沈壁川心中清楚，剛剛要不是陸承晨拿出藥膏緩解他蝕骨的癮痛，自己不知還要煎熬多久，人家出手相助，自己一味隱瞞實在說不過去，只能挑挑揀揀，胡編亂造了一個故事。
「我從前寄身於一戶權貴府邸，府中主人日日給我服下湯藥，我起初不知湯藥里摻了罌粟果，久而久之便染上了癮,我不願一輩子被人拿捏控制，才尋機會逃了出來。」
陸承晨聞言瞭然。
盛京不少官宦世家、富商大戶，都會私藏罌粟，用來禁錮調教伶人、侍妾，他行醫多年早有耳聞。
如今再看沈璧川這副絕色容顏，心中已然信了大半，只當他是遭權貴欺凌的可憐人，心底生出幾分憐惜。
「既然已經逃出來，便安心留下。這兒雖不比那些大戶人家享盡榮華富貴，但三餐溫飽、安身立命總能保障，也沒人會逼迫你。」
沈璧川本以為，陸承晨知曉他的過去，定會心生嫌隙、厭棄自己，萬萬沒想到他非但沒有半分排斥，反倒體貼寬慰。心頭湧上一陣難言酸澀。
他掙扎著撐起身，屈膝下跪。
「多謝陸大哥，多謝老掌柜肯收留我。」
陸承晨連忙伸手將他穩穩扶起，眉頭微蹙：「你這是做什麼？被人脅迫，染上藥癮從來不是你的錯，錯的是那些仗勢欺人的權貴。」
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沈璧川鼻尖發酸，低聲垂首，再無多言。
陸承晨沉默片刻，又如實同他說道：「只是罌粟本是朝廷禁物，我這一小罐藥膏，還是早年我爹遠赴雲南時偷偷帶回的。原本只留給重症瀕死之人，用來緩解臨終劇痛，減輕病人苦楚。存量本就稀少，若是長期供你壓制癮症，這點膏子根本撐不了多久。」
沈璧川聞言，眼帘沉沉垂落，指尖攥緊身下粗布被褥，聲音訥訥虛弱：「下次我再這般發作，陸大哥直接將我捆住就好，不必再拿藥膏給我。我不能一輩子靠著這東西苟活。」
聽沈壁川這麼說，陸承晨心口狠狠一悶。
道理他都懂，可他也清楚罌粟成癮有多恐怖。
一旦根深蒂固，發作時蝕骨噬心、生不如死，哪裡是說戒就能戒的。多少人熬到瘋魔、熬到廢殘，最後要麼復食、要麼活活疼死。
他看著沈璧川單薄隱忍的模樣，心裡又酸又堵，卻一句話也勸不出來。
就在這時，門外傳來老掌柜溫和的聲音。
「承晨？折騰這麼久了，璧川那孩子是怎麼了？真病了？」
沈璧川聽見老掌柜的聲音，立刻強壓下眼底的酸澀，急忙應聲：「掌柜的，我沒事，就是一點小風寒，睡一覺就好了。」
老掌柜站在門口，隔著木門叮囑：「風寒最不能拖！承晨，快去灶上熬一碗驅寒湯藥，給璧川服下，好好發一身汗，別拖成重症。」
「知道了爹。」陸承晨應聲。
他轉身出門，去後廚熬藥。
倉房裡瞬間安靜下來。
沈璧川獨自坐在木板床上，剛剛強忍住的眼淚，此刻終於忍不住一滴滴落了下來。
他從未想過，自己倉皇出逃、無家可歸，只是隨便尋了一間城郊小藥鋪只求一口飯、一個落腳地，竟能遇上這麼溫柔善良的一家人。
從前在夜王府，日日是算計、禁錮、脅迫、折磨。
可在這裡，素昧平生的父子二人，待他真心實意，疼他、憐他、收留他，連他身染隱疾，都沒有嫌棄他。
這份突如其來的溫暖，太過質樸，也太過窩心。
門外老掌柜聽見屋內細微的啜泣聲，推門探頭：「孩子，你怎麼哭了？是不是身子難受得厲害？」
沈璧川連忙抬手抹掉眼淚，抬起一張微紅的眼，搖頭笑了笑：「沒有，掌柜，就是……您待我太好了。」
老掌柜被他說得心軟，擺擺手笑道：「傻孩子，這有什麼好哭的。等下喝藥好好睡一覺，明天還有一攤子活要干呢。」
「嗯。」沈璧川重重點頭。
一夜安穩。
第二日天光透亮，沈璧川休養一晚，精神恢復了大半，臉色也不再慘白憔悴。
他走到前院藥鋪時，老掌柜正在櫃檯擦拭桌面，抬眼看見他，關切問：「怎麼起這麼早？身子好些了？」
「托掌柜的福，喝了湯藥，發發汗就好了。」沈璧川笑著回道。
老掌柜點點頭：「就算好了，你今日也別貪勤快，重活累活都別碰，分揀完藥材就去歇著，咱們藥鋪的雜活多，不急著一天幹完。」
沈璧川聞言一笑，快步上前，主動從老掌柜手裡接過抹布：「我年輕，底子好，早就沒事了，您歇歇，我來擦。」
他手腳麻利地擦拭櫃檯窗沿，仔細認真。
老掌柜看著他乖巧的模樣，一臉慈愛。
這時陸承晨從後院走來，看了一眼忙碌的沈璧川，悄悄拉過自己的父親，將人拽到無人的牆角。
老掌柜被他拉得一頭霧水：「你這孩子，拉我做什麼？」
陸承晨壓低聲音，神色認真：「爹，咱們藥鋪里的罌粟膏，除了罐子裡那些，還有剩餘嗎？」
這話一出，老掌柜臉色瞬間繃緊，警覺的看著他。
然後幾步走到櫃檯最深處，拉開最底層緊鎖的抽屜，取出那一小罐漆黑藥膏，掀開一看，果然少了一塊。
老掌柜瞬間變了臉色，壓低聲音急道：「你動這裡的藥了？你拿這個做什麼了！」
陸承晨早已想好說辭，低聲敷衍：「昨日接診一名重症痛症患者，實在疼得撐不住，我取了一點止痛。」
老掌柜聞言又氣又怕，連連叮囑：「你糊塗啊！這罌粟膏可是禁品！你胡亂給人用，若是被人告發，咱們都要蹲大牢！」
「爹，你不是說這東西本就是給重症用的嗎？」
老掌柜嘆了口氣，說道：「就算給重症的人用，也要分人，至少得是知根知底的重症，實在熬不住，我才給極微量一點，只為讓人家臨終少受些罪，走得體面些。」
「平時半點都不能亂用，更不能隨意給旁人觸碰！知道嗎？」
陸承晨垂眸點頭，輕聲應道：「我知道了爹，以後絕不會了。」
他嘴上應著，心裡卻始終懸著沈璧川的事。
他清楚——
那一點點僅剩的罌粟膏，根本撐不住沈璧川一次次發作的藥癮。