夜王府書房。
燭火長明，桌案上堆滿朝堂卷宗，秦夜指尖輕點桌面，抬眼看向一旁坐著的謀士賈延，沉聲問詢：「此番科舉人事，各處空缺可都安排妥當？」
「回王爺，太子一黨舊臣盡數革職清退，朝堂空出大量官位。先前咱們暗中提拔、經由科舉遴選的寒門新貴，正好借著這次空缺悄無聲息補入各部，循序漸進安插勢力，不出半年，朝堂大半實權便能握在王爺手中。」
秦夜眼底掠過一絲讚許，淡淡開口：「此番布局能這般穩妥，多虧你早有先見，提前著手培植這批科舉新人，未雨綢繆。」
賈延連忙躬身謙遜：「皆是王爺目光長遠、決斷過人，臣不過是順勢輔佐，替王爺梳理利弊、鋪排路子罷了，不敢居功。」
秦夜滿意的點點頭。
接著他摩挲著冰玉鎮紙，心事重重，忽然開口，語氣帶著幾分難言的晦澀：「先生見多識廣，可知這世間是否有能纏得人寸步難離，染上便再也戒不掉，能乖乖俯首聽話的藥物？」
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賈延心思剔透，眼珠輕輕一轉，瞬間心下瞭然。
他久伴秦夜左右，王府里秦夜與沈壁川之間的糾纏糾葛，他早有耳聞，王爺此刻問出這話，必然是想用在那位側妃娘娘身上。
他略一思忖，緩緩作答：「回王爺，確有此物。南疆一帶出產罌粟果，以此果熬煉藥汁，若是連續半月日日服食，便會在人身上生出根深蒂固的癮症，終生難斷。只要拿捏住藥引，那人便會事事順從，為求藥俯首聽命，任由擺布。」
秦夜身子微微前傾，眸色一沉：「當真有這般奇效？」
「千真萬確。」賈延頷首細說，「只是此物烈性極強，成癮之後再無擺脫的可能，禍亂身心，因此中原歷來明令禁絕，極少流入市面。」
秦夜心中已然打定主意。
用鎖鏈將沈壁川鎖起來終究只是治標不治本，他不可能永遠將沈壁川鎖在床榻上，唯有用這種刻進骨血的牽絆，才能真正困住那人，讓他不敢生出半分逃離的心思。
他冷聲道：「無需顧忌中原禁令，只要這東西能讓人安分聽話足以。你儘快派人去南疆尋回此藥。」
賈延聞言笑笑：「王爺，此物不必遠赴南疆尋來，京中黑市便有流通，不少達官貴人私下買來馴養玩寵，屬下即刻便能遣人買來。」
秦夜眼底閃過一絲急切：「果真？那你即刻去辦，今日之內，本王就要見到此藥。」
「屬下領命。」賈延躬身一禮，不再多言，轉身快步退出書房，前去暗中搜尋禁藥。
兩個時辰後，賈延果真將罌粟膏送到夜王府，瓷罐密封，氣味隱晦。
他雙手捧著瓷罐遞上前，眉宇間藏著幾分忐忑遲疑，低聲開口：「王爺，您當真要將此物用在人身上？」
秦夜垂眸盯著那隻瓷罐，語氣淡漠無波：「有何不妥？」
賈延心中清楚這藥最終會用在沈壁川身上，卻不敢直言點破，只能委婉規勸：「此物成癮性極強，每日只需化開一小匙膏體服用，便此生再難根除。往後若是斷了藥，人會受盡蝕骨折磨，後患無窮，屬下心中難免顧慮。」
秦夜眼底全是偏執的冷光，心底暗自盤算：若是能讓他一輩子戒不掉，一輩子乖乖依附自己，那才正好合他心意。
他淡淡揮手：「無妨，你且退下吧。」
賈延看他心意已決，再多勸說也是無用，只得躬身告退。
自那日起，秦夜便吩咐後廚，每日將罌粟膏混進滋補的參湯里，不動聲色送入蕭華苑，日日不缺。
只是賈延說是每日用一小匙即可，而秦夜則是命人每日用足了三大勺的量。
沈壁川日日飲下，一連半月有餘。
起初只當是尋常補湯，時日一久，心底竟生出莫名的渴盼，每到用膳時，心心念念全是那碗溫熱參湯，有時一桌美味菜餚擺在面前，他一口不動，只呆呆等著湯食送來。
這一日午膳，桌案上擺滿餐食，唯獨少了那碗參湯。
沈壁川心下一空，抬眼看向身側的春娥，聲音帶著一絲不自知的急切：「今日的參湯怎麼沒送來？」
春娥連忙應聲：「娘娘稍等，奴婢這就去小廚房問問。」
片刻後春娥折返，垂著頭回話：「小廚房說今日並未備下參湯。」
沈壁川聞言，輕輕點了點頭，面上掠過一層淡淡的失落。
沒過多久，異樣的不適感席捲全身。
他開始口乾舌燥，皮肉忽冷忽熱，心底像有無數細爪撓抓，躁動難安，起先他只當是皇后那日賜下的秘毒即將發作，暗自咬牙強撐。
直到入夜，那股蝕骨般的煎熬徹底壓垮了他。
他蜷縮在床上，雙腿緊緊抱在胸前，渾身控制不住地發冷打顫，皮肉之下仿佛有成千上萬隻螞蟻往復啃噬，酸脹癢痛交織在一起，折磨得他渾身虛汗淋漓。
腦海里只剩下一個念頭——
他要喝那碗參湯。
他撐著發軟的身子，連忙催促春娥再去小廚房討要，春娥領命匆匆離去，半晌之後空手而歸，神色為難。
沈壁川見狀，手腳並用地慌亂爬到床沿，指尖死死攥著床幔，聲音發顫：「湯呢？怎麼沒把湯帶回來？」
「小廚房說今日沒有藥材，熬不出參湯。」
這句話徹底擊潰了沈壁川僅剩的隱忍，他猛地抬手狠狠拍在床沿，怒聲道：「我堂堂側妃，王府怎會連一碗參湯都不肯為我熬製？」
話音剛落，殿門被人推開，秦夜緩步走入蕭華苑。
他淡淡瞥了一眼一旁的春娥，沉聲吩咐：「你先退出去候著。」
春娥不敢多留，連忙躬身退離內室。
秦夜緩步走到床邊，靜靜打量床上的人兒。
沈壁川唇瓣慘白，額間布滿細密冷汗，眼尾泛著不正常的紅，身子止不住輕輕哆嗦。
秦夜唇角緩緩勾起一抹涼薄的笑意，心知那罌粟藥，已經奏效。
他俯身，抬起沈壁川的下巴，低沉的嗓音在安靜殿內響起：「很想喝那碗參湯？」
沈壁川仰頭望著他，渾身蝕骨的難受不斷撕扯著心神，心底殘存的傲氣與藥性帶來的渴求反覆拉扯，可身體本能先一步做出反應，他不受控制地輕輕點了點頭，氣音微弱：「想……」
秦夜拇指輕輕碾過他泛白乾裂的唇瓣，動作溫柔，話語卻殘酷刺骨：「可惜，本王不想給你喝。」