沈壁川頸間皮肉被攥得生疼，呼吸受阻，臉頰漲得通紅，眼看著就要窒息。
可他眼底沒有半分畏懼，微仰著頭，氣息斷斷續續，「秦厲……你比秦夜惡毒百倍……」
「秦夜暴戾直白，壞得坦蕩，可你呢？」
「你偽善、陰毒、自私至極！你為了你的江山、你的儲君之位，親手將我推入地獄，眼睜睜看著我受盡三年磋磨……你比他卑鄙千萬倍！」
脖頸間的力道越來越重，窒息的痛苦瀕臨極致。
沈壁川非但不求饒，反而眼底迸出決絕的死意，主動迎上他猩紅的目光，聲聲逼迫：「有本事……你就殺了我！」
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「秦厲，殺了我！」
秦厲指尖發抖，只要再用力半分，便能徹底擰斷這人的脖頸。
就在這生死一線之際，門外忽然傳來急促的叩門聲，小太監慌張的聲音穿透房門：「太子殿下！皇后娘娘急傳殿下即刻回宮！」
這一聲通報，瞬間拉回了秦厲瀕臨瘋狂的神智。
他死死盯著身前倔強不屈的人兒，僵持片刻，狠狠一甩手，將虛弱的沈壁川重重摜回床榻之上。
得到自由的沈壁川，劇烈咳嗽著，大口大口喘息，頸間留下一圈清晰可怖的紅痕。
秦厲站起身，整理好凌亂的衣袍，周身戾氣沉沉，冷聲吩咐門外侍衛：「看好這裡，半步不得離開，若出半點差錯，提頭來見！」
門外侍衛齊齊躬身：「是，殿下！」
秦厲最後深深看了一眼床上的沈壁川，轉身大步離去，火速奔赴皇宮。
鳳棲宮。
秦厲踏入殿內，皇后已然端坐主位等著他了。
女人神色肅穆，見秦厲進門，不等他開口行禮，便輕輕抬手，示意殿內所有宮女、太監盡數退下。
頃刻間，偌大的鳳棲宮只剩下母子二人，相對而立。
皇后端坐鳳塌之上，盛怒冷斥：「跪下！」
秦厲沒有半分遲疑，直直跪在冰冷的金磚地面上，面色平靜無波。
皇后鳳眸狠狠一挑，頭上精緻的金步搖因極致的怒意微微震顫搖晃：「你真是長能耐了，翅膀硬了！敢當眾帶兵扣押當朝皇子，若是被你父皇知曉，輕則廢儲，重則問罪，你想過後果嗎？！」
秦厲跪在地上，抬眸平視前方，嗓音淡漠沉穩：「父皇早已疑心於我。時至今日，我安分守己是錯，稍有動靜亦是錯。無論我做與不做，在他眼中，早已無用。」
「你糊塗！」皇后氣急攻心，聲音發顫。
「母后！」秦厲微微打斷，語氣帶著看透世事的寒涼，「孩兒這太子之位，從來只是虛名罷了。父皇從未真心信我，留著我這個太子，不過是為了穩住朝堂，制衡其他皇子，避免奪嫡之亂。我看似尊榮萬丈，實則步步受限，從未有過半分實權。」
皇后心頭一緊，急聲道：「你既心知肚明，就更該恪守本分、謹言慎行！你這般肆意胡鬧，只會讓你父皇愈發厭棄，斷送自己的儲君前路！」
秦厲唇角勾起一抹冷然弧度，「儲君之位，皇位大權，從來不是安分守己等來的。既然終究要爭，早一日奪權，晚一日奪權，又有何妨？」
「放肆！」皇后臉色煞白，大驚失色，慌忙低喝，「你是當朝太子！這般大逆不道的話，你也敢隨口亂說？！你可知禍從口出！」
秦厲神色依舊沉靜，眼底卻藏著積壓多年的隱忍與算計，緩緩開口：「母后，孩兒知曉您多年為我籌謀、殫精竭慮。可您心裡比誰都清楚，父皇從未信任過我們母子。」
「他倚仗您母家勢力奪得皇位，給我們無上尊榮，卻時時刻刻忌憚外戚權重、忌憚我東宮勢大。」
「我們母子，始終活在他的戒備與打壓之下，步步被動，任人拿捏。」
他頓了頓，語氣愈發冰冷篤定：「此次父皇放任秦夜南下治水，給予重權，您還看不明白嗎？他早已對我們動了殺心。」
「他先出手除掉舅舅，斬斷我東宮最堅實的臂膀，便是殺雞儆猴。下一步，便是清算母后母家，拔除所有依附於我的朝堂勢力。母后，我們早已退無可退，絕不能再坐以待斃、任人宰割！」
皇后渾身一震：「那你……你想做什麼？」
秦厲抬眸，眼底褪去所有溫潤儒雅，只剩極致的陰狠與野心：
「我要，自取天下，自登帝位。」
「瘋了！你真是瘋了！」皇后猛地起身，急得眼眶發紅，連聲勸阻，「皇兒萬萬不可！你已是名正言順的儲君，只需靜待時日便可繼位！若是鋌而走險，多年籌謀盡數作廢，滿盤皆輸啊！」
「母后不必憂心。」秦厲依舊執拗。
「是不是因為那個沈壁川？」皇后突然發問。
聞言，秦厲身形一頓，沒說是，也沒說不是。
看見秦厲這個反應，皇后心中已然明了，怒指著地上的青年：「皇兒，你真是……真是太讓母后失望了！為了一個男人，竟然要冒天下之大險，你……你……」
話說到最後，皇后已經嘴唇發顫，說不出一個字音。
「母后，不管是不是為了他，我都要這麼做。」
「你！」皇后氣的胸口起伏，「真是反了，反了！」
她怎麼也無法接受，自己精心培養的孩兒，為了一個男人，竟會這般忤逆她。
順手拿起手邊的茶杯，狠狠砸向秦厲，秦厲直挺挺的挨著，那茶杯砸在他身上，濺了一身的水。
「我現在就殺了他，我看你還能怎麼樣！」
「母后若是敢動他，休怪兒臣不念母子之情！」秦厲狠聲回懟。
「你！」皇后已然渾身發抖，捂著心口神情痛苦。
秦厲緩緩垂眸，絲毫沒有退讓：「孩兒從小到大，事事皆聽從母后的安排，這次孩兒要自己掌握自己的未來。」
「大位之事，孩兒早已布局多年，萬事周全，母后不必再為兒臣憂心。」
話音落，他不再多言。
筆直站起身，身姿挺拔冷硬，徑直轉身，大步踏出鳳棲宮。
殿內只剩皇后一人僵立原地，望著秦厲決絕離去的背影，良久無言，最終只能扶額長嘆。
她喚來自己的貼身婢女：「雲溪。」
雲溪應聲跪在大殿中：「娘娘吩咐。」
皇后疲憊的揚了揚手：「去把清雅道人請進宮來。」
「奴婢這就去。」