秦厲率領數十名禁衛軍一路揚鞭疾馳，原本需要一日的路途，硬生生半日便趕至盛京城郊。
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此時太陽漸漸西沉，一眾禁軍抵達客棧外圍，當即四散開來，將整座客棧層層包圍。
禁軍統領鄭通掏出腰間令牌，亮明身份，宣告客棧臨時被徵用，勒令店內所有客人、夥計即刻離開，店家瞧見皇家腰牌，不敢違抗官令，只得慌忙遣散眾人，片刻之間，客棧便清得空空蕩蕩。
樓上的疾風最先聽見樓下嘈雜紛亂的腳步聲，扶著欄杆向下張望，見下面清一色禁軍裝束的侍衛，當即認出禁軍統領鄭通。
他快步折返屋內，向秦夜稟報：「王爺，樓下來了大批皇城禁衛軍。」
秦夜眉頭驟然緊鎖。皇城禁軍向來歸太子秦厲掌管，這支隊伍忽然現身城郊，想必秦厲也來了。他心中暗忖一番，吩咐追月守在沈壁川身邊，自己則帶著疾風下樓去應對。
剛走到樓梯口，秦夜垂眸朝下望去，恰好看見秦厲正跨過客棧大門走入院內。
晚風穿過敞開的大門，暮色襯著兩人身影，樓上樓下，遙遙相對。
秦夜率先開口，淡笑道：「皇兄這麼大陣仗，難不成是特地趕來接我回京，為我慶功？」
秦厲臉上浮起一抹皮笑肉不笑的神色，緩步走到一個木椅前坐下，身姿從容沉穩。
他微微仰頭，目光對上樓上的秦夜，聲音平淡卻暗藏鋒芒：「四弟，我本不願出現在此，奈何你此番南下治水，未持父皇下發的紙質聖旨，私自調動戍江駐軍，已然觸犯軍中律令。依照法度，我只能前來將你帶回京城查辦。」
秦夜臉色驟然沉了下來，指尖攥緊欄杆：「當初父皇親口傳過口諭，准許我酌情調度戍江兵馬。」
「口頭旨意真假未定，尚需回宮面見父皇核實。」秦厲不鬆口，「可私自調兵是既定事實，在此之前，我有權將你先行帶回，今日你必須隨我動身回京。」
一旁的疾風聽得心急，上前一步高聲開口：「太子殿下怎能這般先斬後奏？調兵一事，大可回宮後請陛下親自確認！」
秦厲神色一凜，目光掃向疾風，語氣帶著上位者的威壓：「我與你主子說話，何時輪得到你一個奴才插嘴。」
秦夜抬手壓了壓，示意疾風噤聲。
他神色不變，從容應對：「你我皆是皇子，縱然你身居太子之位，也不能無憑無據便羈押於我。」
「我身為儲君，但凡遇見威脅皇權的事，都可以、先斬後奏。」秦厲話音落下，揚聲下令，「來人，拿下秦夜。」
「誰敢動手！」疾風橫步擋在秦夜身前，隨時準備出手。
秦厲冷眸直視秦夜：「莫非四弟打算抗命？」
秦夜抬手按住疾風的肩膀，神色依舊淡定：「太子若是心存疑慮，我們回宮當著父皇的面辯證即可。是非對錯，由父皇定奪。」
「查證之前，你必須隨我回京。」秦厲態度十分堅決。
秦夜心知眼下禁軍重兵包圍客棧，秦厲畢竟是太子，硬碰硬只會陷入被動，於是鬆了口氣：「好，太子執意如此，我便與你回去。」
禁軍統領鄭通悄悄上前半步，正要低聲規勸幾句，秦厲一道凌厲眼色遞過去，沉聲催促：「還不快將人拿下？」
鄭通神色一僵，只能揮手示意四周禁軍衝上二樓，將秦夜控制羈押。
隨後秦厲又補了一句：「與他隨行的人也全都帶走。」
聽到這句話，秦夜瞬間恍然。
他被禁軍押著走到一樓，與秦厲錯身經過時，低聲冷笑：「太子借調兵一事發難，怕是為了沈壁川而來吧。」
秦厲神色微凝，沒接話。
秦夜和疾風被羈押走，樓上的追月眼見局勢大變，連忙跳窗逃跑，動身去找秦岱幫忙。
其餘禁軍陸續上樓搜查房間，推門之後，只見臥榻上高熱昏睡的沈壁川。
秦厲吩咐人備好一頂軟轎，讓人小心翼翼將沈壁川抬入轎中，自己也坐了進去。
短短半個時辰，瞬息萬變。
秦夜被押解回京，沈壁川被秘密送去了秦厲在盛京的私人宅院。
密閉的軟轎內，秦厲看著懷中昏迷不醒的沈壁川，整顆心像是被生生撕裂。
他輕輕握住沈壁川枯瘦冰涼的手。
那雙手曾經溫潤乾淨、骨節分明，如今布滿潰爛結痂的傷痕，鐐銬磨出的印子深深嵌在皮肉里，觸目驚心。
秦厲指尖隱隱發顫，將沈壁川的手貼在自己唇邊。
一滴滾燙的熱淚，毫無徵兆地從他眼眸滑落，順著高挺的鼻樑，滑過鼻尖，最後輕輕砸在沈壁川的手背上。
尊貴如東宮太子，一樣無法掌控自己的情感。
他所有的克制此刻徹底崩碎。
「川兒……對不起……」
他嗓音沙啞破碎，低低呢喃，一遍又一遍：
「是厲哥哥錯了……是厲哥哥不好……」
「我不該把你送走……我不該放手……」
他溫柔拂開沈壁川額前凌亂黏濕的碎發，指腹輕輕摩挲著他蒼白消瘦的臉頰。
昔日那般清絕明媚、傲骨無雙的少年，如今瘦得只剩一把骨頭，死氣沉沉地躺在這裡。
視線掃過他脖頸、衣下若隱若現的斑駁舊新傷痕，秦厲的五指死死收緊，指節泛白，心口劇痛如碾。
他恨。
恨秦夜心狠手辣、暴虐偏執，生生將人折磨成這般模樣。
更恨自己。
恨自己當年不夠堅定，聽信占卜謬言，親手將最珍視的人送給秦夜。
恨自己為儲君大局，聽從母親的安排迎娶太子妃。
恨自己狠心逼他遺忘他們二人的過往。
這三年所有的隱忍、所有的權衡、所有的不得已，在此刻看來，全是荒唐可笑。
換來了什麼？
換來了他的川兒遍體鱗傷、受盡折辱。
秦厲俯身，額頭輕輕抵著沈壁川微涼的額角，聲音低沉又篤定。
「川兒，再等等，等厲哥哥登上那至尊寶座，你就是我一個人的了。」
「到時，所有傷過你的人，所有欺過你的人，我必十倍、百倍，一一討還！」