柳溝村里沒有路。原本是有的，但如今村道被燒焦的樑柱和坍塌的土牆埋了半截，眾人只能踩著碎石和碎瓦深一腳淺一腳地往裡走。
秦文淵走在最前面，一手提著衣擺，一手按著腰刀，目光掃過每一間坍塌的屋子。
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他走得不快，每經過一扇殘破的門板都會往裡看一眼。但這些屋子裡已經什麼都沒有了。
周崇安跟在秦文淵身後，手裡攥著塊帕子，隔一會兒擦一下額角的汗。他辦過不少案子，但從沒辦過三百多條人命的案子。每走過一間空屋子，他就不自覺地加快半步，恨不得趕緊走到獵戶家辦完正事趕緊出去。
沈自山走在隊伍最後，橫刀抱在懷裡，腳步比所有人都輕。他的目光不在屋子裡，而在腳下的地面。
獵戶楚望川的家在柳溝村最東頭，靠近山腳，比其他屋子稍微完整一些。
土牆沒有完全坍塌，灶台還立在角落裡，只是屋頂被燒穿了一個大洞，日光從洞口直直地灌下來，在灶台上投下一方明亮的光斑。整個屋子被照得半明半暗。
秦文淵跨進門檻，一眼就看到了那個灶台。他走過去，蹲下身。
灶台是用黃泥和碎石砌的，表面被煙燻得漆黑，又被高溫燒出了幾道裂紋。灶膛里積著厚厚的冷灰，灰上面落了一層房頂漏下來的碎瓦。
他伸手，拂開灶台下方的冷灰。
灰下面是灶台基座的側面，黃泥底子上，被人用利器刻了幾個字。筆畫極深，歪歪扭扭。
秦文淵一個字一個字辨認：「是……妖……」
他從懷中掏出那張拓片。拓片是仵作在案發後拓的，紙質已經泛黃，摺疊處起了毛邊，但墨跡依然清晰。
他把拓片湊到灶台上的刻字旁，一個字一個字地比對。完全吻合。
周崇安站在他身後，伸長脖子看了一眼，又縮回去。他之前看過拓片，但親眼看到實物是另一回事。
那兩個字刻得太過用力，像是刻的人已經知道自己活不成了，只來得及留下這最後兩個字。
幾個緝妖使散開來檢查屋子其餘角落。
土牆上沒有血跡，地面沒有打鬥痕跡，門板雖然歪倒但門閂完好。一個人推門看了看門後，另一個蹲下來翻了翻牆角那堆碎瓦。什麼也沒有。
秦文淵站起來，拍了拍手上的灰，對沈自山說：「除了這個，沒別的了。去下一家看看。」
沈自山沒有動。他的目光落在灶台邊蹲著的那個人身上。
梵無念還蹲在灶台前。
秦文淵拂開冷灰的那一刻起，他就蹲在那裡了。
他蹲的位置恰好在那方從房頂漏下來的日光邊緣，半邊素白僧袍被照得發亮，半邊隱在陰影里。
小狐狸從他肩頭探出半個腦袋，低頭看了看那兩個字，又抬頭看了看梵無念。
和尚的眼睛正看著那幾個歪歪扭扭的刻字，目光很安靜。
他伸出手，指尖虛虛懸在刻字上方，沒有觸碰。
秦文淵叫了一聲：「無念？」
梵無念回過神，抬頭。秦文淵正站在門口看著他，身後周崇安也探著半個腦袋。
他收回手，站起身來。
秦文淵問他：「是不是發現了什麼？」
梵無念搖了搖頭，「沒有。」
秦文淵點了一下頭。他轉身跨出門檻，對等在外面的緝妖使揮了揮手，示意繼續往下一家。周崇安趕緊跟上。
梵無念最後一個走出獵戶家的土屋。
一個時辰後，眾人來到柳溝村中心。
這裡原是一片曬穀場，地面被烤得龜裂，石碾歪倒在枯井旁，井口的轆轤只剩半截焦黑的木軸。空氣中那股若有若無的腐敗氣味到了這裡反而淡了，只剩下焦土和冷灰的味道。
秦文淵停下腳步，環顧四周。曬穀場視野開闊，是柳溝村最空曠的地方。他抬了抬手，身後的緝妖使們四散開來，在曬穀場周圍布下警戒線。
梵無念走到曬穀場中央那塊最大的青石前。這石頭原是村民用來擱曬穀耙的，半人高，表面被長年累月的勞作磨得光滑如鏡，覆了一層薄薄的灰。
他撩起僧袍下擺，盤腿坐了上去。
小狐狸從他肩頭跳了下來，在青石邊沿蹲好，尾巴繞到身前卷往前爪。
梵無念雙手合十，閉眼。眉心金佛印記微光一閃，佛骨在他體內震顫，一圈極淡的金色漣漪從合十的指間盪開，貼著地面向四面八方漫去。
金光所過之處，焦黑的土牆、坍塌的屋頂、枯井邊的碎石，都被短暫地鍍上一層暖意。但那暖意轉瞬即逝。
一刻鐘後，梵無念睜開眼，雙手鬆開。金光消散，曬穀場重歸沉寂。
他看向秦文淵：「這個村里沒有妖氣。」
秦文淵點了點頭。這個結果在他的預料之中，冰窖里的屍體妖氣極淡，現場殘留的妖氣大概率也早就散了。
出了柳溝村，一行人沿著山腳小道往上河村。
上河村的廢墟比柳溝村更為嚴重，整個村子建在蒼嶺山延伸出來的一道緩坡上，一個月前的山火將這裡燒成一片白地，連殘垣斷壁都所剩無幾。
梵無念在村口再次閉目探查，金光掠過焦土，依舊空空蕩蕩。
秦文淵讓緝妖使在廢墟中翻檢了一炷香的工夫，除了一些燒熔的鐵器和碎裂的瓦罐，一無所獲。
從上河村出來時，天色已經開始轉暗。
秦文淵抬頭看了看西邊被蒼嶺山遮去大半的落日，決定下河村明日再去。
一行人沿著原路返回，在柳溝村和上河村之間的一片話荒地上，找了間破損相對較輕的土坯房落腳。
屋子不大，原是間柴房。牆塌了半面，門板歪倒在一邊，房頂倒是勉強完好。
緝妖使們把地上的碎瓦清理乾淨，在屋子中央升了堆篝火。
火舌舔著乾柴，噼啪作響，火星子偶爾蹦到冷灰里，亮了一下又滅了。北境秋夜的寒意從破牆的缺口灌進來，吹得火苗偏了偏，又直起來。
周崇安靠牆坐著，兩腿伸直，官靴脫了擱在火邊烤。今天走了很多路，腳後跟磨出兩個水泡。
這會兒他正低頭看著自己的腳上的水泡，臉上的表情比在冰窖看屍體還要痛苦幾分。但他不敢吭聲。
秦文淵坐在火堆對面，一條腿屈著，一條腿伸直。他把那張拓片攤在膝頭，借著火光又看了一遍。
柳溝村獵戶楚望川灶台下刻的是「是妖」兩個字。冰窖里六具屍體的致命傷初步判斷是狼妖爪痕。梵無念在兩個村子裡都沒有探查到妖氣。
他望著火堆出神。