秦文淵點了點頭：「取來。」
周崇安如蒙大赦，趕緊把探進來的半個身子縮回去，轉身對門口的衙役連聲吩咐。
衙役一溜小跑去了。
秦文淵把最後一塊白布蓋上，走到冰窖門口，和沈自山並肩站著。
沈自山看著裡面那幾盞還在搖晃的油燈，難得主動開口：「是妖。」頓了一下，又補充。「刻字內容。」
秦文淵點頭。他望著冰窖深處那幾具覆著白布的屍體，手指無意識地摩挲著腰間玄鐵令牌的穗子，若有所思。
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片刻後，他呼出一口白氣，轉頭對還在門口張羅的周崇安說：「周大人，明天天一亮，帶我們去現場。」
聞言，周崇安拱手：「是，都督。」
另一邊，辰星予搭著宮女的手腕，沿著迴廊往後院走。
北境的秋夜比皇城冷得多，風從迴廊兩側的鏤空花窗灌進來，吹得廊下掛著的燈籠輕輕搖晃。她攏了攏披風，忽然開口：「還差幾日？」
這個問題沒頭沒尾，但宮女顯然不是第一次回答了。她連手指都不用掰，張口就答：「回殿下，還有七日。」
這個倒計時是從出皇城前兩日開始的。
那天辰星予的馬車已經裝好了七八口箱子，宮女正跪在地上替她整理妝匣。
辰星予忽然走到窗邊，望著殿外的梧桐樹說了句讓宮女差點以為自己聽錯了的話：「算一算，從昨天到一月，還有多少天。」
宮女愣了一下。一月？她跟了辰星予這些年，深知辰星予的脾氣，沒有多問什麼。她只是把算好的天數記在心裡，每天被問到時報一遍數。
此刻走在北境的別院迴廊里，宮女報完「七日」之後，遲疑了一下，還是問出了口：「殿下，一月……到底是什麼日子？」
辰星予沒有回答。她的腳步在迴廊拐角處停了一瞬，目光越過院牆，望向北境高遠的深空。月亮被雲遮了半邊，星光稀稀落落，不如皇城璀璨。
過了片刻，她收回目光，淡淡說了句：「沒什麼。回去歇著吧。」
宮女低下頭，不再追問。主僕二人的影子被燈籠拉得細長，一前一後消失在月門外。迴廊下只剩那盞孤零零的燈籠，在風裡輕輕打著旋。
從冰窖出來後，梵無念帶著小狐狸回到了院子裡。房間裡，燭火已經點起來了。
梵無念坐在榻邊，將一方白色棉帕浸入銅盆溫水裡，撈起來擰到半干，然後對蹲在榻上的小狐狸伸出手。
「爪子。」
小狐狸正在舔自己的前爪。他把右爪伸出去搭在梵無念手心裡，繼續低頭舔左爪。
梵無念握住那隻毛茸茸的小爪子，用溫熱的濕帕子從掌心擦到趾尖，一根趾縫一根趾縫地擦試。
他擦完右爪，頭也不抬：「另一隻。」
小狐狸乖乖把左爪遞過去。這和尚擦爪子的手法確實專業，比他自己舔強多了。
梵無念把另一隻爪子也擦乾淨，換了一條濕帕子，把剩下的爪子挨個擦乾淨。
尋九看著低頭認真給自己擦爪子的梵無念。
嘖！這和尚真會伺候狐。
這段時間裡他還發現了一件事。只要待在和尚身邊，他就特別嗜睡。和尚身上有一種讓他很舒服的氣息，從皮膚滲進骨頭縫裡，把他整個狐都泡軟了。
所以從山月客棧出來以後他大部分時間都睡覺，睡得天昏地暗以至於把玉佩的事都睡忘了。跟著他們一路睡到了北境。
梵無念又換了條干帕子，把四隻爪子挨個擦乾。然後把帕子搭在銅盆邊沿，把水端出去倒掉，回來重新淨了手。
他熄了外間的燈，只留床頭一盞小燭，在榻邊坐下。抬手一下一下給小狐狸順著毛。
「乖，快睡，明天一早要出去。」
就像現在，尋九又困了。
燭火輕輕跳了跳，小狐狸的耳朵動了動，然後慢慢耷拉下來
…………
尋九是被顛醒的。
他迷迷糊糊地睜開眼，首先看到的是梵無念的喉結。視線往上，是線條乾淨的下頜。
他正窩在梵無念的僧袍前襟里，身體緊貼著和尚的胸膛，能清晰地感受到對方平穩有力的心跳。
等一下！那現在不就是找玉佩的好機會！
他剛動了一下，爪子扒上衣領。
梵無念就開口了。聲音從頭頂傳來，胸腔的震動通過緊貼的身體傳過來，帶著一點悶悶的回聲：「睡醒了？」
尋九爪子僵在原地。他就知道。每次都這樣。
梵無念停下腳步，把手伸進衣襟里，把那隻縮成一團的小狐狸輕輕拎了出來。梵無念看了他一眼，把他放到自己肩頭。
「醒了就好。」
他還以為這隻小狐狸又要睡一天一夜了。剛開始梵無念還以為小狐狸生病了，擔心了很久。
他仔細檢查一番，又觀察了好幾天才發現就是純粹想睡覺，才放心下來。
尋九蹲在梵無念肩上，尾巴搭在和尚後頸。他眨了眨眼，然後愣住了。
他們正站在蒼嶺山腳下。面前是一片廢墟。
蒼嶺山的雪頂在遠處沉默地矗立著，山腰以下被枯黃的草甸和稀疏的黑松林覆蓋。
山腳下散落著一片低矮的土坯房，房頂塌了 ，牆壁焦黑，幾根燒焦的樑柱歪歪斜斜地刺向天空。
空氣中有股若有若無的腐敗氣味，混著焦木和石灰的味道。
初秋的涼風從蒼嶺山的缺口灌下來，吹得廢墟間的枯草瑟瑟作響。
這裡是三村之一。尋九的目光掃過村口那塊石碑，上面被風侵蝕出幾個模糊的字跡，依稀能辨認出「柳溝村」三個字。
秦文淵站在村口石碑前，眉頭擰得很緊。
周崇安站在他旁邊，手裡攥著塊帕子，時不時擦一下額角的汗，不是累的，是這地方太壓抑了。
沈自山抱著刀站在最前面，目光掃過廢墟，臉上沒什麼表情。
幾個緝妖使散在周圍，有的牽著馬，有的蹲在地上檢查土壤痕跡。
沒有人說話。這片廢墟太安靜了，安靜到連風聲都像是刻意的。
尋九蹲在梵無念肩上，尾巴不自覺地卷緊了和尚的脖子。
梵無念抬手，輕輕順了一下小狐狸的毛，然後他雙手合十，念了一句阿彌陀佛。
眾人一起進了村子 。