報到這一天，葉家兵分兩路。
家裡就一輛二八大槓自行車，葉二強負責騎車送葉抗美去衛校，葉衛東和周秀蘭送葉小敏去晉省第二工業學院。
葉二強把自行車推到院中，車梁捆牢葉抗美的行李卷，車把掛上尼龍網兜。葉抗美背上帆布書包從堂屋走出來，懷裡還抱著那個竹殼暖壺。
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「穩當點，別把壺嘴磕了。」葉二強跨上車座，一隻腳撐在地上。
葉抗美側身坐到后座上，坐坐穩之後扭頭朝著院裡大喊一聲：
「媽，大哥、小妹，我走了啊！」
周秀蘭從堂屋探出頭：「路上慢點！別騎太快！」
葉二強蹬了一腳，二八大槓「嘩啦啦」出了院門。後車輪碾過門檻的石板，顛了一下，葉抗美趕緊摟緊了懷裡的暖壺。
另一邊，葉小敏背上背包，周秀蘭拎著網兜和暖壺，葉衛東扛著沉甸甸的鋪蓋卷，三人一道往電車站走去。
電車果然擠。車廂里塞滿了送新生的家長和孩子，大大小小的行李摞得老高。葉小敏被擠在窗邊，正好看街景：路邊都是灰牆紅瓦的老房子，牆上刷著醒目的標語，電線桿子一排一排立著。路上行人和自行車最多，工人騎著車去廠子，叮鈴鈴響成一片。偶爾有卡車開過，揚起一大片塵土。路邊的商店掛著木牌子，售貨員站在櫃檯後面，店門口還有人排著長隊。
周秀蘭跟身旁站著的大娘搭起話。「河西那邊修了新路呢。」
大娘點點頭接話：「可不是嘛，還聽說二工院新蓋了教學樓。」
電車駛過迎澤大橋，秋日陽光灑在汾河水面，泛著粼粼銀光，河灘邊有小孩扯著風箏奔跑。再往西邊望，高高的煙囪冒出縷縷白煙。
電車又走了一站。
「到了到了——晉省第二工業學院！」
葉小敏隨著人流跳下車。
校門是莊重的灰磚門樓，兩邊種著白楊樹，旗杆上飄著紅旗。門口人很多，新生們大多背著鋪蓋，由家長陪著進來。校門旁邊貼著紅紙告示，上面寫著「歡迎新同學」，還有各個系的報到指示。
「機械系新生這邊排隊！」一個戴紅袖標的男生嗓子都喊啞了。
隊伍排了二十多米。葉小敏前面幾個男生在討論「機械製造工藝及設備」到底學啥。一個說「開工具機的」，一個說「畫圖紙的」，你一言我一語爭得面紅耳赤。
她四下張望，籃球場上傳來砰砰運球聲，花壇里的月季開得紅艷。
很快就輪到她。桌子後面的老師翻了翻名冊，抬頭看了她一眼，又低頭核對了一下成績條。
「你就是葉小敏？」
「是，老師。」
老師推了推眼鏡，語氣帶著幾分意外：「全市第三名，數學、物化雙雙滿分。小姑娘，成績很不錯。」
這個老師嗓門不小，附近排隊的幾個人都伸長脖子看。
放下手裡的通知書，老師又帶著一絲惋惜開口：「分數這麼高，怎麼選了機械系？這個專業辛苦，往後要下車間，很少有女孩子願意報。」
葉小敏想了想，認真回答：「我喜歡機械，也想學一門手藝。」
老師點點頭，似乎挺滿意這個回答。
「行，有想法。」他在名冊上勾了一下。
老師把報名表遞給她，然後翻開一個文件夾，從裡面抽出一沓紙。
「咱們學校是國家辦的，免收學費。每個學生每月有十一塊的伙食補貼，月初統一發放飯票。你填一下簽收單，我把這個月的飯票先給你。」
說著，他從抽屜拿出一小沓花花綠綠的票證，橡皮筋捆得整整齊齊，上面印著食堂飯票、早餐、午餐、晚餐字樣。
葉小敏愣了一下：「十一塊錢？這比在家吃的都好。」
「對，11塊的飯票。你要是家裡困難，還能申請助學金，過幾天班主任會統一說。」
老師把飯票推過來，又遞了一張簽收單，「在這上面簽字就行了。」
「然後，先去2號樓領書和工裝，最後去宿舍。你的宿舍是 206，今年機械系這一屆一共七個女生，都住這間，沒有混住別的系。」
葉小敏接過表，心裡踏實了不少。
至少宿舍是同系的，以後上課、畫圖、領材料，應該都方便。
二號樓是棟紅磚樓，爬山虎爬了半面牆。領書和衣服的地方排著長隊。葉小敏領到兩套靛藍色工裝、一雙帆布鞋，還有兩副白線手套，另外還有草紙和肥皂。
工作服是靛藍色的，厚棉布疊得整整齊齊，還帶著新布料特有的味兒。手套一捏還有點硬。帆布鞋鞋底是橡膠的，她翻了翻鞋底，紋路深刻，抓地應該很穩。
還領到了本學期的課本，有《機械製圖》《工程力學》《金屬材料》，還有數學、物理和政治方面的書。書都是新的，紙頁還帶著油墨味，拿在手裡沉甸甸的。
周秀蘭伸手摸了一下那工作服的布料，指頭在上面來回蹭了兩下，扭頭看葉小敏。
"這布真厚實！丫頭，學校咋啥都給你準備了。你可得好好學習，別辜負了國家這份心意。"
周秀蘭幫她抱著一部分書，葉衛東也幫她拎著一個網兜。
宿舍在一棟灰磚樓里，樓梯是木質的，踩上去發出輕微的聲響。走廊里有消毒水和舊木頭混合的味道。
推開門，房間不大，四張上下鋪靠牆擺著，中間一條窄窄的過道，靠窗一張木頭桌子。
靠窗下鋪已經鋪了藍格子床單，枕頭邊擱著《青春之歌》。上鋪還是光板一張。周秀蘭二話不說爬上上鋪。拿抹布把床板仔仔細細擦了兩遍，才開始鋪褥子，葉衛東在底下遞物件。
「媽，您慢點兒。」葉小敏看著她媽弓腰抻被角。
周秀蘭鋪完下來，又掏出一頂白色蚊帳。
「來，搭上，河西這邊蚊子多。」
葉衛東搬了凳子站上去，把蚊帳四角系在床框的鐵鉤上，帳子垂下來，飄飄的，像個小帳篷。周秀蘭又彎腰把帳子下擺全部掖進褥子底下，伸手捋得平平整整。
「這鋪位好，靠窗亮堂，暖氣片就在旁邊。」
「點心放柜子里防潮，想吃自己拿。」
周秀蘭從兜里掏出幾張票子，塞進葉小敏書包夾層：「省著點花。」
交代完諸事，周秀蘭和葉衛東便離開了。
大哥和媽剛走，宿舍門就被推開，探進來一個扎雙辮的姑娘。看見正在收拾東西的葉小敏，立刻露出爽朗的笑臉，主動搭話。
「同學你好，我叫王彩鳳，我家是電機廠的！」
她一眼瞥見葉小敏上鋪的碎花被和白色蚊帳，樂了，「咱倆被面一樣！你媽也愛挑這花？」
葉小敏也笑了：「對，說是耐髒。」
正說著，門外又走進來三個人。
其中一個身形高挑、皮膚白皙、長相格外出眾的女生，叫鄭芳芳。留著利落短髮、看著像假小子、精氣神十足的是李文靜。還有一個戴著眼鏡，看起來很文靜的姑娘，名叫王梅，床頭放書的那個鋪位就是她的。
沒過多久，又有兩位室友陸續趕到。一位是臉蛋圓圓的、帶著憨憨的淳樸勁兒的李招娣，另一位是尖尖瓜子臉、眉眼清秀的周紅。
七個姑娘在206里擠成一團，行李攤了滿地，嘰嘰喳喳比麻雀還鬧。
她們雖然住同一個宿舍，卻分在不同的班級。開朗的王彩鳳、假小子李文靜與葉小敏，三人分到了機械一班。樣貌出眾的鄭芳芳和周紅是二班的。戴眼鏡的王梅，還有從農村來的李招娣，被分到了三班。
李招娣從布包里抓出幾把紅棗，挨個往眾人手裡塞：「自家樹上結的，大家嘗嘗！」
皺皮棗子咬開，甜到齁嗓子。七個女生擠在兩張下鋪上啃棗子，上鋪的床板磕腦袋，笑聲把房樑上的灰都震下來了。