今天是考核日。
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葉衛東進機修一車間當臨時工，到現在正好半年。這半年裡，他每天來得最早、走得最晚，回到家還要熬夜琢磨手藝，從不敢偷懶鬆懈。
「衛東，來得夠早啊！」孫師傅端著一隻印著【太鋼先進生產者】紅字的搪瓷缸子，慢悠悠走了過來。
葉衛東笑了笑：「孫師傅，今天考核，我再熟悉熟悉傢伙事兒。」
孫師傅點點頭：「別緊張，你平時練得夠多了，正常發揮就行。」
早上八點整，梁師傅準時出現在車間門口。五個臨時工齊刷刷站在鉗台前。
梁師傅的手藝，在整個太鋼都算是拔尖的。他平日裡話少，教人全靠手遞手，扔給你一塊料說"干"，幹完了他拿卡尺一卡，合格了就是一聲"行"，不合格就兩個字"重來"。
今天梁師傅也沒什麼廢話，把圖紙往木板上一釘，看了五個人一眼。
"今天的活兒，做一個小平口鉗底座。"
梁師傅的聲音不高，但車間裡每個人都聽得清清楚楚。
"尺寸圖紙上標了，公差正負兩絲。材料每人一塊毛坯料，工具自己選。限時三小時。"
葉衛東上前一步，湊近了看圖紙。40毫米乘30毫米乘15毫米的長方體，中間一條三毫米寬的凹槽，兩端各有一個通孔。尺寸標得密密麻麻，公差全是正負兩絲。
他從料堆里挑了一塊45號鋼的毛坯，掂了掂分量，往鉗台前一蹲。先用銼刀把六個面的氧化皮和鑄造痕跡走了一遍，然後拿尺子和劃針在鋼面上比劃。劃線慢，但他劃得准，一遍過，不用返工。
旁邊的張建國已經夾了料開始鋸了，鋸條吱吱嘎嘎地響。葉衛東不急，劃完線又量了一遍，確認尺寸沒錯，才把工件卡進台虎鉗里。
先鋸粗坯。他手腕端得穩，鋸條走直線，鐵屑往下掉，黑乎乎的，落在檯面上像碎芝麻。
鋸完了，粗銼走平。這把銼刀是他自己磨過的，用了半年，銼刃快得像剃刀。粗銼下去，鐵皮一層一層捲起來。中銼找光，表面開始泛出金屬本來的青灰色。
細銼出精，葉衛東輕壓手腕，每一下都帶走一根頭髮絲那麼厚的鐵。銼刀推出去的時候手腕往下壓，往回抽的時候抬起來，節奏均勻，像是拉了半年的二胡。
旁邊王強的鑽頭吱吱響了沒兩聲就歪了，孔打偏了，他罵了一句把鑽頭扔了，重新拿了一個粗胚。
葉衛東沒抬頭。他腦子裡什麼都沒想，眼睛盯著工件，手跟著眼睛走，呼吸壓得平穩。
過去半年，他天天夜裡蹲在自家院子燈泡底下練，常常熬到夜裡十點多。蚊子圍著腦袋嗡嗡轉，他爹從屋裡出來喊了好幾回"進去睡吧明天還上班"，他嘴上答應"馬上"，手底下又銼了二十下。那些夜裡熬出來的功夫，今天全用上了。
凹槽是最難的。三毫米寬、兩毫米深，得用細什錦銼一銼一銼地摳出來，深了廢、歪了也廢。
他換了最小的一把什錦銼，拇指和食指捏著柄，腕子貼著工件邊緣，一毫一毫地往下走。鐵屑細得像粉末，落了薄薄一層在檯面上。
凹槽摳完，開始鑽孔。他扶著工件對正中心點，慢慢往下壓，手不能歪、不能快，快了鑽頭就糊。鐵屑卷著往外冒，鑽頭吱吱響著到底了，他鬆開手柄抬起來，用手摸了一下孔的邊緣，光溜的，沒毛刺。
全部工序做完，他拿卡尺把尺寸挨個兒量了一遍。40乘30，都在線上；凹槽寬2.98、深1.95、孔徑5.02。全在公差範圍之內。
放下卡尺，他直起腰來。後背的汗把工作服黏在了身上。
梁師傅不知什麼時候站在了他身後，手裡掐著個秒表，低頭看著那塊工件，沒說話。葉衛東往旁邊退了一步，梁師傅彎腰拿起卡尺重新量了一遍。平面，凹槽，孔徑，每一個尺寸過了兩遍。量完了，他把卡尺放回檯面上，抬頭看了牆上的鐘。
三小時一到。五件加工件一字排開擺在檯面上，孰好孰壞一目了然。
王強的孔偏了一毫米，趙鐵柱平面上有銼痕沒走平，劉小軍一個角銼過了頭少了一小塊。張建國的最接近，尺寸都在，但表面光潔度差了，銼刀紋路沒打幹淨。四人或多或少都有瑕疵。
梁師傅看了一遍，"葉衛東，尺寸全對，表面光潔度合格，耗時兩小時四十五分鐘。第一名。"
旁邊四個人站在原地，神色各異。張建國嘴唇抿成一道直線，王強低著頭，拿鞋底蹭著地面。
梁師傅從抽屜里取出一張紙，上面印著"學徒協議"四個字，簽上了自己的名字，把鋼筆擱在旁邊。
"簽吧。"
葉衛東接過筆，手心沁出薄汗，一筆一畫簽上自己的名字。
梁師傅把協議遞給他，伸手拍了拍他肩膀。"明天去人事科找李科長蓋章登記，從下個月起，正式拿學徒工資。"
傍晚，葉衛東騎車慢悠悠回家。大老遠就看見父親坐在門檻上抽菸。葉二強看見他回來，抬眼低聲問：「考核怎麼樣？」
葉衛東話少，只輕輕點頭，從懷裡掏出疊得整齊的學徒協議，遞到父親手裡。
葉二強接過協議，翻來覆去仔細看了好幾遍，指尖的菸灰簌簌掉落，落在衣襟上也渾然不覺。
臉上藏不住的歡喜，眉眼盡數舒展。他看了許久，才小心翼翼將協議折回原樣，遞還給葉衛東。
「明天別忘了去人事科蓋章。」父親頓了頓，輕聲問道，「用我跟著你去嗎？」
「我自己去就行。」
「成，你自己去吧。」父親點點頭，語氣格外欣慰。
這時，周秀蘭笑著從裡屋走了出來，語氣溫柔：「衛東，鍋里專門給你留了面。」
葉衛東輕輕應了一聲，抬步走向灶房。灶台上擺著一碗熱氣騰騰的西紅柿雞蛋面，湯汁鮮亮，碗裡臥著兩個圓潤飽滿的荷包蛋，是家裡犒勞他的最高規格。
他蹲在灶台邊，安安靜靜地吃麵，吃得乾乾淨淨，最後連麵湯都喝得一滴不剩。
沒人知道，這個素來沉默內斂的年輕人，心裡壓著一樁沉甸甸的心事。
中考成績出來的時候，廠里鄰居遞煙給他爹說"老葉你家祖墳冒青煙了"。
葉衛東真心替弟弟妹妹高興，可高興底下還壓著一層東西。弟弟妹妹一個將來能當大夫，一個全市第三名。他這個當大哥的還在車間當臨時工，不能讓人說起來的時候只配一句"哦，那個老大呀，是個打零工的"。
這段時間，他下班走得更晚，工友往外走，他還守在鉗台上繼續打磨。夜裡家裡院子那盞電燈，比以前關的更晚。
今天卡尺量完最後一個尺寸的時候，胸口那塊壓了大半個月的石頭才徹底鬆開了。他心裡悄悄鬆了一大口氣。