中考錄取的事情塵埃落定之後，日子就閒下來了。通知書揣在兜里了，開學還早，除了家務也沒什麼事能讓他倆插手。
葉小敏在屋裡看了兩天書，葉抗美在院子裡躺了兩天躺椅，兩個人像兩張貼在牆上的懶漢畫，天天在家躺著養膘，動都不愛動。
周秀蘭看不慣了：「這兄妹倆天天吃了睡，睡了吃，骨頭都睡懶了。」
葉二強深以為然。他在廠里見多了吃不了苦的年輕人，思慮再三跟媳婦商量：
「正好伏天農忙，老家玉米地，正是要人時候。爹娘年紀大了，地里熬一整天實在吃力。我明天請一上午假，把倆孩子送回村里待半個月。一來回去給老人報個喜，二來跟著下地練練，嘗嘗種地的不容易，把身上的嬌氣磨掉。」
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夫妻倆商量好，第二天一早就簡單收拾了行李。二八大槓自行車軲轆一轉，葉二強載著兄妹倆往桃花坡趕。
葉小敏坐在后座耷拉著腦袋，心裡默默吐槽：完了，好日子到頭咯，不管是現代還是六十年代，當爸媽的，全都見不得孩子閒著。
總想著讓我們多吃苦。好好歇著不好嗎，非要折騰人，這種所謂的苦難教育到底有啥用？
從龍城到老家大概四十多里地，砂石路顛得人骨頭疼。葉小敏攥著車座邊沿，屁股被顛得發麻，太陽曬著後脖頸子火辣辣的。
葉抗美坐在前面大樑上更遭罪，屁股麻了也不敢動，怕一晃，把三個人都摔溝里去。
騎了三個多鐘頭，砂石路變成了土路，兩邊的玉米地密匝匝地擠上來。葉子被太陽曬得蔫蔫地耷拉著邊兒，地里靜悄悄的，只有知了在沒命地叫。
葉二強把車停在村口，三個人跳下來。帶著兩個孩子徑直往玉米地走去。
遠遠看見地頭忙活的一家人，爺爺奶奶佝僂著腰，跟著大伯、三叔埋頭薅草掰杈，一刻也不歇。
「爹，娘，我們回來了！」
一聲喊，地里幾個人猛地直起腰。
葉小敏爺爺叫葉老根，奶奶王桂香。夫妻倆一輩子在土裡刨食，辛辛苦苦拉扯大三個兒子。
老大葉大強和老三葉三強守在老家務農過日子，只有老二葉二強運氣好，早年進了鋼廠，一家子在省城生活。
大伯家裡有一兒一女。堂哥葉志國參軍去了，堂妹二妮，下半年去讀初二。三叔家有兩個小子，小名叫石頭和墩子，都在鎮上念小學。
奶奶王桂香最先抬頭，看見孫子孫女，眼睛一下子亮了，手裡鋤頭往地上一扔，快步迎上來，滿臉皺紋都笑開了：
「哎喲！我的敏敏、抗美回來啦！可把奶奶想壞咯！」
爺爺葉老根叼著旱菸袋，也慢悠悠走過來，眼底藏不住笑意，語氣卻故作沉穩：「考完試了？成績咋樣？」
不等孩子開口，葉二強笑著接話：「爹，您二老這回能放心了。小敏考了全市第三名，去晉省第二工業學院。抗美也考上了衛校，倆孩子都出息了。」
這話一出，地里瞬間安靜兩秒。
奶奶當場瞪大眼，又驚又喜，伸手拉住小敏的胳膊，來回摩挲。
「全市第三？我的乖乖！咱葉家祖祖輩輩種地，居然出這麼個爭氣的娃！真是祖墳冒青煙了！」
三叔從玉米棵子後面鑽出來，黑瘦的臉上全是笑紋，上前拉住葉小敏打量：「小敏全市第三？全市？整個龍城市？"
葉小敏被他叔攥著胳膊有點不好意思，點了點頭。
"乖乖！"三叔回頭沖地里的鄉親們扯著嗓子喊了一聲。
"我二哥家的閨女中考考了全市第三！，全市第三！"
玉米地里呼啦啦站起了一片人，有拎著鋤頭湊過來的，有蹲在田埂上伸長脖子看的，有幾個嬸子直接扔了手裡的活兒跑過來圍著葉小敏上下打量。一個嬸子拉住她手腕。
"哎喲，這就是二強家閨女？都長這麼大了？中考考了全市第三？那可了不得啊！"
葉大伯站在一旁，笑得憨厚樸實，連連點頭：「真爭氣。讀書讀出名堂了，比我們一輩子種地強！」
鄉下一輩子靠天吃飯，土裡刨食，最敬重能讀書、能跳出農門的孩子。
奶奶把兄妹倆拉到身前，左看右看，越看越心疼。
「倆娃白白淨淨的，大熱天回來遭這份罪幹啥。快到樹蔭底下歇著，地里的活不用你們小孩子干！」
葉二強連忙攔住：「媽，可不能這麼慣著。我特意送回來，就是叫他倆歷練歷練。他倆考上學是福氣，可不能嬌氣。您二老年紀大了，地里太累，讓他倆跟著搭把手，幹上半個月。開學前，我再來接。」
爺爺吧嗒一口煙，點點頭：「二強說得在理。福氣是福氣，吃苦是吃苦。沒吃過地里的苦，就不知道日子來之不易。既然回來了，就跟著慢慢干，不圖掙工分，圖個歷練。」
話說到這份上，奶奶再心疼也不攔著了，只反覆叮囑：「那慢點干，別累著、別曬狠了，受不了就趕緊歇！」
兄妹倆都懂事，點點頭，挽起袖子就跟著眾人進了玉米地。葉二強放下帶給爹娘帶的東西和兄妹倆的口糧，就騎車回城了。
剛開始，倆人心裡都新鮮，幹勁十足。葉抗美少年氣盛，拍著胸脯道：「爺爺奶奶你們放心！這點農活難不住我！今天我多干點，替你們分擔！」
葉小敏也安安靜靜低頭幹活。可三伏天的莊稼地，哪裡是嘴上說說這麼簡單。高高的玉米稈密不透風，把太陽死死捂在地里，四下一點風都沒有。
空氣又悶又潮，像扣在一口滾燙的大鍋里，剛彎腰忙活幾分鐘，渾身衣服就被汗水浸透，牢牢貼在背上。
鋒利的玉米葉子劃在脖子、胳膊上，劃出一道道細細的紅印子。汗水再一浸，又癢又刺痛。
這跟平常學校組織的支農完全不是一回事。大人們常年種地早就習慣了，兄妹倆從小在廠區長大，哪裡遭過這份罪。 一開始還能硬撐，一個鐘頭過去，頭頂日頭越來越毒，曬得頭皮發燙，腳下泥土都開始燙腳。
葉抗美先前那股勁頭慢慢泄沒了。他臉一點點發白，額頭不停的冒著虛汗，腦袋昏昏沉沉，眼前陣陣發黑。
他心裡還硬撐著較勁，不能在長輩面前丟人。可身體扛不住暴曬悶熱，沒堅持兩分鐘，他身子猛地一晃，腿一軟，眼前一黑，直直栽倒在田埂邊。
「抗美！」
「哎呀！孩子暈過去了！」
所有人頓時亂一團。奶奶嚇得心頭一緊，快步衝過來，蹲下身不停拍他的臉：「我的娃！快醒醒！可別嚇奶奶！」
葉大伯趕緊把人扶起來，小心翼翼挪到地頭大樹蔭下，摘了草帽不停扇風，大伯娘趕緊上前給餵水。
好半天，葉抗美才緩緩喘過氣，虛弱地睜開眼，聲音啞得厲害：「好熱……頭好暈……」
葉爺爺看著孫兒慘白的臉，嘆著氣擺手：「行了行了，城裡娃不經曬，趕緊歇著，今個不許下地了！」
一旁的葉小敏看著二哥虛弱的模樣，再看看身邊常年熬在地里的爺爺奶奶、大伯三伯。心底湧上一股說不出的滋味。
鄉下的日子，樸實、溫暖，親人的心是滾燙的。可種地的苦，也是真的苦。面朝黃土，日日暴曬，年年苦力是逃不開的。
這一刻，葉小敏心裡格外慶幸。幸好她跳了一級提前參加了中考，幸好她考出好成績，幸好兄妹倆都拿到了中專的名額。
他們可以吃苦，也願意接受歷練。但他們不想一輩子困在這片土地里，不用被迫下鄉插隊，不用靠天吃飯、熬一輩子無盡的農活。
風吹過玉米地，沙沙作響。