他追查多日，本以為順著沈知微的身世，能揪出些許有用的線索，可到頭來，長信王府的消息如同被一道密不透風的牆死死擋住，能拿到的只有最粗淺的信息，半分深入的細節都沒有。
靜思院、隋元淮、沈知微，這三者之間到底有何關聯，全然是一團迷霧，摸不著半點頭緒。
「還有臨安這邊的消息，侯爺。」謝平見狀，連忙遞上另一張紙條，「暗線順著沈姑娘初到臨安的蹤跡查，找到了她當年租住的西街小院，也尋到了巷子裡開了幾十年的回春堂醫館，老大夫還在，還記得沈姑娘。」
謝征抬眸，眼中閃過一絲微不可察的光亮，立刻坐直身子：「醫館那邊怎麼說？」
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「是。」謝平應聲，將打探到的細節盡數道出，「老大夫說，當時給沈姑娘診脈，確認她已有兩個月身孕，只是一路路途奔波，氣血略虛，身子也偏瘦，叮囑她一定要好好安胎，萬萬不可過度勞累，還給她開了好幾副安胎藥，讓她按時服用。」
這番話落入耳中，謝征的心臟猛地一沉，指尖不自覺地攥緊，密報的邊角被捏出深深的褶皺。
懷孕兩個月，孤身來臨安，無親無故，從長信王府悄無聲息離開，這一連串的信息，像一根根細針，扎在他心頭，讓他愈發覺得此事蹊蹺，可又偏偏理不清其中的脈絡。
謝平見他神色凝重，繼續說道：「暗線又問了沈姑娘之後的日子，老大夫記得很清楚，她那時候格外乖巧聽話，每三日便會來醫館複診一次，從不間斷。每次診脈，老大夫都說她胎氣穩固，氣血也漸漸養了上來，臉色一天天紅潤，眉眼間的疲憊也散了不少。暗線還走訪了西街小院的鄰里，街坊們都能作證，沈姑娘剛搬來的那段日子，過得格外安穩小心。」
隨著謝平的講述，謝征的腦海中，漸漸浮現出沈知微初到臨安時的模樣，那是一段與權謀紛爭全然無關的、平淡又溫情的時光，與她如今在知味居的安穩模樣，慢慢重合。
彼時的沈知微，剛從長信王府離開，一路輾轉奔波，歷經風霜，終於抵達臨安這座江南水鄉小城。她揣著僅有的碎銀，避開熱鬧喧囂的主街，選了西街一處僻靜的小院租住，院子不大，卻乾淨整潔，只是略顯空曠冷清。
拿到安胎藥回到小院後，她便謹遵醫囑，安心養胎，日子過得規律又細緻。每日清晨天剛亮，她便起身，先喝下溫熱的安胎藥，再簡單收拾自己，而後做些極輕的活計：提著小竹籃，慢慢拔除院子裡的雜草，蹲在地上一點點整理泥土；見窗欞有些鬆動，便找來小錘子與木楔，小心翼翼地修整牢固；還特意去集市挑了幾株開得嬌嫩的雛菊與翠綠的綠蘿，栽在院子的角落，澆水施肥，沒幾日，原本冷清的小院，便添了幾分鮮活的生氣，再也不是最初那般空蕩蕩的模樣。
白日裡，她從不做勞累的活計，大多時候坐在窗邊，安靜地縫補衣物。將自己原本單薄的舊衣，一點點改寬改軟，方便日後孕期穿著；更多的心思，都花在未出世的孩子身上，一針一線，細細縫製小小的襁褓、柔軟的小衣，還有納得厚實的軟布鞋底，針腳細密整齊，滿是溫柔的期許。
傍晚時分，江南的天氣尚暖，晚風帶著河水的清涼，她便會沿著臨河的小巷，慢慢走一小圈，活動筋骨，從不走遠，也從不與人多言。遇到路過的行人，只是微微低頭示意，安靜得像一抹江南的柔雲。
她孤身一人在外鄉，性子溫和，待人有禮，從不主動打探他人私事，更不捲入街坊間的是非紛爭，久而久之，巷子裡的鄰里也漸漸接納了她。
巷口賣早點的張老嫗，看著她孤身一人，身子又單薄，每日清晨出攤，若是看到她路過，總會多塞給她一個熱乎的白面饃饃，或是一把剛從菜園摘來的新鮮青菜，笑著說道：「姑娘一個人在外不容易，拿著吃，別客氣，身子養好了才是要緊的。」
沈知微每每推辭不過，便會收下，隔日做好精緻的針線活，或是蒸一籠軟糯的點心，送過去回謝，語氣溫溫柔柔：「老人家，多謝您昨日的照顧，這點小東西，您別嫌棄。」
鄰院做木活的李大叔，是個沉默寡言的實在人，有次見她站在院門口，對著鬆動的院門榫頭髮愁，二話不說，拿著工具便上門，默默幫她修好，連口水都沒喝就走了。沈知微記在心裡，後來做了可口的飯菜，特意端過去一碗，李大叔推脫不過，才收下，自此也對這位外鄉姑娘多了幾分照拂。
還有每日路過巷口的船夫，見她時常提著空籃出門，偶爾會停下船，憨厚地問一句：「姑娘，要捎帶些河鮮或是雜貨不？我順道給你帶過來，省得你跑遠路。」
沈知微偶爾會托他帶些新鮮的食材，每次都會多給些銀錢，船夫若是推辭，她便笑著說：「麻煩你跑一趟，該得的。」
她始終懷著一顆赤誠之心，在力所能及的範圍內，用針線、點心、飯菜，默默回報著鄰里的善意。而街坊們，也只當她是一位性子溫和、孤身逃難而來的外鄉女子，從不多問她的過往來歷，也不刻意靠近，彼此保持著恰到好處的距離，相處得和睦又安穩。
就這樣，沈知微在小院裡安安穩穩養胎月余，氣色越來越好，原本蒼白的臉頰，漸漸透出紅潤的光澤，小腹也微微隆起，穿著寬鬆的衣物，堪堪能遮住，行動起來依舊輕便，不費力氣，生活節奏徹底穩定下來，心底的不安，也在這平淡的煙火氣中，慢慢消散了不少。
待身子徹底養穩，她便開始盤算日後的生計，總不能一直靠著僅剩的銀錢度日，總要尋個營生，養活自己和腹中的孩子。自此，每日出門採買，她不再只局限於家門口的早市，而是多走幾條街巷，慢慢考察臨安城南的鋪面與市井生意。
她走遍了臨安的大街小巷，看遍了各類商鋪的經營模樣，綢緞莊、布莊、雜貨鋪，都一一打量，最終看中了西街一處不大的小鋪面。她出身書香門第，雖不懂經商，卻做得一手好菜，尤其是家常小菜，兼顧滋補與口味，最是貼合百姓的日常需求。思來想去，她決定開一家小食館，取名知味小館，做些臨安百姓吃得慣、吃得舒服的家常菜，不做複雜昂貴的山珍海味，只憑實在的口味與乾淨的食材立足。
沒過多久，知味小館便順利開張。白日裡，她在小館裡忙碌，洗菜、做菜、迎客，動作輕柔卻利落，待人接物溫和有禮，做的菜口味地道，分量實在，很快便吸引了不少街坊鄰里前來就餐；夜裡，便關上店門，回到小院安胎養息，日子過得充實又安穩。
也是在開小館的日子裡，她遇到了孤身一人、流落臨安的樊長玉。二人一見如故，便留她在小館裡幫忙，倆人相互扶持，相依為命，從陌生到熟悉，漸漸成了彼此在臨安唯一的依靠。
樊長玉總是搶著做重活累活，對著沈知微，一口一個「姐姐」，親昵又依賴：「姐姐，你懷著身子，這些粗活我來做就好，你快去歇著，別累著自己。」
沈知微每每拉住她，溫聲說道：「我身子沒事，做些輕活不妨事，咱們倆一起，慢慢就好起來了。」
一來二去，姐妹倆的感情愈發深厚，知味小館也在倆人的經營下，生意越來越好，成了西街小有名氣的食鋪，日子也越過越有盼頭。
……
書房內，謝平的講述告一段落，謝征卻久久沒有說話，只是靜靜坐在椅中，腦海里全是沈知微在臨安的生活點滴。那些平淡的、溫情的、充滿煙火氣的日常，與她牽扯的長信王府、隋元淮，形成了極致的反差，也讓他心頭的疑團，愈發雜亂，像一團亂麻，纏得他喘不過氣，卻怎麼都找不到解開的線頭。
他緩緩抬手，揉了揉發脹的太陽穴，心底的思緒翻江倒海，無數個疑問盤旋在心頭，彼此衝撞，卻始終無法串聯成完整的邏輯。
首先是沈知微與長信王府、隋元淮的關係。她因父罪入府為婢，伺候隋元淮，極少踏出靜思院，在王府中如同隱形人一般，這一點能解釋為何暗線難以查到她的詳細蹤跡，長信王府的禁忌之事，本就不是輕易能打探的。
可她為何會突然離開王府？是自己主動離去，還是另有緣由？若是主動離開，以長信王府的戒備，她一個弱女子，如何能悄無聲息地脫身，還能讓王府不做任何追究？若是被人送走，又是誰有這麼大的本事，能在王府眼皮底下，將一個伺候世子的婢女送走？
其次是念安的身世。沈知微到臨安時，已懷孕兩個月，時間線恰好與她在長信王府伺候隋元淮的時段重合，按常理推斷，念安的生父，最有可能便是隋元淮。可若是如此，念安那與齊旻幾乎一模一樣的眉眼，又該如何解釋？天下間沒有血緣關係的人，怎會生得如此相像？這絕非巧合二字就能搪塞過去的。
難道隋元淮與齊旻之間，有什麼不為人知的關聯？可他記憶里，齊旻是承德太子的獨子，自幼生長在東宮，身份尊貴，與長信王府素來沒有交集，八歲之前，兩人從未見過面，何來血緣之說？又怎會容貌相似？
再者是蘇珩。那個突然出現在臨安的醬料商人，身份來歷查無實據，卻日日往知味小館跑，對沈知微和念安關照得異乎尋常。他到底是誰？為何要刻意隱藏身份？他接近沈知微母子，是出於善意，還是另有所圖？他是否認識隋元淮？是否知曉沈知微與長信王府的過往？若是知曉，為何不聲張，反倒默默守護？若是不知曉，又為何對一對普通母子如此上心？
最讓他心緒難平的，還是齊旻。十年了，整整十年，當初東宮突發大火，烈焰熊熊，燒了整整一夜，等到火勢撲滅，東宮上下無一生還，只留下幾具無法辨認的焦黑屍體。所有人都認定，齊旻與太子妃一同葬身火海，可他始終不願相信。
可東宮大火那般慘烈，滿宮之人無一倖免，一個八歲的孩子，又能躲到哪裡去？若是活著，為何十年不現身？
當年查案的官員，都說是意外走水，可他心裡清楚，此事絕沒有那麼簡單。父親與承德太子剛死，東宮便突發大火，偏偏死的是太子唯一的血脈，這其中定然藏著陰謀，定然與長信王脫不了干係。可他查了十年，依舊查不到半點證據，那場大火，到底是意外，還是人為策劃？大火之中，當真就沒有一個人活下來嗎？
長信王、隋元淮、沈知微、念安、蘇珩、齊旻、十年前的瑾州戰事、東宮大火……無數的人和事，在謝征的腦海里交織纏繞，亂成一團。每一個人都藏著秘密，每一件事都透著蹊蹺，彼此之間似乎都有隱隱的關聯，可偏偏找不到任何一條實實在在的線索，將它們串聯起來。
他想過無數種可能，卻又一一被自己推翻。
他想，或許念安就是隋元淮的孩子，容貌相似只是巧合，可天下間哪有如此精準的巧合，眉眼、鼻樑、甚至唇角的弧度，都像一個模子刻出來的，根本不可能。
他想，或許蘇珩是長信王府的人，奉命來找沈知微母子，可若是如此，他為何不將人帶回王府，反倒在臨安默默守護，處處小心翼翼，甚至隱藏自己的真實身份？
他想，或許齊旻真的還活著，躲在某個地方，可他躲在哪裡？這十年，他是如何活下來的？為何偏偏在沈知微母子出現後，蘇珩也跟著出現，這三者之間，到底有何聯繫？
他甚至想，或許隋元淮與齊旻是親兄弟，可承德太子只有齊旻一個兒子，長信王也只有隋元淮一個嫡子，兩人分屬不同府邸，毫無血緣關聯，這根本就是無稽之談。
千頭萬緒，亂作一團，沒有一個猜想能站得住腳，沒有一條線索能指向真相。謝征只覺得頭疼欲裂，滿心都是無力感。他征戰沙場多年，破過無數奇案，對付過無數強敵，從未如此這般迷茫過，明明所有的線索都擺在眼前，卻像一盤散沙，怎麼都捏不到一起，越理越亂。
長信王府的消息查不深，沈知微的過往摸不透，蘇珩的身份辨不明，齊旻的生死未可知，念安的身世成謎，十年前的舊案懸而未決。一樁樁，一件件，全都壓在他的心頭，讓他喘不過氣。
良久，謝徵才緩緩睜開眼，眼底滿是濃重的困惑與焦灼，他看向謝平，聲音帶著幾分沉鬱，下達了新的指令，不再妄圖揣測，只一步步紮實追查：「長信王府那邊，繼續暗中打探，不必急於求成，難查，就從外圍入手，查隋元淮的性情喜好、日常言行，哪怕是細微的小事，都不要放過。臨安這邊，再細細走訪沈姑娘的鄰里，查她離府來臨安的途中，有沒有人見過同行之人，有沒有異常蹤跡。」
「蘇珩那邊，依舊嚴密監視，不許打草驚蛇，記錄他的每一個行蹤，每一句對話，尤其是他與沈姑娘、念安相處時的細微神情，務必詳實。另外，加派人手，重新翻查十年前東宮大火的舊檔，尋訪當年的救火兵士、東宮舊仆，哪怕是流落民間的，也要找到，哪怕是隻言片語，都要帶回。」
謝平躬身領命，語氣恭敬：「屬下遵命，即刻安排下去，隱秘行事，絕不泄露半點風聲。」
「還有。」謝征補充道，聲音愈發凝重，「派人暗中保護沈姑娘與樊長玉、念安，她們是如今唯一的突破口，絕不能有任何閃失。」
「屬下明白！」
謝平退下後，書房內徹底歸於寂靜，只有燭火跳躍的聲響，輕輕迴蕩。謝征站起身，走到窗邊，推開窗，微涼的晚風撲面而來，卻吹不散他心頭的迷霧。
臨安城的夜色，靜謐而溫柔，萬家燈火點點，透著人間煙火的暖意，可他的心頭，卻被一團亂麻死死纏繞。他不知道，這千絲萬縷的疑團，何時才能解開；不知道失蹤十年的齊旻，到底是生是死；不知道沈知微母子的背後，到底藏著怎樣的秘密；更不知道，長信王府的陰影之下，還掩埋著多少不為人知的過往。
他只能耐著性子，一點點追查，一點點摸索，盼著能在這一團亂麻中，找到那一絲關鍵的線頭，解開所有的謎團。