暮色沉沉，臨安西街的燈火次第亮起，知味居里飄著蒸糕餘溫，煙火氣裹著暖意，卻抵不住幾人心底翻湧的暗流，連空氣都透著沉甸甸的壓抑。
店內只剩沈知微、樊長玉與熟睡的念安，各懷心事的兩人，皆被心頭的愁緒纏得喘不過氣，連呼吸都放得極輕，生怕打破這脆弱的平靜。
沈知微將睡熟的念安輕輕放在裡間的小竹床上，掖好繡著小蓮花的薄被，指尖不自覺撫上孩子柔軟的發頂，眼底滿是化不開的忐忑。
她至今猜不透蘇掌柜的心思，那人看她的眼神、對念安莫名的親近，都像一根細弦，時刻繃在她心頭。她只一心想儘快趕完剩餘醬料，徹底斷了往來，守著念安在這臨安小城安穩度日，慢慢長大。
走出裡間，便見樊長玉坐在灶台邊的矮凳上，垂著頭，指尖反覆摩挲著謝征留下的錦盒邊緣，指節都微微泛白，神色鬱郁，滿是解不開的愁緒。提起謝征，這姑娘心裡的結，比她的還要難解。
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沈知微緩步走過去，在她身旁坐下，輕聲開口：「謝公子眼底的真誠，你也瞧見了，他是真心待你，別總把自己裹得太緊，苦了自己。」
樊長玉抬眸，眼底滿是委屈與糾結，聲音輕得發顫，帶著藏不住的酸澀：「姐姐，我不是鐵石心腸，可我跨不過去那道坎。我是家鄉被山匪屠盡的逃難孤女，無依無靠，孑然一身，他卻是高高在上的武安侯，身份天差地別，本就不是一路人。更何況當初他不告而別，我心裡始終留著疙瘩，如今身份挑明，差距更是擺得明明白白，我怕往後皆是一場空，更怕連累你和念安，不得安穩。」
說到此處，樊長玉像是下定了極大的決心，伸手從貼身的衣襟里，小心翼翼掏出一封折得方方正正、邊角早已被摩挲得發軟的信，遞到沈知微面前，眼底帶著幾分侷促與期盼：「姐姐，你知道我不識字，這封信是是他當初留下的，我一直藏著，沒敢丟，也看不懂寫的什麼。如今他身份挑明，你能不能幫我念念這信？」
沈知微微微一怔，接過信時指尖微頓，展開泛黃的信紙，借著油燈昏黃的光，逐字輕聲念誦。信上字跡蒼勁倉促，滿是急切與愧疚，謝征在信中說，他被仇家追殺至此，察覺仇人已查到附近，生怕連累救命恩人，不敢當面道別，只能倉促離去，待他解決完所有禍事，必定回來尋她，護她一世安穩。
字字句句，皆是為她著想，無半分輕視，更無嫌棄之意。
信念完，樊長玉的眼眶早已泛紅，鼻尖酸澀難忍。她原以為謝征的不告而別，是不屑與她相交，卻不知是真怕拖累她，即便知曉了真相，身份的鴻溝依舊橫在眼前，侯門深海，她這樣的出身，終究是高攀不起，只能守著這份心意，遲遲不敢邁步。
「我懂你的顧慮，可真心難得，若是他真的待你好，身份從不是不可逾越的坎。」沈知微收好信，遞還給她，輕聲勸慰，心底卻也泛起自己的愁緒，她的過往，她的逃離，她獨自撫養念安的苦衷，這些事，她從未對樊長玉吐露過半分，長玉不知，她也不願說，只想把那些傷痛徹底掩埋。
樊長玉接過信，小心揣回懷裡，垂眸不語，滿心皆是糾結。
而與此同時，臨安城的兩處隱秘之地，齊旻與謝征，正各自對著心腹，下達著追查對方的命令，夜色中的暗流，愈發洶湧。
一夜無眠，各懷心事。
次日清晨，陽光透過知味居的木窗欞，灑下斑駁的光影，落在案板上的麵粉和剛蒸好的米糕上，透著一股清新的煙火氣。
沈知微抱著剛醒的念安，坐在灶台邊的小凳上，正用小勺餵他吃軟糯的米糕。小傢伙醒得早，精神頭卻足，圓溜溜的眼睛東張西望，一會兒盯著窗欞上的光影，一會兒看向案板上的蔬菜，偶爾還會用小胖手抓抓沈知微的衣襟，咿呀兩聲，模樣憨態可掬。
樊長玉則忙著擦拭案板，準備打理食材。她今日穿了一身素色布裙，頭髮用一根木簪挽起，露出纖細的脖頸，切著新鮮的青菜，可握著菜刀的手卻微微發僵，刀起刀落間，速度比平日裡慢了許多，切出來的菜段也長短不一，全然沒了往日的利落。
她心裡還裝著昨日那封信的內容，裝著謝征的真心，也裝著身份懸殊的糾結，腦子裡亂糟糟的，根本沒法沉下心做事，時不時抬眼往門口瞟，既盼著謝征來，又怕他來，滿心都是無處安放的侷促。
醬料還未趕製完畢，兩壇醬料還在灶邊慢慢熬煮，醇香慢慢飄散。兩人都默契地沒有再提昨日的事，可心底的糾結與不安，絲毫未減。
就在這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
沈知微心頭猛地一緊，餵米糕的動作瞬間頓住，下意識收緊手臂，抱緊了懷裡的念安，指尖死死攥著孩子的衣角，緩緩抬眼望去。
木門被輕輕推開，門口的光影中，正站著一個人。
正是扮作蘇珩的齊旻。
他今日依舊是一身素色布衫，料子不算華貴，卻漿洗得乾乾淨淨，袖口挽得整齊，露出線條利落的手腕，手裡捧著一個小巧的木盒，盒蓋微微敞開，能看到裡面鋪著柔軟的紅色絨布，隱約露出裡面銀飾的微光，一看便是特意為孩子準備的物件。
進門時腳步放得極輕，生怕驚擾了店內的人。目光先是落在沈知微身上，轉瞬便移到她懷裡的念安身上，眼底閃過一絲極快的複雜情緒，快得讓人抓不住。
「沈姑娘，早。」齊旻拱手行禮，語氣平和，維持著客商的疏離，「路過，進來討杯茶喝，順便給念安帶了點小玩意」
他將木盒遞過去，動作自然，手臂伸得恰到好處，既不顯得刻意討好，也不顯得過分疏遠，沒有絲毫逾矩。目光卻始終若有若無地落在念安身上，落在小傢伙抓著米糕的小胖手上，落在他咿咿呀呀時顫動的唇角上，藏著連他自己都不願承認的關注。
小傢伙一見他，像是有天生的感應一般，原本還在啃米糕的動作頓了頓，立刻眼睛一亮，小腦袋湊得更近了，小手揮舞著，朝著木盒的方向伸過來，咿咿呀呀地黏人，甚至還伸出小胖手，想要去抓那木盒的邊緣，嘴裡發出「啊啊」的軟糯聲響，像是在討要禮物。
沈知微心頭一緊，下意識抱著念安往後縮了縮，後背抵著灶台，拉開了與齊旻的距離，沒有立刻接木盒，臉色微微沉了幾分，語氣客氣而疏離，像一堵無形的牆，硬生生將兩人之間的距離隔開，不留半分餘地：「蘇掌柜太客氣了。咱們不過是買賣往來，本就是公平交易，你訂醬料，我供貨，不必如此破費。茶我這就去灶台沏，蘇掌柜稍等便是。」
她的拒絕，直白又堅定，像一層薄冰，冷冷落在齊旻心上。他能清晰感受到她的刻意疏遠，感受到她對自己的防備與牴觸，心裡泛起一絲澀意，卻也不惱，更沒有強求收回木盒，只是依舊溫聲說道：「沈姑娘不必這般見外，不過是虎頭銀鐲、玉墜之類的孩童物件，不值什麼錢，給孩子把玩解悶罷了。小孩子正是長靈氣的時候，多戴些小飾物，既能把玩，也能圖個平安順遂，沈姑娘就收下吧。」
沈知微還想再推辭，可看著念安一個勁朝著齊旻伸手的模樣，又怕太過強硬顯得失禮，也怕驚擾了孩子，一時之間進退兩難，臉色愈發凝重，抱著念安的手也越收越緊。
就在這時，門外又傳來輕緩的腳步聲，謝征走了進來，一身素色布衣，看著格外親和，顯然是特意為樊長玉而來。
樊長玉切菜的動作猛地一頓，菜刀磕在案板上，發出一聲輕響，她連忙低下頭，假裝繼續打理食材，可心裡的糾結又翻湧上來。
他進門便瞧見了站在店鋪中央的齊旻，腳步微微一頓，身形頓了頓，像是沒想到會在這裡遇到對方。
眼底閃過一絲試探，隨即拱手笑道：「蘇掌柜，當真巧，昨日才在店裡相逢，今日一早又在此處遇見。」
齊旻心中瞭然，早已料到謝征會再次前來，可他面上卻不動聲色，沒有露出半分破綻，同樣拱手回禮，臉上掛著恰到好處的溫和疏離，眼神坦蕩，仿佛兩人真的只是萍水相逢、僅有兩面之緣的尋常客商，語氣平淡無波：「謝公子，早。在下到臨安採買醬料，臨安西街是常來之地，遇見也是常事。今日閒來無事，便來店裡坐坐，喝杯熱茶，歇歇腳。
兩人四目相對。
空氣中瀰漫著無聲的試探與較量。謝征目光緊緊盯著齊旻的眉眼，不放過任何一絲細節，他帶著刻意的試探，緩緩開口，語氣裡帶著一絲漫不經心的閒聊感，卻又藏著極強的壓迫感，每一個字都像是一顆小石子，投進平靜的湖面，激起層層漣漪：「蘇掌柜氣質沉穩，言行舉止皆透著一股從容，不似尋常在外奔波的商人。尋常做小本生意的，大多為了生計奔波，言行間多了幾分侷促與急躁，而蘇掌柜卻截然不同，倒像是見過大世面，讀過些書，養過氣的世家子弟。」
他頓了頓，目光依舊緊緊鎖在齊旻臉上，像是在觀察他的反應，又像是在等待他的回應，語氣緩緩加重，帶著一絲刻意的提醒：「昨日一見，蘇掌柜與在下一位故友實在太過相像，所以今日再見，心中難免多留意了幾分，還望蘇掌柜莫怪。」
齊旻面色絲毫未變，脊背依舊挺直，臉上的笑容溫和依舊，沒有絲毫慌亂，從容應對著謝征的試探。他微微頷首，語氣平淡，語速不快不慢，滴水不漏，將謝征的試探輕輕擋了回去，只是打著哈哈，順著話頭往下說：「謝公子過獎了，在下實在愧不敢當。在下不過是一介普通商人，靠著祖輩留下的醬料手藝，四處奔波討口飯吃罷了，哪裡見過什麼大世面，也沒讀過什麼書，不過是常年在外，學著藏了幾分侷促罷了。
他語氣平淡，滴水不漏，將謝征的試探輕輕擋了回去，心底卻暗自警惕，知曉謝征既已布置人手，必會一步步追查到底。
沈知微抱著念安，看著眼前假意和睦、實則暗流涌動的兩人，再瞧瞧身旁滿心糾結的樊長玉，心頭的忐忑愈發濃烈。
她接過齊旻手中的木盒，放在一旁，轉身去灶台沏茶：「有什麼話坐下說吧，蘇掌柜、謝公子稍等，茶馬上就好」
齊旻微微頷首，站在一旁，目光始終若有若無地落在沈知微和念安身上，謝征則坐在桌邊，視線時不時掃過齊旻，試探之意未減。
齊旻察覺到他的目光，抬手拂了拂衣袖，動作自然地坐下，帶著幾分商人的圓滑，又帶著幾分刻意的掩飾：「世間相像之人本就不少，謝公子重情重義，念及故友，才會覺得在下與令故友相像，換做旁人，怕是看一眼便過了，不會放在心上。」
帶著幾分商人的無奈，又帶著幾分刻意的轉移話題：「說起來，在下此次來臨安，主要是為了採買一批醬料，運往冀州售賣。冀州那邊口味偏淡，我們家的醬料醇厚卻不膩口，很受歡迎。這次來臨安，也是聽人說知味居的醬料做得地道，才特意過來採買。
他刻意將話題引到醬料生意上，引到自己的客商身份上，試圖避開謝征的追問，避開關於「故友」的話題，將這場試探，輕輕拉回到正常的客商閒聊中。
謝征也沒有繼續追問，而是微微頷首，臉上的笑容依舊，只是眼底的試探更濃了些，順著齊旻的話頭往下說：「原來如此。原來蘇掌柜是為了醬料而來。知味居的醬料，在下也曾嘗過，確實醇厚香濃，味道極佳。冀州離臨安甚遠，蘇掌柜為了生意，四處奔波，倒是辛苦。」
他說著，目光又掃過案板上的醬料缸，像是在隨意打量，又像是在尋找更多的線索，語氣帶著幾分刻意的閒聊，卻又藏著深意：「不知蘇掌柜此次採買的醬料，大概有多少壇？運往冀州之後，是直接售賣，還是另有去處？在下倒是對醬料生意略有耳聞，也想了解了解，說不定日後，臨安也能有蘇掌柜的醬料售賣，那倒是一樁美事。」
這又是一層試探，是想從齊旻的生意細節中，找到他的破綻，找到他並非冀州客商的證據。
齊旻心中清楚，謝征這是步步緊逼，不肯給他絲毫喘息的機會。但他依舊從容，臉上沒有絲毫慌亂，甚至微微露出一絲笑意，語氣自然，回答得條理清晰，沒有絲毫漏洞：「此次前來採買的醬料，其中一部分運往冀州，直接賣給當地的酒樓和食鋪，另一部分則存放在當地的倉庫，等待後續的訂單。冀州那邊的市場還算穩定，回頭客也多，應該不愁銷路。至於臨安，在下倒是沒想過，畢竟臨安本地也有不少醬料鋪，競爭不小，在下還是專注於冀州的生意就好。」
謝征看著齊旻從容不迫的模樣，聽著他條理清晰的回答，眼底的試探依舊，卻多了幾分不易察覺的凝重。他知道，齊旻是在刻意迴避，是在掩飾，每一個回答都滴水不漏，沒有絲毫破綻，像是早就做好了準備，應對著所有的追問。
他沒有繼續追問醬料的細節，而是話鋒一轉，目光轉向樊長玉，語氣瞬間變得溫柔，與剛才對齊旻的試探截然不同，像是變了一個人，眼底的銳利與壓迫感盡數消失，只剩下滿滿的關切：「長玉，今日過來看看你。昨日送的蜜餞，是你家鄉的特產，不知道合不合你的口味？若是不合口味，我再讓人去尋些別的來。」
樊長玉聽到謝征的聲音，身子微微一僵，手中的抹布頓了頓，垂著眼，沒有看他，語氣依舊帶著幾分冷淡，卻少了幾分此前的強硬與疏離，像是被謝征的溫柔觸動了，又像是被身份的差距絆住了腳步：「勞謝公子掛心了，蜜餞很好，不必再費心準備別的。」
她說著，轉身走到桌邊，拿起茶壺，給謝征倒了一杯熱茶，動作略顯生疏，卻帶著幾分刻意的客氣。
沈知微抱著念安，坐在灶台邊，看著眼前這一幕——謝征對齊旻的步步試探，齊旻的從容掩飾，樊長玉與謝征之間的曖昧拉扯，還有自己心底藏著的忐忑與糾結，看著懷裡依舊朝著木盒方向張望的念安，心頭的不安愈發濃烈。
她端起桌上的茶杯，給齊旻也倒了一杯，遞過去，語氣依舊客氣疏離，卻帶著幾分刻意的緩和：「蘇掌柜，喝茶。」
齊旻接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，目光落在沈知微的臉上，又掃過謝征的背影，眼底閃過一絲極快的複雜情緒，快得讓人抓不住。他輕輕抿了一口茶，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻壓不住心底翻湧的暗流。
小小的知味居里，女生們的心事糾結難平，男生們暗自較量互查，表面上風平浪靜，客客氣氣，實則暗流翻湧，所有的秘密與隱忍，都在這一方小天地里，悄然醞釀，只待時機，一一揭開。