天剛亮透，知味居的木門就被輕輕推開，沈知微挽著衣袖，先把門口的竹編小凳擺好，又轉身進了灶台間，開始燒水煮粥。
念安還在裡間的小搖床里熟睡，小身子蜷著，小手攥著一角軟布，呼吸勻淨，偶爾咂吧兩下小嘴，模樣憨態可掬。
樊長玉也跟著起了早，她抱著剛漿洗好的布巾，從後院走進來，手腳麻利地把方桌擦得鋥亮，一邊擦一邊笑著說：「姐姐，今日天兒好，想來進店吃飯的人能多些，我把蒸糕的麵糊先拌上，中午就能賣了。」
長玉來知味居也快滿一年，這一年來，樊長玉只知道沈知微是孤身一人，懷著身孕獨自開店，性子軟卻格外堅韌，從來不說自己從哪來、家裡還有什麼人，更不提孩子的父親是誰。
她從不追問，只當姐姐是有難言之隱，一門心思幫著打理店面、護著沈知微，後來念安出生，她更是幫著帶孩子、守鋪子，兩人相依為命，比親姐妹還要親。
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沈知微從灶台間探出頭，溫聲應道：「好，你看著弄，我先給念安煮點小米粥，等他醒了好吃。」
她說話時語氣輕柔，眼底卻藏著一絲揮之不去的忐忑，目光不自覺飄向巷口方向。兩日之前那位自稱冀州客商蘇珩的男子，臨走時說改日再來，這兩日她做什麼都心不在焉，總怕那人突然出現，那雙像極了隋元淮的眼睛，每每想起，都讓她心口發緊，手腳發涼。
她逃到臨安，開這家小食鋪，本就是為了躲隋元淮，躲那段暗無天日的過往，只想守著念安，和長玉安安穩穩過日子，從沒想過要做什麼大生意，接什麼外埠訂單，若不是那日蘇珩言辭懇切，又放下重金定金，她是萬萬不會應下那筆乾貨醬料採買的。
而且這幾日，她們根本沒法專心備貨。知味居每日清晨就有食客上門吃早點，中午、傍晚也有街坊來吃便飯，兩人要輪流照看店面、招呼食客、收拾碗筷，剩下的時間還要照顧念安，能擠出來做醬料、曬乾貨的時間少之又少，哪敢像尋常作坊那樣日夜趕工。
樊長玉擦完桌子，走到搖床邊看了看熟睡的念安，又折回沈知微身邊，壓低聲音道：「姐姐，你是不是還在想那位蘇掌柜？我瞧你這兩日總走神，他不過是個採買的客商，咱們慢慢備貨就是，他自己說不催的，你別總揪著心。」
沈知微攪著鍋里的小米粥，指尖微微發緊，勉強笑了笑：「沒有，就是想著店裡的活計，怕忙不過來。」她不敢跟長玉提心底的恐懼，長玉不知道她的過往，不知道隋元淮的偏執狠戾，說了只會讓長玉跟著擔心，不如自己默默藏著。
「咱們倆慢慢干，總能忙完的，」樊長玉拍了拍她的胳膊，語氣爽朗，「大不了每日少做一點，反正蘇掌柜說等得起，咱們既要顧著店裡的生意，也不能累著自己，更不能虧了念安。不過姐姐，昨日我翻了翻，豆瓣醬才泡了半盆黃豆，筍乾也只整理了一小捆，這進度是不是也太慢了？要不咱們趁早上沒食客，先把黃豆淘洗了？」
沈知微點頭：「嗯，等念安醒了，咱們再弄，先顧著店裡的早點，別怠慢了街坊。」
兩人正說著話，巷口傳來一陣沉穩的腳步聲，伴著影一低聲的隨從回話，沈知微的身子瞬間僵住，手裡的粥勺都頓在了鍋里。
樊長玉倒是沒察覺異樣，抬眼一看，立刻笑著迎了上去：「蘇掌柜，您來啦！快裡邊坐，今早剛煮了小米粥，蒸了桂花糕，要不要嘗嘗？」
齊旻緩步走進知味居，依舊是一身素色布衫的冀州客商裝扮，眉眼間裹著淡淡的疏離，嘴角噙著恰到好處的溫和笑意，可眼底深處，卻翻湧著濃得化不開的複雜情緒。
他的目光第一時間鎖定在灶台邊的沈知微身上，看著她纖細的背影，看著她下意識繃緊的肩頭，病態的占有欲瞬間瘋長——他迷戀她的堅韌，貪戀她的溫柔，可又恨極了她的躲避，更嫉妒她把所有的愛意都傾注在念安那個孩子身上。
念安，那是他的骨血，卻也是他最忌憚的隱患。健康鮮活，一天天長大，就是他皇位路上最致命的定時炸彈。他愛這孩子身上的血脈牽連，又恨這孩子的存在，時時刻刻提醒著他的偽裝，分走了沈知微全部的心神。
「樊姑娘客氣，不用麻煩，我只是順路過來看看備貨進度，不打擾你們做生意，也不用特意招呼我。」齊旻聲音低沉，刻意壓著語調，扮作尋常客商的模樣，目光緩緩掃過店內，牆角只堆著一小捆整理好的筍乾，櫃檯邊只有一個空醬缸，連半壇成品醬料都沒有，進度慢得很，可他非但不惱，反倒暗自欣喜——進度越慢，他來知味居的理由就越充分，能見到沈知微的次數就越多。
沈知微深吸一口氣，轉過身，微微垂著眼，不敢與他對視，聲音輕軟：「蘇掌柜，抱歉，這幾日店裡食客多，還要照顧孩子，實在抽不出太多時間備貨，目前只泡了做豆瓣醬的黃豆，筍乾也只理了一小捆，進度太慢，還請您多擔待。」
她低著頭，指尖緊緊攥著衣角，滿心都是愧疚，又怕對方不滿，畢竟收了人家五十兩定金，卻只做了這麼點活，換作別的客商，怕是早已不悅。
齊旻看著她局促不安的模樣，心口像是被羽毛輕輕撓了一下，又酸又脹，占有欲愈發濃烈。
他緩步走到桌邊坐下，目光落在她低垂的發頂，語氣溫和，絲毫沒有責備之意：「沈姑娘不必道歉，我早已說過，時間不限，不催工期。你們既要照看店面，又要帶孩子，本就辛苦，能抽空做些已是不易，慢慢來就好，我等得起。」
他本就不是為了拿貨，備貨快慢根本無關緊要，他要的就是這個「等」字，能名正言順地頻繁登門，守在她身邊，看著她，一點點瓦解她的防備，讓她再也離不開他。
樊長玉端著一杯熱茶走過來，放在齊旻面前，笑著打圓場：「還是蘇掌柜通情達理，我們姐姐就是心善，總怕耽誤了您的生意，日日都惦記著。其實您真不用急，我們每日擠時間做，早晚能給您備齊的。」她全然不知沈知微的心事，只覺得這位蘇掌柜謙和大方，是個難得的好人，絲毫沒察覺對方眼底藏著的陰鷙與偏執。
齊旻接過茶杯，指尖摩挲著杯沿，目光不經意間掃向裡間的搖床，剛好看到念安扭動著小身子，緩緩睜開眼睛，圓溜溜的眼眸懵懵懂懂的，先是眨了眨眼，隨即看到沈知微，立刻揮著小手，咿咿呀呀地喊了起來，小短腿蹬著搖床，想要人抱。
那是一歲三個月孩子最常見的模樣，剛睡醒的軟糯嬌氣，毫無防備，可落在齊旻眼裡，卻讓他心底的情緒瞬間翻湧。他看著念安那張酷似沈知微、又隱隱帶著自己輪廓的小臉，愛意與恨意瘋狂交織——這是他的兒子，流著他的血，可這份血脈，卻是他最致命的威脅；他羨慕這孩子能輕易得到沈知微全部的溫柔。
沈知微立刻放下粥勺，快步走到搖床邊，彎腰將念安抱起來，輕輕拍著他的後背，柔聲哄著：「念安乖，娘在呢，剛睡醒是不是？咱們先喝口溫水，再吃小米粥。」她抱著孩子，動作輕柔又熟練，將念安緊緊護在懷裡，眼底的寵溺毫無保留。
齊旻的目光死死盯著念安，指尖攥得杯沿微微發燙，臉上卻不動聲色，依舊維持著溫和的神情，淡淡開口：「小公子剛醒？看著倒是精神，一歲多的孩子，正是纏人的時候，沈姑娘既要看店又要帶孩子，著實辛苦。」
「還好，念安很乖，不怎麼鬧人。」沈知微抱著念安，側身避開齊旻的目光，走到灶台邊，拿起小勺子，給孩子餵了幾口溫水。念安乖乖張著小嘴，喝了水，又把頭埋在沈知微脖頸處蹭了蹭，小手抓著她的衣襟，黏人得很。
樊長玉在一旁招呼著剛進門的兩個食客，麻利地端上小米粥和蒸糕，又轉身回來，對著齊旻笑道：「蘇掌柜您不知道，念安特別懂事，平日裡我們忙店裡的活，他就自己坐在搖床里玩布偶，不哭不鬧，就是離不開娘親，片刻看不到就找。」
齊旻聽著這話，心底的嫉妒更甚，語氣卻依舊平淡：「孩子年幼，依賴母親是常事，只是沈姑娘這般操勞，難免憔悴，若是有什麼需要搭手的地方，不必跟我客氣。」
他嘴上說著客套話，心裡卻盤算著，如何能更自然地介入她們的生活，如何讓沈知微慢慢依賴他，而非把所有心思都放在念安身上。
沈知微餵念安喝了水，又盛了小半碗溫涼的小米粥，一勺一勺慢慢餵著，頭也不抬地回道：「多謝蘇掌柜關心，我們能應付得來，不敢麻煩您。」她始終對他保持著距離，不敢有半分親近，哪怕對方言辭溫和，她也忘不了那雙讓她心驚的眼睛。
念安吃了小半碗粥，就不肯再吃了，小腦袋扭來扭去，目光落在齊旻身上，好奇地盯著他看，絲毫不怕生，還揮著小手，朝著齊旻的方向咿呀叫了兩聲，像是在跟他打招呼。
沈知微臉色微變，連忙按住念安的小手，輕聲呵斥：「念安，不許胡鬧，乖乖坐著。」她心裡慌得厲害，怕孩子的舉動惹得蘇掌柜不悅，更怕蘇掌柜過多留意念安。
樊長玉笑著打圓場：「這孩子就是不認生，見著生人就好奇，蘇掌柜您別見怪。」
齊旻看著念安那雙清澈的眼睛，心口像是被針扎了一下，又愛又恨的情緒愈發濃烈。他多想伸手抱抱這個孩子，感受血脈相連的溫度，可轉念想到這孩子會成為他奪嫡路上最大的障礙，那點父愛瞬間被冰冷的猜忌取代，甚至隱隱生出一絲殺意，可轉瞬又被他壓了下去——這孩子不能死，他是沈知微的命根子，傷了念安，就永遠失去沈知微了。
「無妨，小公子天真爛漫，很是可愛。」齊旻壓下心底翻湧的情緒，扯出一抹淺淡的笑意，目光卻始終沒離開念安，細細打量著孩子的眉眼，確認著那份血脈牽連，也確認著這個隱患的真實存在。
沈知微抱著念安，坐在灶台邊的小凳子上，輕輕晃著，試圖讓孩子安靜下來，不再看向齊旻。她能感覺到對方的目光一直落在自己和孩子身上，那目光太過灼熱，帶著一種讓人窒息的壓迫感，讓她渾身都不自在。
齊旻靜靜坐在桌邊，看著她抱著孩子的溫柔模樣，看著她對念安無微不至的呵護，病態的占有欲幾乎要衝破偽裝。他恨念安搶走了沈知微所有的愛，恨沈知微的心裡只有孩子，沒有他，可他又捨不得對沈知微有半分苛責，只能把所有的怨懟都藏在心底，繼續扮演著謙和的客商。
「沈姑娘，」齊旻緩緩開口，打破了店內的安靜，「我常年在江南各州走商，臨安是常來之地，往後我每隔幾日便過來一趟，看看備貨進度，順便歇腳喝茶，不會耽誤你們太多時間，也不會影響店裡做生意，你不必覺得拘束。」
他這話，直接敲定了頻繁登門的由頭，不給沈知微拒絕的機會，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的篤定。
沈知微聞言，心頭一緊，抬頭想要婉拒，可對上他深邃的目光，話到嘴邊又咽了回去。對方言辭懇切，又沒有催促備貨，她實在找不到拒絕的理由，只能低聲應道：「……蘇掌柜隨意就好，只是小店簡陋，怕怠慢了您。」
「沈姑娘太客氣了，市井小店，反倒比商行里自在。」齊旻嘴角微揚，眼底閃過一絲得逞的笑意，他要的就是她這份無法拒絕的妥協，要的就是一點點侵入她的生活，讓她習慣他的存在，直到再也逃不開。
樊長玉收拾完食客的碗筷，湊過來笑著說：「蘇掌柜要是不嫌棄，以後常來就是，我們姐姐做的桂花糕最好吃，下次您來，我給您蒸最新鮮的。」她心思單純，只覺得這位蘇掌柜和善，多一個熟客也無妨，絲毫沒察覺這場看似尋常的往來，早已暗藏洶湧。
齊旻微微頷首：「那就有勞樊姑娘了。」
接下來的半個時辰，齊旻就坐在窗邊的桌邊，慢慢喝著茶，目光時不時落在沈知微和念安身上，看著她招呼食客，看著她哄著孩子，看著她抽空淘洗黃豆、整理筍乾，動作忙碌卻有條不紊。
沈知微全程都緊繃著神經，一邊顧著店裡的生意，一邊照看念安，還要時不時留意齊旻的動靜，生怕自己哪裡做得不妥，引來對方的注意，整個人都處於緊繃的狀態，額角都滲出了細密的汗珠。
念安趴在沈知微懷裡，玩累了，又漸漸睡了過去，小嘴巴微微嘟著，睡得安穩。沈知微輕輕把孩子放在搖床里，蓋好小被子，才直起身，輕輕揉了揉發酸的腰。
齊旻將她的疲憊看在眼裡，心底泛起一絲心疼，可這份心疼，很快就被嫉妒取代——若是沒有念安，她就不必這般辛苦，若是她身邊只有他，她本該被捧在掌心，無憂無慮。
眼看店裡的食客漸漸多了起來，齊旻知道不宜久留，便站起身，整理了一下衣袍，對著沈知微道：「沈姑娘，樊姑娘，我還有事在身，先告辭了，過幾日再過來。備貨之事，切記不要心急，以店裡生意和孩子為重，我不急。」
沈知微立刻起身，微微欠身：「蘇掌柜慢走，多謝您體諒。」
樊長玉也跟著起身相送：「蘇掌柜慢走，路上小心！」
齊旻最後深深看了一眼沈知微，又掃了一眼搖床里熟睡的念安，眼底的溫柔瞬間被陰鷙取代，隨即轉身邁步走出知味居，步履沉穩，沒有絲毫拖泥帶水。
走到巷口，影一早已備好馬車，齊旻坐進車內，臉上所有的溫和盡數褪去，只剩下冰冷的偏執與陰狠。
「主子，沈姑娘備貨進度極慢，要不要屬下暗中安排人手，悄悄幫襯一把，既能加快進度，也能讓您少些牽掛？」影一低聲問道。
齊旻靠在車壁上，指尖輕輕敲擊著膝蓋，冷聲道：「不必，越慢越好。我要的不是貨品，是她的人，是讓她慢慢習慣我的存在，懂嗎？」他頓了頓，語氣愈發冰冷。
影一心頭一凜，立刻應聲：「屬下明白。」
齊旻閉上眼，腦海里全是沈知微溫柔哄孩子的模樣，還有念安那張天真的小臉。愛與恨、占有與猜忌，在他心底瘋狂拉扯，他低聲呢喃，語氣里滿是偏執：「知微，你逃不掉的，不管你躲到哪裡，我都會找到你。你的人，你的心，還有念安，全都是我的，誰也搶不走，誰也別想阻攔我。」
馬車緩緩駛離西街，齊旻的身影消失在街巷盡頭。
而知味居里，沈知微站在門口，看著馬車遠去的方向，久久沒有回神，心口的忐忑與不安，愈發濃重。
樊長玉走到她身邊，拍了拍她的肩膀：「姐姐，人都走了，別想了，蘇掌柜人挺好的，不催貨，也不擺架子，咱們慢慢做就是。」
沈知微收回目光，看向樊長玉單純的笑臉，勉強笑了笑，點了點頭，可心底卻清楚，這位突然出現的蘇掌柜，絕不是普通的客商，那雙眼睛裡藏著的東西，太像隋元淮，太讓人不安。
她低頭看向搖床里熟睡的念安，指尖輕輕撫摸著孩子的臉頰，眼底滿是堅定：不管對方是誰，不管接下來會發生什麼，她都要守住念安，守住這間小店，守住這份來之不易的安穩，絕不能讓任何人，破壞她現在的生活。