四壁皆是冷硬青石板，寒氣從地底源源不斷往上冒，連燭火都燃得懨懨的，昏黃光暈只籠住案前方寸之地，將齊旻的側臉映得半明半暗，周身戾氣與焦灼交織，壓得整間暗閣喘不過氣。
玄衣密探影七單膝跪地，肩頭還凝著室外的霜雪，玄衣邊角沾著泥塵，顯然是一路快馬加急趕來，他垂著頭，聲音壓得極低，帶著難掩的愧疚：「主子，北方十三州府最後一輪密報盡數傳回，各州暗衛耗時三月，前後篩查三遍，深山破觀、村鎮暗舍、水路碼頭、廢棄宅院，但凡能藏身的地方，全都翻了個底朝天，依舊沒有沈姑娘的半點蹤跡，連一絲用過的物件、一句旁人的證言都尋不到。」
齊旻指節猛地收緊，空著的手掌狠狠攥起，骨節泛白，眉峰擰成死結，眼底戾氣翻湧，語氣冷得淬冰，每一個字都帶著怒意：「廢物！一群徹頭徹尾的廢物！孤將七成暗衛全數壓在北方，她溫婉體弱，從未出過遠門，這麼久的時間，你們連半分痕跡都搜不出來？她一個手無縛雞之力的女子，難不成還能憑空化作青煙，徹底消失不成？」
「主子息怒，屬下等人辦事不力，甘願受罰！」影七身子伏得更低，額頭幾乎貼緊冰冷的地面，聲音發顫，卻還是硬著頭皮補充，「但屬下今夜冒死求見，並非只為請罪，是南方影十二傳回八百里加急密信，連同一件至關重要的信物，一同快馬送回，絕非空報！」
「南方？」齊旻猛地抬眼，眸中先是掠過一絲極致的錯愕，隨即被濃得化不開的疑慮與不信覆蓋，他指尖叩擊案面的節奏驟然停頓，語氣帶著明顯的嘲諷，「影十二？南方？孤當初分派人手時說得明明白白，她無親無故、膽小怕事，南下千里等同於自尋死路，只派了三成人手去南方做例行巡查，不過是走個過場兜底，他能查出什麼真消息？怕是隨便尋些說辭，來糊弄孤，邀功請賞吧？」
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他自始至終不信，打死都不信。
那個打雷要躲在他懷裡、走路都怕踩疼花草、連跟陌生人說話都要紅著臉低頭的沈知微，怎麼可能有膽量孤身橫穿數州，躲過層層盤查，一路逃到他最疏忽、最沒設防的江南腹地？在他的認知里，沈知微就該藏在北方的偏僻村落里，怯生生地度日，絕無可能遠赴江南。
「主子，影十二辦事向來穩妥謹慎，絕不敢欺瞞主子，此事千真萬確！」影七連忙抬起頭，雙手高高捧著一隻密封的素錦袋，錦袋用蠟封得嚴嚴實實，一看就是精心保管，「密信與信物，皆是影十二親手封裝，一路由專人快馬護送，前後耗時近半月，完好無損送至此處，信物更是重中之重，您一看便知。」
齊旻心口猛地一震，再也坐不住，幾乎是從椅上起身，大步跨到影七面前，伸手奪過錦袋，指尖都控制不住地發顫。他一把扯開封蠟，先將裡面的密信掃到一邊，目光死死落在袋中物件上——
一塊青白玉佩靜靜躺在錦底，玉質瑩潤通透，是上等和田玉，形質獨一無二，無半分雷同。玉佩正面是手工淺雕的纏枝蓮紋，紋路細膩溫婉，背面則是他親手提筆、再命玉匠鐫刻的兩個小字——知微。
是他當年特意為沈知微量身打造的獨玉，天下只此一塊。逃亡前夜，他親手將玉佩塞進她衣襟內層，反覆叮囑她貼身收好，哪怕丟了性命，也不能丟了這塊玉。於他而言，這玉佩是沈知微的貼身印記，是他尋她的唯一鐵證，是刻在骨血里的念想。
此刻，這塊本應被沈知微貼身藏起、絕不可能流落在外的玉，就這般隨著南方來的密信，跨越千里山川，出現在了他的面前。
齊旻的呼吸驟然急促，胸口劇烈起伏，他顫抖著將玉佩攥在掌心，溫涼的玉質一入手，熟悉的觸感瞬間撞進心底——纏枝蓮紋的紋路、「知微」二字的筆鋒，甚至是玉角一處極細微的天然小豁口，全都分毫不差，絕無仿造可能。
「是她的……真的是她的玉……」他翻來覆去摩挲著玉佩，指尖撫過那兩個小字，聲音繃得發緊，帶著一絲自己都沒察覺的顫抖，「這玉怎麼會到了影十二手裡？怎麼會從南方送過來？」
「主子息怒，屬下這便將影十二的密信內容，一字不差念給您聽。」影七連忙起身拿起密信，展開後沉聲念道，「影十二信中所言，線索是從湖州城郊破廟尋到的。他在破廟香案的夾縫裡，發現了這塊玉佩，怕途中損毀，特意用錦袋密封，又恐口述不實，便連同密信一同加急送回，供主子親自核驗。」
「他如何尋到的？細細說來！」齊旻攥緊玉佩，目光猩紅，語氣里滿是急切與不敢置信。
「影十二在信中寫明，他已仔仔細細走訪了破廟周邊所有農戶、貨郎、樵夫，前後問了不下二十人，終於尋到了證言。」影七捧著密信，一字一句念得清晰，「據村頭賣雜貨的老貨郎說，一年前雨季，雨下得極大，確有一個面色蒼白、身形瘦弱、穿著粗布素衣的年輕女子，在破廟避雨歇腳，那女子神色慌張，眼底滿是惶恐，懷裡緊緊護著什麼東西，一看就是在逃難，在破廟待了不到兩個時辰，雨小了就匆匆離開。」
「老貨郎親眼看著那女子一路往南，腳步匆匆，沒敢跟任何人搭話。影十二得知後，不敢打草驚蛇，怕驚跑了沈姑娘，當即順著南下路線，逐城逐鎮排查，杭州府、秀州、睦州、常州，每一處碼頭、每一家客棧、每一個車夫，全都挨個盤問，前後耗時兩個月，終於在杭州府的碼頭，尋到了一位趕了二十年車的老車夫。」
齊旻身子微微前傾，死死盯著影七，連呼吸都忘了，生怕錯過一個字。
「老車夫記得清清楚楚！」影七語氣篤定，「確實載過一位符合沈姑娘樣貌的女子，那女子孤身一人，身上沒什麼行李，臉色白得像紙，身子弱得一陣風就能吹倒，上車就攥著衣角，全程不說話，問她去往何處，她只說要去最安穩、最熱鬧、沒人認識她的地方，最後報出的目的地，只有兩個字——臨安。」
「臨安……」齊旻低聲重複著這個江南地名，眼底翻湧著震驚、不甘，還有一絲被自己預判失誤勾起的躁意與後怕，他踉蹌著後退一步，靠在椅背上，盯著手中玉佩，喃喃自語，「她真敢……真敢一路逃到臨安，躲到了孤最疏忽的地方，藏得這麼深……連這塊玉，都在逃亡途中遺落在了湖州……」
「是，沈姑娘看著柔懦膽小，骨子裡卻藏著旁人想不到的韌勁，孤身南下千里，躲過層層盤查，實在出人意料。」影七收起密信，繼續回稟，「影十二得到確切地址後，不敢貿然前往，更不敢直接靠近，怕認錯人打草驚蛇，若是驚擾了沈姑娘，她再搬家逃離，後果不堪設想，於是他在臨安西街租了一間小破屋，潛伏了整整三個月，日日守在遠處，暗中觀察。」
「三個月？他查到了什麼？可是沈知微？」齊旻攥緊玉佩，語氣里滿是急切，卻又強行壓著，保持著最後一絲謹慎。
「影十二鎖定了西街的一家小食鋪，名叫知味居，鋪里有兩位女主人，他觀察了三個月，不敢有半分鬆懈。」影七細細說道，「一位姓樊名長玉，性子爽利潑辣，手腳麻利，常年在前頭招呼食客、打理生意、採買食材，跟街坊鄰里相處得極好；另一位沈氏，極少出面，幾乎不踏出後廚半步，只在裡面做家常菜、小餛飩、桂花糖糕，深居簡出，不愛與人說話。」
「只憑這些遠遠不夠。」齊旻瞬間壓下所有急切，眼神重新變得銳利如刀，偏執與謹慎同時翻湧上來，他將玉佩放在案上，坐直身子，語氣冷冽，「天下樣貌相似者眾多，一塊玉不能定死身份，撿玉的路人、冒用身份的流民、甚至是長信王餘黨刻意設局引孤入局，都有可能。孤一旦衝動趕去，萬一不是她，不僅是一場空歡喜，還會打草驚蛇，真的知微若是聽到半點風聲，必然會再次逃亡，那一次，孤未必還能找到她，孤賭不起。」
「主子英明，影十二也深知此事關係重大，事關主子一生執念，不敢有半分疏漏，前後反覆核驗五處鐵證，每一處都對得上，絕無半分虛假，這些在密信中皆有寫明。」影七語氣斬釘截鐵，一字一句細細細數。
「你一一說來，每一處都要講清楚，不許有半分含糊。」齊旻盯著影七，眼神銳利，不容許半分敷衍。
「第一，沈氏左耳垂有一顆針尖大小的紅痣，位置偏下，不仔細看根本發現不了，這是主子當年特意跟屬下們交代過的，沈姑娘獨有的印記，影十二遠遠觀察了數十次，確認無誤，分毫不差；
第二，沈氏約十一個月前誕下一子，街坊鄰里都叫孩子小安，大名沈念安，孩子的生辰月份，時間完全吻合，街坊們都說，這孩子是沈氏一手帶大，樊氏幫著照應，母子倆相依為命；
第三，沈氏廚藝極好，最擅做小餛飩、桂花糖糕、江南酥點，口味與當年在靜思院給主子做的分毫不差，老食客都夸，她做的糖糕甜而不膩，是臨安城獨一份的味道；
第四，影十二花重金買通回春堂坐堂的老大夫，拿到了沈氏產後調理的脈案原件，脈案上的署名，正是沈知微，老大夫親口說，沈氏性子溫軟、體弱畏寒，產後身子極虛，調理了大半年才好轉，跟沈姑娘的體質完全一致。」
齊旻靜靜聽著，每聽一條，臉色便柔和一分，眼底的戾氣漸漸散去，可那份深埋的謹慎依舊未消，他盯著影七，一字一頓，咬得極重，反覆盤問：「這些證言，都是分頭問的？有沒有串供？有沒有威逼利誘？脈案是不是原件？有沒有被篡改？」
「回主子，全是分頭單獨詢問！」影七連忙應聲，語氣堅定，「影十二找了三撥互不相識的人，東街的街坊、西街的雜貨商、回春堂的老大夫，分開盤問，不讓他們碰面，口徑完全一致，絕無串供可能；脈案是從老大夫藥箱親手取出，墨跡、印章，絕無篡改。
影十二怕有疏漏，又多守了一個月，日日記錄沈氏起居，確認她日日都在知味居，無男子往來，只與樊氏相依為命，日子安穩。」
齊旻緩緩靠回椅背，閉上雙眼，掌心緊緊按著案上那塊刻著「知微」的玉佩，指節泛白。
兩年的漫無目的搜尋，焦灼等待，偏執的自我拉扯，在這塊隨南方密信跨越千里而來的玉佩面前，終於有了確切的落點。
他以為她就在北方，就在他觸手可及的地方，翻遍了十三州府，卻沒想到，她藏在了千里之外的江南，連這塊唯一的信物，都在慌亂逃亡中，遺落在了南下的路途上。
可即便證據確鑿，他依舊不敢貿然動身。
良久，他睜開眼，眼底只剩極致的謹慎與偏執，聲音沉得像寒潭，沒有半分商量的餘地：「傳命影十二，就地再查十日。把她每日的起居、吃食、往來之人，甚至她哄孩子的語氣、做點心的手法、跟樊氏說的每一句話，孩子的一舉一動，全都一字不差記下來，寫成密卷，加急送回。」
影七聞言，微微一怔，連忙躬身提醒：「主子，南北相隔數千里，快馬往返一趟，少說也要近兩月。若是等影十二查滿十日，再將密卷送回北地，前前後後，怕是要兩個月出頭，這般耗時，會不會……」
「沒有會不會。」齊旻驟然睜眼，眼神決絕，帶著蝕骨的偏執與後怕，語氣不容置疑，「這一次，孤必須百分百確定，此人就是沈知微，別說兩個月，半年，孤都等得起。」
他聲音微微發啞，帶著一絲不易察覺的脆弱：「孤賭不起，更承受不住再失去她一次。若這一次再撲空，孤真的會瘋，會徹底瘋掉。路途遙遠也好，耗時漫長也罷，都比貿然前去、驚跑她要強。」
「……屬下遵命。」影七看著齊旻的模樣，心頭一酸，不敢再勸，躬身應下，「屬下即刻擬寫密令，八百里加急送往臨安，命十二按主子吩咐，查滿十日，詳實記錄，再將密卷加急送回，絕不驚擾沈姑娘半分。」
影七轉身，輕手輕腳退下，去擬寫密令、安排信使。
暗閣重歸寂靜，只剩燭火跳動的細微聲響，還有齊旻淺淺的呼吸聲。
他摩挲著玉佩背面的「知微」二字，玉質被體溫焐得溫熱，他望著江南的方向，眼底翻湧著濃烈的執念與思念，低聲呢喃，語氣里滿是勢在必得：「沈知微，原來你在臨安，藏得這麼好。南北數千里，兩個月等待又何妨？這一次，孤尋到了你，就絕不會再讓你逃掉，絕不再給你離開的機會。」
接下來的兩個月，是齊旻此生最難熬的六十餘天。
他日日守在暗閣，無心處理其他事務，攥著那塊玉佩，從清晨等到深夜，從月初等到月末，焦灼、期待、謹慎、忐忑，種種情緒交織，折磨得他徹夜難眠。他一遍遍翻看影十二上一封密信，一遍遍摩挲玉佩，一遍遍推算信使的行程，生怕中途出了意外，斷了這唯一的線索。
暗衛們都看在眼裡，卻無人敢勸，他們都清楚，沈知微是主子的命，是他在黑暗中唯一的光。
第六十八天，黃昏時分。
門外終於傳來信使急促的腳步聲，影七捧著厚厚一疊密卷，快步闖入暗閣，聲音帶著難掩的激動：「主子！影十二的密卷，送回來了！整整十日的詳實記錄，一字不差，全都在這裡！」
齊旻猛地起身，幾乎是搶過密卷，雙手微微發顫，坐在燭火下，逐字逐句仔細翻看。
密卷厚厚一疊，字跡工整，字字詳實，從沈知微每日晨起的時辰，到她給念安餵飯、哄睡，再到她後廚做點心、跟樊長玉閒聊，甚至她偶爾坐在窗邊發呆的模樣、指尖輕叩桌面的小動作，全都記錄得一清二楚，每一個細節，都與記憶里的沈知微完全吻合，再無半點疑點。
他看著密卷里「念安愛吃糖糕，沈氏每每親手做，耐心餵之」「沈氏畏寒，午後常坐窗邊曬暖」的字句，眼眶微微泛紅。
看完最後一個字，他緩緩合上密卷，將玉佩貼身收入懷中，緊貼心口，感受著玉質的溫涼，對著站在一旁的影七，聲音冷冽卻帶著壓抑不住的期待與篤定，一字一頓道：「傳命下去，即刻備行裝，這一次，孤親自去臨安，親自帶她和念安回家。」