天剛蒙蒙亮，臨安城南臨河的小鋪子裡，沈知微已經系上粗布圍裙，在後廚忙開了。沒有鞭炮聲響，沒有賓客道賀，她只是親手把一塊打磨光滑的木牌掛在門楣，「知味居」三個字寫得溫婉，透著低調的煙火氣，就算是正式開張了。
後廚的灶台燒得溫熱，鐵鍋里熬著米湯，沈知微蹲在案板前，把提前泡好的糯米淘洗乾淨，又將桂花細細篩過，準備做江南人愛吃的桂花糖糕。她動作輕柔，卻格外利落，指尖沾著米粉，時不時抬手拂開垂落的髮絲，小腹還未顯懷，只是偶爾起身時會輕輕扶一下腰，動作緩上幾分。
「姑娘，您這是要開吃食鋪子？」隔壁賣針線的張嬸路過門口，見裡頭亮著燈，探進頭來笑著問。
沈知微連忙擦了擦手，迎到門邊，語氣溫和：「是啊張嬸，開個小鋪子，賣些家常點心湯水，討口生活。」
「瞧著乾淨，姑娘一看就是細心人。」張嬸往裡頭瞅了瞅，見桌椅擦得鋥亮，地面掃得一塵不染，連連點頭，「咱們這巷子裡，就缺一口順口的熱乎飯，你這店開得正好。」
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沈知微淺淺一笑，遞過一塊剛蒸好的試吃糯米糕：「張嬸嘗嘗，要是合口味，日後常來。」
張嬸接過咬了一口，眼睛一亮：「軟糯不粘牙，甜度正好，比街口糕餅店的還好吃！我待會兒就跟街坊們說，讓大家都來捧場。」
說著便拿著糕餅喜滋滋地走了，沈知微回身繼續忙活，把菜單上的菜式一一備料。
她守在灶台前，先熬上鯽魚湯，活蹦亂跳的鯽魚處理乾淨，煎至兩面金黃，倒入沸水大火煮開，湯色慢慢熬成奶白，撇去浮沫，丟入幾片薑片去腥，火候調得極小，慢慢燉著。又起鍋炒紅燒豆腐，油溫燒熱，豆腐塊下鍋煎得金黃，淋上醬汁，小火燜煮，香氣很快飄出鋪子，散在巷子裡。
不多時，有早起趕工的船夫路過，聞著香味停下腳步，撓撓頭問：「老闆娘，你這賣的啥？聞著怪香的，有便宜管飽的吃食不？」
「有的大哥。」沈知微擦了擦手迎出來，指著貼在牆邊的簡易菜單，「有小餛飩、糯米糕，還有熱湯，小餛飩一文錢一碗，糕餅兩文錢一塊，湯品按碗算，都是平價的。」
船夫看了看菜單，咧嘴一笑：「行，給我來一碗小餛飩，再加一塊桂花糖糕，趕早工，就愛這口熱乎的。」
「好嘞，您稍等。」沈知微轉身進後廚，快速包好小餛飩，下入沸騰的骨湯里，撒上蔥花蝦皮，很快端了出來，又把剛切好的糖糕裝好，放在桌上。
船夫大口吃著，餛飩皮薄餡大，湯頭鮮濃，糖糕香甜軟糯，吃得滿頭大汗，連連誇讚：「好吃！比我在碼頭吃的順口多了，分量也足，日後我天天來！」
沈知微坐在一旁，輕聲問：「大哥覺得鹹淡合適嗎？要是口味重了或是淡了，您跟我說，我下次調整。」
「剛好剛好，就這口味，最對咱們老百姓的胃口。」船夫擺擺手，吃完放下銀錢，心滿意足地走了。
一上午的時間，陸陸續續有街坊、小販、趕路的客商進來，沈知微忙前忙後，一邊招呼客人，一邊記著客人的口味。有老人說糖糕太甜，她便記下來，下次少放糖；有書生愛吃清淡的，她便把菌菇雞湯熬得更清鮮；有干力氣活的漢子要飽腹，她便給小餛飩多添些餡。
沒有喧鬧的場面，只有細碎的交談和碗筷碰撞的聲響，沈知微偶爾歇下來，看著客人吃得滿足的模樣，嘴角便漾起笑意。她在後廚反覆試菜，每一道湯的火候，每一道菜的鹹淡，都細細琢磨，把食材搭配記在心裡，只想著做出最貼合臨安百姓口味的家常味。
日頭漸漸升高，鋪子前的人多了起來，張嬸也帶著幾個街坊過來，大家嘗了點心和湯品，都讚不絕口，紛紛說要常來。沈知微笑著應下，手裡的活計不停，蒸籠里的糖糕一籠接一籠蒸出，湯鍋始終溫著，熱氣裊裊，裹著飯菜香，把小小的知味居，烘得格外溫暖。
她從不多言，只是用心做好每一道菜，用心招呼每一位客人，低調開張，卻憑著一口家常暖味，慢慢在城南的巷子裡，紮下了第一根根。
每日天不亮，就有客人等在門口，就為一口剛出鍋的熱餛飩和桂花糖糕。沈知微一個人忙得腳不沾地，後廚灶台前一刻不停，前廳招呼客人、收拾碗筷、算帳收錢，連喝口水的功夫都沒有。
這日清晨，老船夫王大哥早早趕來，一進門就喊：「老闆娘，還是老樣子，一碗小餛飩，多加蝦皮！」
「好嘞王大哥，馬上就好。」沈知微從後廚探出頭，手裡還揉著面，聲音帶著幾分疲憊，卻依舊溫和。
王大哥看著她忙得額頭冒汗，忍不住說：「老闆娘，你一個人也太辛苦了，這鋪子生意這麼好，不請個人搭把手可不行，你看你都累瘦了。」
沈知微端出餛飩放在他面前，笑了笑：「是有些忙不過來，只是一時沒找到合適的人，先湊合著。」
「咱們街坊鄰居要是有能幫忙的，你儘管說，別自己硬扛著。」旁邊坐著的張嬸也搭話，「我家侄女倒是閒不住，就是手腳毛躁，怕幫不上你，你要是不嫌棄，我讓她來給你打打下手？」
沈知微連忙道謝：「多謝張嬸好意，只是我這鋪子小，怕委屈了姑娘，我再想想辦法。」
說話間，客人越來越多，四張木桌很快坐滿，還有人站在門口等著，有人笑著說：「老闆娘，你這鋪子太小了，要是再大些，我們也不用站著吃了。」
「是啊，每次來都沒位置，要是能多幾張桌子就好了。」另一位書生模樣的客人也附和道。
沈知微看著滿座的客人，心裡也動了念頭。她拿出這幾日攢下的碎銀，算了算，足夠把隔壁閒置的小隔間租下來，打通之後，就能多擺幾張桌子，也能讓自己輕鬆些。
當下她便找了隔間的房主，談好租金，次日就找了工匠簡單打通牆壁，把兩間鋪子連在一起，又添了六張方桌，幾條長凳，後廚也擴出一小塊地方，擺上額外的灶台和蒸籠。收拾妥當後，知味居一下子寬敞了不少，再也不用讓客人站著等候。
擴店之後，沈知微依舊守著那幾樣家常菜單，不添花哨菜式，只是把每一道菜都做得更精細。每日天不亮，她就去集市採買新鮮食材，鯽魚要活的，菌菇要鮮嫩的，筍乾是提前曬好的，雞腿選大小均勻的，從不買隔夜菜。
採買回來，她便一頭扎進後廚，先把蘿蔔牛腩湯燉上，牛腩焯水後和蘿蔔一起慢燉，燉得軟爛入味，湯汁濃郁；再鹵上雞腿，滷料用的是家常香料，滷好的雞腿色澤紅亮，香而不膩；清蒸小鱸魚現殺現蒸，淋上簡單的豉油，鮮嫩無腥。
有常客進門，不用開口，沈知微就知道他們的口味：「李叔，今天還是筍乾肉片，少放辣椒對吧？」
「對，還是老闆娘記性好。」李叔笑著坐下，「你這筍乾肉片最下飯，我家孩子天天吵著要吃。」
「那我多給您盛些筍乾。」沈知微說著，轉身進後廚炒菜，火候把控得恰到好處，肉片滑嫩，筍乾鮮香。
還有書生們結伴而來，點一份菌菇雞湯，一碟紅燒豆腐，兩碗糯米糕，邊吃邊聊：「這雞湯清鮮，喝著暖胃，最適合讀書累了補身子。」
「是啊，比酒樓里的濃湯清爽，吃著舒服。」
沈知微偶爾會端著新做的點心過去，輕聲問：「諸位公子嘗嘗這新蒸的桂花糖糕，要是覺得甜了，我下次改改。」
書生們嘗過，紛紛點頭：「剛好，甜而不膩，帶著桂花香氣，老闆娘手藝真好。」
生意越來越好，沈知微雖依舊忙碌，卻不再像之前那般狼狽。她依舊每日反覆試菜，調整菜品口味，把客人的建議一一記在心裡，湯品的燉煮時間，素菜的翻炒火候，葷菜的調味鹹淡，都精益求精。
街坊鄰里見她實在，手藝又好，都願意來光顧，甚至有人特意從城東繞路過來，就為吃一口知味居的家常菜。沈知微待人始終謙和，客人多給銀錢，她必定找回；忘帶銀錢的，她也笑著說下次再給；老人孩子來，她總會多給一塊點心，或是盛一碗熱湯。
不過半月時間，知味居從一間小小的鋪面，變成了城南家喻戶曉的家常小館。