次輔夫人在這些年的仲秋、年節宴會上，都曾見到過眼前這位陛下。
印象中的這位陛下，總是獨坐高台，像是最無情的執法者。
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在次輔夫人的心裡，陛下就像是閻王爺，令人害怕，不敢直視。
臉還是那張臉。
人還是那個人。
次輔夫人就坐在陛下的斜對面，心裡沒有絲毫畏懼。
坐在沈清韻身邊的陛下，溫和又無害，像話本子裡普度眾生的神仙。
次輔夫人覺得很新奇。
次輔夫人總算是明白，陛下剛剛登基的那一年，自家夫君為何如此想念時公子了。
有沈夫人陪著的陛下，真的真的真的很不一樣。
青梅酒很容易醉人。
次輔同沈清韻喝了一杯，就沒有再舉杯。
他學著楚玄，給自家夫人剝蝦，完美融入其中。
次輔夫人很是受用，笑眯眯地吃掉。
次輔碎碎叨叨地感嘆：「這些年，朝局變化得特別大。」
「當年讓咱們痛罵的世家大族，如今都被陛下收拾得服服帖帖。」
「紙價一降再降，書的價格也跟著往下降，底層出身的學子越來越多。」
當年小小的院子裡
幾個有志青年坐在院中看星星，暢想著未來。
心裡的熱血還沒有冷卻，裝的都是『為天地立心，為生民立命，為往聖繼學，為萬世開太平』。
他們敢想敢幹，頭鐵的和世家硬碰硬。
所有人都覺得他們是以卵擊石，是異想天開。
事實也確實如此。
可架不住，他們身邊有一個被神仙庇佑的時凡謀士。
她能一眼看出哪道菜里被人下了毒。
她能輕而易舉地找到低價造紙之法，暗中打破了世家壟斷百年的造紙術，給世家重重一擊。
她『死』之前，又給陛下留下了細鹽冶煉的具體方法和大啟鐵礦圖。
讓販賣私鹽的世家，賠了個血本無歸，被二度重創。
讓悄悄隱瞞下鐵礦的世家，喜提抄家流放。
次輔敢說，陛下如今這位置坐得如此之穩，時凡的功勞要占九成。
和陛下一同從微末走到今天的人，沒有一個不想念時凡的。
他們這些人聚在一起，念叨最多的，依舊是時凡。
素來泰山崩於前而面不改色的次輔，因為今天的一杯青梅酒，笑著捂住了眼睛。
他悄悄揉了揉眼睛，把眼淚都悄悄揉入指尖中，避免失態。
今天是個頂頂好的日子，他怎麼能哭呢？
他應該笑。
暢快大笑。
次輔用最輕鬆的語氣問：「沈夫人這次入朝為官，便不走了吧？」
沈清韻笑著搖頭，「不走了。」
還能走到哪裡去？
「不走了好。」次輔點點頭，能言善辯如他，此刻也變得寡言，「不走了好。」
次輔都不敢想，要是其他人知道時凡還活著，會是什麼樣的表情。
更好奇那些人如果知道時凡其實是女子，又會露出什麼呆瓜模樣。
次輔又笑得開懷，問：「時凡徹底回不來了？」
意為，她打算永遠都不認領時凡這個身份了嗎？
沈清韻重重點了一下頭，「是，徹底回不來了。」
出現在他面前的人，只是沈清韻。
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次輔沉浸在故友重逢的喜悅中，首輔卻沒有那麼開心。
他坐在書房裡，還在愁陛下不立後不納妃不生孩子的事。
首輔對於這件事的執著，就連首輔的親生兒子都不能理解。
首輔兒子周晟如今也是天子近臣。
可以說，當年首輔願意支持勢弱的楚玄，就是因為他兒子提前站隊了楚玄。
周晟看著自家老父親，勸慰道：「陛下如今正值壯年，父親何必如此憂心。」
首輔覺得自家兒子不懂得居安思危。
他問：「你可知，當年文德帝為何要登基稱帝？」
文德帝是啟國唯一一位女帝。
周晟當然知道。
文德帝原本是啟國的長公主，並不喜歡朝堂紛爭。
成親後，還是長公主的文德帝就拉著她第一任丈夫遊山玩水去了。
等她重新回到京城，京城內已是危機四伏。
長公主的親弟弟啟質帝，雖有治國之才，但奈何是個斷袖，註定膝下無子。
啟質帝當年覺得他自己正值壯年，打算等十幾年再從宗室里收一個皇子悉心教導。
那時朝中大臣雖有心勸阻，但啟質帝根本不聽。
於是，在明天和意外之間，啟質帝遇到了意外。
被他立為君後，放在心尖尖上的人，將他毒殺了。
因為這位君後……他根本就不是斷袖。
只是家中為了財權，硬逼著他入了後宮，斷了他的科舉路，迫使他雌伏。
所以這位君後在沉默中發了瘋。
毒殺啟質帝後，他自己也服毒自殺，並讓他的家人喜提滿門抄斬。
啟質帝死的突然。
國無新主，宗室之人全都想要搏一搏那個位置。
原本安定的國朝，瞬間被顛覆。
是長公主力挽狂瀾，鎮壓所有宗室。
最後她自己稱帝，成為了啟國新一任的皇帝。
這樣慘痛的前車之鑑，首輔怎能不警醒？
如今的大啟，可沒有這樣一位公主能夠力挽狂瀾。
即使陛下不喜歡聽，首輔也不能不勸。
他是陛下的臣，要為君分憂。
他是百姓的父母官，要為國朝安定盡綿薄之力。
周晟看著自家面容愁苦的老父親，小心翼翼地問：
「那如果……陛下也是斷袖呢？」
首輔手一抖。
類似的話，首輔聽了不止一回。
上一次聽到，還是在次輔那個不著調的那裡。
「兒啊。」首輔目光緊緊盯著周晟，「你，你何出此言吶？」
他老了。
是真真不驚嚇啊。
有確切的證據，也不要告訴他啊！
周晟想到陛下當年對待時凡的特殊，只說：
「父親放心，陛下不會像啟質帝一般，立君後的。」
就是陛下想立，也沒有人坐。
只是這子嗣問題，是真不一定有啊。
周晟勸說首輔，「父親，如今陛下正值壯年，身邊又無宵小作祟，絕不可能有此種意外。」
首輔：「你連明天吃什麼都不確定，就這麼肯定這件事？」
周晟：……
論嘴上功夫，周晟從沒有贏過。
周晟也沒打算徹底打消老父親的想法。
連次輔都勸不動，他就更加勸不動了。
周晟只打著商量，「那近幾個月，咱不去勸諫了，成不成？」
首輔拒絕：「不成！」