千秋節前三日，天剛蒙蒙亮，北城門外就熱鬧起來。
受邀的十大商號組成商隊，馬車一輛接一輛，排了半里地。禁軍騎著馬，來回巡視。一堆百姓在城牆挑著頭看。
陸婉在後頭，隔著幾十輛馬車，遠遠能看見商隊的尾巴。
她掀開帘子，往外看。
晨霧還沒散，朦朦朧朧的，看不真切。可她的目光還是下意識地搜尋。
看見了。
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在隊伍中段，不靠前，不靠後。
她盯著那輛車，看了很久。
霧裡看不清趕車的人，也看不清車裡的人。
車駕動了。
車簾放下，隔絕了外頭的視線。
北園獵場距離京城差不多30里距離，一直到第二天傍晚，車隊才抵達北園獵場。
千秋宴設在獵場中央的草坪上。
四周燃著火把，上百支，照得如同白晝。火苗在夜風裡跳動，把人的影子拉得忽長忽短。正中搭了丈余高的台子，鋪著紅地毯，皇帝端坐主位，明黃色的龍袍在火光里格外耀眼。
皇子們分坐兩側。大皇子居左，穿藏青蟒袍，面色沉穩；三皇子居右，著石青蟒袍，嘴角噙著淡淡笑意，優哉游哉的搖著扇子；七皇子在末座，低著頭。
再往下是朝中重臣，按品級列坐。
陸深坐在文官第一排，正和身邊的同僚說話，臉上是那種萬年不變的、讓人看不透的溫和。
十大商號的東家坐在最外圍，離高台十幾丈遠，幾乎看不清皇帝的臉。他們面前也擺了案幾，也上了酒菜，可沒人動筷子。
陸婉坐在王衡旁邊上，隔著層層人群，遠遠看著那些商人的影子。
燈火通明，絲竹悠揚。
可她聞到的，是另一種味道。
酒過三巡，菜過五味。
皇帝放下酒杯，抬手。
樂聲停了。
全場瞬間寂靜。靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。
皇帝站起身，走到台前。
他五十多歲的人了，身板還算好。龍袍在風裡微微鼓動，目光掃過台下眾人。
「明日朕壽辰，」他開口，聲音不高，卻每個字都清清楚楚，「邀諸位共飲，乃一喜。」
他頓了頓。
「還有一喜。」
台下鴉雀無聲。
「朕登基三十六年，大梁國泰民安。」他說得很慢，「然皇陵年久失修，朕每每念及，夜不能寐。」
他嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，可在死寂的夜裡，每個人都聽見了。
「列祖列宗在上，朕不敢怠慢。皇陵需擇日動工，只是——」他的目光落在那十大商號的方向。
「國庫吃緊，朕心有餘而力不足啊。」
他搖了搖頭。
高台上的目光一片掃向那些商人。
他們臉上還帶著笑，可那笑容已經開始發僵。
皇帝又嘆了口氣。
「好在，還有諸位愛卿。」他的目光全場掃過，忽然笑了，「諸位乃大慶股肱，朕知道，你們都是忠君愛國的。今日朕開恩，許爾等為國分憂——」
他抬了抬手。
一個太監走上前，展開一卷明黃色的絹帛，高聲宣讀：
「修陵募捐榜：一等皇商，捐銀五十萬兩，賜御書金匾，三代免稅。」
「二等皇商，捐銀三十萬兩，賜玉如意一對，兩代免稅。」
「三等皇商，捐銀十萬兩，賜宮緞百匹，一代免稅。」
他念完，收起絹帛。
「諸位，簽吧。」
全場死一般的寂靜。
陸婉看見，那些商人的臉色瞬間白了。
五十萬兩。
三十萬兩。
十萬兩。
明碼標價，不容拒絕。
坐在最前頭的一個老者搖搖晃晃站起來，嘴唇哆嗦著想說什麼。旁邊的太監已經端著托盤走過去，把筆塞進他手裡。
「王掌柜，請。」
那老者盯著托盤裡的絹帛，盯了很久。他的手在抖，筆在抖，抖得墨汁都濺出來。
他終於簽了。
太監高聲報：「王家綢緞莊，一等皇商，捐銀五十萬兩！」
掌聲響起。
稀稀落落的，倒像是被逼著鼓掌。
皇帝站在台上，微微點了點頭。
「好。」他說，「王愛卿忠心可嘉。」
接著是第二個。
第三個。
第四個。
有人簽完字腿一軟，差點跪下，被旁邊的太監扶住。有人咬著牙，硬撐著簽完，臉色白得像紙。還有一個人，簽完就找理由離席，被侍衛七手八腳抬了下去。
陸婉的手在袖子裡攥緊了。
她看向皇帝，那個老人站在高台上，面帶微笑，不怒自威。
又看向三皇子。
王衡也笑著，端起酒杯，慢慢抿了一口。
王莽面無表情，像一尊石像。
而王嶼低著頭，不知在想什麼。
太監走到最後一個人面前。
那人坐在輪椅上，穿著灰袍，戴著銀絲面具。輪椅旁邊站著個侍從，替他接過筆，遞到他手裡。
他的動作很慢，不急不緩。
簽完，把筆還給太監。
太監看了一眼，高聲報：「雙刃商號，二等皇商，捐銀三十萬兩！」
全場又是一靜。
三十萬兩。
不多不少，恰好是二等。
不出風頭，也不寒酸。
皇帝的目光落在那輛輪椅上，停了一瞬。
「戴東家，」他開口，聲音裡帶著點興趣，「腿腳不便，還親自來？」
輪椅上的人抬起頭。
隔著十幾丈遠，隔著跳動的火光，陸婉看不清他的臉，只能看見那個模糊的輪廓。
「回皇上，」沙啞的聲音響起，「草民雖殘，不敢失禮。」
皇帝點點頭。
「好。」他說，「賞。」
太監立刻捧著一個托盤走過去。托盤裡是一柄玉如意，成色極好。
戴雙刃接過，謝恩。
王衡也在旁邊笑了。
「這戴雙刃，」他說，「倒是個聰明人。」
陸婉垂下眼：「殿下說的是。」
她看著角落裡那個坐在輪椅上的人，看著他簽完字後被侍從推到一旁，消失在人群的陰影里。
心裡說不出是什麼滋味。
三十萬兩。
夠普通百姓幾輩子的吃吃喝喝了。
可他臉上看不出任何表情。
像什麼都沒發生。
夜宴繼續。
歌舞昇平，觥籌交錯。
皇帝回到主位，端起酒杯，笑著說：「諸位為國分憂，朕心甚慰。來，共飲此杯！」
眾人連忙舉杯。
「願陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
聲音震天響。
可那些商人的臉上，沒有一個笑得出來。
陸婉坐在席上，喝了一口酒。
酒是甜的，咽下去是苦的。
她看向高台上那個明黃色的身影。
他正和大皇子說話，笑得和藹可親。
三皇子正和身邊的幕僚低語，時不時笑兩聲。
而七皇子還是低著頭，不知在想什麼。
她的目光越過人群，在角落裡搜尋。
那個輪椅不見了。
不知什麼時候，他已經離開了。
她攥緊了手裡的杯子。
夜風吹過，火把跳動。
這場盛宴，才剛剛開始。