五月，大朝會。
天沒亮透，承天門外的百官已經站成了幾排，按品級列好，沒人說話。
三皇子王衡站在宗室那一列的最前頭。石青色蟒袍，玉帶束腰，臉上沒什麼表情。他的目光時不時掃向對面的文官隊列，那裡站著陸深。
陸深垂著眼，像是什麼都沒看見。
大皇子王莽站在王衡斜前方，比他靠前半個身位。這是長幼有序，改不了的規矩。他今日精神頭很好，和身邊幾個官員低聲說著什麼，偶爾笑一笑。
七皇子王嶼站在最後頭。十六歲，個子最矮，被前頭的人擋得嚴嚴實實。他也不急，低著頭，像是在看地上的磚縫。
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卯時正，鐘響。
承天門緩緩打開。
百官魚貫而入。
皇帝坐在御座上。離得太遠，看不清表情。
今日朝會議的是對上個月政事的總結。
工部尚書剛念完奏報，大皇子就站出來了。
「父皇，」他聲音洪亮，滿殿都聽得見，「兒臣有話要說。」
皇帝擺了擺手。
「說。」
「永定河工程，去年撥銀四十萬兩，今年又追加二十萬。」大皇子轉過身，看向三皇子的方向，「可兒臣聽聞，河工民夫凍斃二十三人，工程進度反而比預計慢了三個月。三弟督辦此差，不知做何解釋？」
他說得客氣，卻引得所有人都看向王衡。
王衡慢慢走出來，站到殿中央。
他不看大皇子，只看著御座。
「回父皇，」他開口說道，「永定河工程，去歲確實凍斃民夫二十三人。此事兒臣已查清——是工部郎中錢郎中剋扣銀錢所致。錢郎中現已下獄，家產抄沒，撫恤銀兩已發至死者家屬。」
他頓了頓，聲音忽然提高：
「至於工程進度——永定河今年春汛比往年早了二十天。為防潰堤，兒臣下令加固險段十三處，這才耽誤了工期。但加固之後，今春沿河十二個村鎮無一受災。」
他轉過身，正對著大皇子：「這筆帳，不知皇兄算過沒有？」
大皇子臉色變了。
「三弟這話，是說本王不顧百姓死活？」
「皇兄誤會了。」王衡盯著他，「皇兄在京中，自然不知河工艱辛。加固堤壩的時候，兒臣在工地待了七天七夜。民夫吃什麼，兒臣吃什麼；民夫住什麼，兒臣住什麼。」
他的聲音忽然低下去，帶著一點沙啞：「凍斃那二十三人，兒臣親自去家裡弔唁，親自把撫恤銀交到他們遺孀手上。」
「皇兄若不信，可以去問永定河沿岸的百姓。問問他們，今年春汛淹了沒有。問問他們，三皇子督辦工程，是勞民傷財，還是造福一方。」
殿上靜了。
大皇子張了張嘴，想反駁，卻找不出話來。
他只能退後一步，低頭：「是臣弟失言了。」
皇帝坐在上頭，看著他這兩個兒子。
看了很久。
「行了。」他說。
兩個字，不輕不重。
大皇子和三皇子都退回隊列。
皇帝的目光，落在最後頭那個一直沒說話的兒子身上。
七皇子王嶼站在宗室隊列最末，低著頭，像是什麼都沒聽見。
「老七。」皇帝開口。
王嶼抬起頭，愣了一下。
他走出來，站到殿中央，規規矩矩行了一禮。
「父皇。」
「你怎麼看？」
王嶼垂著眼，想了一會兒。
「兒臣年幼，不懂河工之事。」他說，聲音溫和，不疾不徐，「只是方才聽皇兄和三哥爭辯，兒臣忽然想起《孟子》里一句話。」
「說。」
「『民為貴，社稷次之，君為輕』。」他抬起頭，看向御座，「三哥說他在工地待了七天七夜，與民夫同吃同住——兒臣聽了，心裡敬佩。皇兄說工程耗資巨大，提醒朝廷量入為出——兒臣聽了，也覺得有理。」
他頓了頓：「兒臣愚鈍，只覺得兩位兄長都是為了朝廷、為了百姓。只是所站角度不同，所見自然不同。父皇聖明，自有決斷。」
說完，他低下頭，退回隊列。
皇帝看著他，沒說話。
但那目光，在王嶼身上停了一瞬。
很短。
但殿上很多人看見了。
朝會散了。
百官退出大殿時，太監總管福安追了出來。
「三位殿下留步。皇上有賞。」
大皇子、三皇子、七皇子都停住腳步。
福安身後跟著三個小太監，各自捧著托盤。
第一個托盤上，是一套古籍——《貞觀政要》宋版刻本。
「這是給大皇子的。」福安笑道，「皇上說，大皇子性沉穩，宜多讀史，以古鑒今。」
王莽躬身接過。
第二個托盤上，是一柄寶劍。劍鞘烏黑，鑲著七顆寶石。
「這是給三皇子的。」福安說，「皇上說，三皇子勇毅果敢，當配此劍，以護社稷。」
王衡接過寶劍，握在手裡掂了掂。
第三個托盤上，是一張古琴。桐木胎，朱紅漆。
「這是給七皇子的。」福安說，「皇上說，七皇子性恬淡，宜習琴棋，修身養性。」
王嶼接過古琴，手指輕輕撥了一下琴弦。
聲音清越。
三人各捧賞賜，走出宮門。
大皇子的馬車在左，三皇子的馬車在右，七皇子的馬車在後。
上車前，大皇子忽然回頭，看了王衡一眼。
「三弟，」他說，「寶劍雖利，也要看握在誰手裡。握不好，會傷著自己。」
王衡笑了。
「多謝皇兄教誨。」他握著劍柄，拇指輕輕摩挲著劍鞘上的寶石，「臣弟記住了。」
王莽沒再說什麼，上車走了。
王嶼走過來，向兩位兄長各行一禮。
「皇兄，三哥，小弟先回了。」
他上了車。
帘子放下時，王衡忽然開口：「老七。」
車簾掀開一角，露出王嶼的臉。
「三哥？」
王衡看著他，笑了笑：「你剛才在殿上說的那句話——《孟子》那句——是誰教你的？」
王嶼愣了一下。
然後他笑了，笑得有些不好意思：「是先生教的。翰林院張侍講，講《孟子》的時候說過。兒臣記性不好，只記得這一句。」
王衡點點頭，沒再問。
車簾放下。
馬車轆轆遠去。
陸婉在東院等了一整天。
傍晚時分，消息才傳回來。
鍾叔站在門邊，低聲稟報：「大皇子得了一套《貞觀政要》，三皇子得了一柄寶劍，七皇子得了一張古琴。」
陸婉正在寫字。筆停了停。
「朝會上呢？」
鍾叔把朝會上的話，一句句複述給她聽。
說到七皇子念《孟子》那段，陸婉手裡的筆又停了。
「『民為貴，社稷次之，君為輕』。」她輕聲重複，「他倒會挑時候。」
鍾叔頓了頓，又說：「出宮門時，三殿下問了七殿下一句話——那句《孟子》是誰教的。七殿下說，是翰林院張侍講。」
陸婉沒說話。
筆墨在紙上遊走，一撇，一捺。
過了很久，她才開口：「張侍講。江南名士。」
「是。」
「七皇子的老師，不止他一個吧？」
「還有幾位江南文士。都是清流。」
陸婉點點頭。
筆又停了。
她看著手裡寫了一半的詩經，忽然問：「鍾叔，你說今天那三件賞賜，書、劍、琴——皇上是按什麼分的？」
鍾叔想了想：「大皇子沉穩，賞書；三皇子勇毅，賞劍；七皇子恬淡，賞琴。」
「恬淡。」陸婉重複這兩個字。
她忽然笑了一下：「一個人要是真的恬淡，就不會記得《孟子》里那句『民為貴』。」
鍾叔看著她。
陸婉沒再說話。
她把毛筆放下，走到窗邊。
窗外夜色已經落下來了，院子裡黑黢黢的，什麼都看不清。
「鍾叔，」她說，「幫我查查七皇子的老師，除了張侍講，還有誰，都教過他什麼。」
鍾叔應了一聲，退了出去。
陸婉站在窗前，若有所思。