杭州城東門外，人擠得像草原上的牛羊。
百姓們抻著脖子往官道上瞧，官兵圍起人牆，但擋不住人群往前涌。今兒是三皇子返京的日子，也是陸相回朝的日子。
兩個大人物，夠他們嚼半年的舌根。
沈青站在一旁，沒往前擠。
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她穿了身素白的衣裳，頭上簪著朵白花，臉上沒什麼表情，眼睛看著官道上那兩輛馬車。
兩輛車前一後，在官道上慢慢走著。車窗都關著，看不見裡頭的人。
她看著那兩輛車越走越遠，直到變成兩個小黑點，消失在官道盡頭。
人群漸漸散了。
賣瓜子花生的小販吆喝著，孩子們追著跑，婦人拉著自家閨女往回走，嘴裡念叨著「看看人家陸小姐，馬上就是皇妃了……」
沈青沒動。
她背挺得筆直，眼睛還望著官道。
鍾叔站在她身後三步遠的地方，抱著刀，像一尊石像。
她能感覺到——那些一直盯著她的眼睛，撤了。
王衡的人，陸深的人，知府的人……都跟著那兩輛車走了。
現在留在杭州的，只有鍾叔。
玉記藥鋪藏在清河坊最遠的巷尾，招牌舊得掉漆，像隨時要歇業。
推門進去，一股濃得化不開的草藥苦味和塵封氣撲面而來，光線昏暗。櫃檯後只有一個老夥計。
沈青沒出聲，徑直走向通往後堂的那道藍布帘子。老夥計眼皮都沒抬。
穿過一條狹窄的過道，推開虛掩的木門，眼前豁然開朗——是個收拾得異常乾淨的小院，與外面的破敗判若兩地。幾株綠植已經開始冒尖。
玉娘子就坐在院子正中的藤椅里，裹著厚厚的銀灰色狐裘，懷裡抱著個黃銅暖爐。她仰頭看著光禿禿的屋檐，不知在想什麼。
聽見腳步聲，她沒轉頭，只懶懶開口：「比我想的，晚了兩天。」
沈青在她面前站定，從懷中取出那枚青玉佩，輕輕放在兩人之間的石桌上。
「來還東西。」
玉娘子這才慢悠悠轉過頭，目光掠過玉佩，落在沈青臉上。她仔細端詳著。
「氣色不好。」她評價，「眼裡那點活氣，快熬幹了。」
「托您的福。」陸婉語氣平平。
玉娘子笑了，「怪我？路是你自己選的。我頂多……算遞了把刀。」
「呵呵。」
「但好用，不是嗎？」玉娘子身體微微前傾，狐裘滑落一角，「沒這把刀，你怎麼割得斷那些牽牽絆絆，怎麼硬下心走到我面前來談條件？」
「是啊，我還要感謝您呢。」沈青諷刺道。
「廢話不多說，談合作吧。我要你手裡所有關於三皇子的情報。不是一點，是所有。他在宮裡的處境，他跟溫妃的關係，他手底下有哪些人，他這些年做過哪些見不得光的事……我都要。」
「我要在宮裡活下去，並且要活得有分量。陸家會給我一些幫助，但不夠。我需要你的眼睛，你的耳朵，你在宮外……和一些見不得光的地方的門路。」
「代價呢？」玉娘子挑眉。
「等我有了分量，」沈青說，「你要的江南織造、漕運鹽引，或者別的什麼『便利』，只要在我能力範圍內，我會給你開路。」
「我會成為你在宮裡最可靠的眼睛。宮裡的事，朝堂的事，三皇子的事——只要你想知道，我都能告訴你。」
玉娘子盯著她看了很久。
然後，她笑了。
「陸婉，」她說，「你知道王衡為什麼這麼暴虐嗎？」
沈青搖頭。
「因為他是個宮女生的。」玉娘子慢慢道，「皇上當年臨幸了個宮女，有了他。後來去母留子，把他給了溫妃。溫妃自己沒兒子，就把他當棋子養。」
她頓了頓，補了一句：
「他從小被大皇子欺負，被宮人看不起，溫妃沒兒子，也只是利用他罷了。所以他恨，恨所有人。等他有了權，就變本加厲地報復。」
沈青聽著，沒說話。
她想起王衡那張溫和的臉，想起他笑著扇江珊耳光的樣子，想起他說「教導」她時的眼神。
原來如此。
「我期待我們的合作。」玉娘子從袖子裡摸出一樣東西，放在陸婉手心裡。
是個銅錢。
很舊了，邊緣磨得光滑，中間穿著根褪色的紅繩。繩子打結的方式很特別，是個複雜的平安結。
她認得它。
銅錢入手，沉甸甸的，帶著玉娘子袖中的微溫，但很快就被沈青掌心的冰冷同化。那粗糙的邊緣，磨過她的指紋。
一瞬間，所有壓抑的東西——石屋的夜，破廟的火，陳家莊的血，還有病房窗上那個模糊的側影——轟然湧上喉頭。她喉嚨一哽，幾乎要喘不過氣，眼前瞬間模糊。
但她死死咬住了牙關，將所有的一切，一起壓回了胸腔深處。只有握著銅錢的手，幾不可察地顫抖了一下。
再抬頭時，她眼裡已是一片乾涸的平靜。
玉娘子說，「她、之前給我的，讓我轉交給你。」
沈青把銅錢收進袖袋，站起身：「多謝。」
「江珊在沈府，還沒醒，麻煩幫我多照顧一下她，不要讓她來京城找我，在杭州好好活下去吧。」
玉娘子挑眉：「這麼在意她？」
「她是我的債。」沈青說，「債還清了，我才能往前走。」
玉娘子盯著她看了很久，最後緩緩點頭。
「可以。不過陸婉，我得提醒你——心軟，是這世上最沒用的東西。你越是在意，弱點就越大。」
「我知道。」沈青說。
就在她轉身，手指即將碰到門板時——
「陸姐姐！陸姐姐！」
一道帶著哭腔的喊聲猛地從前面店鋪傳來，伴隨著急促踉蹌的腳步聲和掌柜的低聲阻攔。
是陳秀。
沈青動作一頓。
緊接著，後院通往前鋪的那道門被「砰」地撞開，陳秀眼眶通紅地沖了進來。她臉上還帶著未愈的傷痕，衣服沾著灰，看見沈青，眼睛一亮，就要撲過來。
但一道高大沉默的身影，比她更快地擋在了陸婉與門之間。
鍾叔抱著刀，像一堵突然拔地而起的鐵牆，攔住了陳秀所有的去路。他沒說話，只是垂著眼，但那姿態明確無比。
陳秀被這無形的屏障撞得一懵，急得跺腳：「鍾叔！你讓開！我有要緊事跟陸姐姐說！是關於江姐姐被抓那天的事！」
她試圖從旁邊繞，鍾叔腳步微移，再次封死角度。他的沉默比呵斥更令人窒息，那是在陸深身邊待久了、耳濡目染到的絕對命令的威嚴。
陳秀進不得，退不甘，眼淚終於掉下來，她越過鍾叔的肩膀，朝著沈青哭喊：「陸姐姐！那天江姐姐不是打不過！她是看到我了！他們拿刀架著我脖子！她是為了救我才放下刀的！她是替我挨的打！陸姐姐，你救救她，你想想辦法啊……」
少女的哭喊帶著哽咽，撕開了江珊被捕最後的真相。是為了救一個與陸婉有瓜葛的孩子。
沈青背對著這一切，身體微乎其微地僵硬了一瞬。她能感覺到陳秀目光的灼燙，能聽到那哭聲里的絕望和指控。
玉娘子坐回藤椅里，在看一場突如其來的好戲，眼神在沈青僵直的背影和陳秀淚流滿面的臉上來回掃視。
這是最後一課。如何處理「意外」，如何處理「舊情」，如何處理……弱者的乞求。
沈青沒有立刻轉身。
她閉了閉眼，將陳秀哭喊的內容，連同那枚銅錢帶來的余痛，一起碾碎，吞咽。然後，她緩緩轉過身，臉上已是一片漠然。
她沒看哭喊的陳秀，而是看向玉娘子，語氣平靜無波：
「老闆娘，您這兒的夥計，該管管了。什麼人都往裡放，吵。」
這話像一盆冰水，兜頭澆在陳秀頭上。她猛地止住哭聲，難以置信地瞪大眼睛，看著眼前這個熟悉又陌生的「陸姐姐」。
玉娘子眼中笑意加深，揮了揮手：「是我疏忽。帶她下去。」
兩個一直隱在角落的夥計立刻上前，不由分說地捂住了陳秀的嘴，將她往後拖。陳秀掙扎著，發出「嗚嗚」的聲音，眼睛死死盯著陸婉，裡面充滿了震驚。
沈青始終沒看她。直到陳秀被拖出門，哭喊聲徹底消失在過道那頭，她才重新看向玉娘子。
「見笑了。」她說。
「無妨。」玉娘子微笑，「學得很快。記住今天的感覺。往後，這種事不會少。」
沈青點點頭，不再多言，徑直走出院門。
鍾叔沉默地跟上，依舊保持三步距離。
走出藥鋪，陰冷的風撲面而來。袖袋裡，那枚銅錢貼著肌膚，冰涼刺骨。
陳秀最後的眼神，和江珊可能永遠沉睡的側臉，在她腦中一閃而過。
然後，被她強行摁進心底最深、最暗的角落，封死。
沈青繼續往前走。
再沒回頭。