書房裡死寂。
青磚地的寒意，透過薄薄的衣料，一路冷到心口。
陸深站在窗前，陰影覆蓋了他大半張臉。他沒叫她起來，只是用目光丈量著她，眼神晦暗，不知道在想著些什麼。
時間如同靜止，每一秒都令人難熬。
終於，他開口：「起來。我不跟跪著的人談條件。」
沈青直視著陸深，依舊跪著。她的目光很靜，靜得像結冰的湖面。
「想清楚了？」陸深問道。
「是。」沈青吸了一口氣，「我嫁。」
「在家從父，出嫁從夫，夫死從子——這是陸家教我的規矩。」
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陸深的手指在桌面上輕輕敲了一下。
「接著說。」
「外祖母頭七一過，我就回京。」沈青繼續說，「我會乖乖上花轎，進皇子府，做三皇子妃。我會守規矩，學禮儀，不給陸家丟臉。」
陸深身體幾不可察地前傾了半分：「條件呢。」
沈青沈青迎著他的目光，一句一字的說：
「一，江珊活。毫髮無傷地活，我要親眼見到活人，不是屍體，不是殘廢。」
「二，我入皇子府後，陸家需暗中助我。不是保我平安那種『助』，是給我人手，教我規矩，告訴我哪些人能碰，哪些人不能碰，幫我……紮根。」
「三，」她頓了頓，聲音壓低，「沈家與此事再無干係。自我上轎那刻起，我與沈家，恩斷義絕。三皇子也好，其他任何人也好，不得再以任何理由牽連沈家一人。」
她說完了。三條，條條分明。
陸深聽完，向後靠進椅背，發出一聲嗤笑。
「恩斷義絕？」他玩味的重複這個詞，「為了保沈家，連母親留下的這點血脈親緣，都不要了？」
「要不起。」沈青答得飛快，「外祖母走了，我不能再看著大舅二舅，看著那些孩子……因為我，變成第二個陳家莊子。」
她說完了。
書房裡又靜下來。
只有兩個人的呼吸聲。
陸深靠在椅背上，手指一下一下敲著扶手。嗒，嗒，嗒。聲音很輕，但每一聲都敲在沈青心上。
她在賭。
賭陸深需要這門親事，賭陸深覺得她還有用，賭陸深會權衡利弊。
「第二條，」陸深緩緩開口，「你想做什麼？」
「活著。」沈青說，「好好活著。」
「只是活著？」
「活著，」沈青抬起頭，看著他，「不受人擺布地活著。」
陸深笑了。
「婉兒，你知不知道你在說什麼？」他問，「在宮裡建勢力，跟皇子斗，跟妃嬪斗——這是把腦袋別在褲腰上的事。」
「我知道。」沈青說，「可不這麼做，我的腦袋早晚也是別人的。」
「父親，我不想等到哪天三皇子膩了，或者不需要陸家了，就像他府里之前的正妻一樣，『病逝』了。」
她說得很平靜，但每個字都像刀子。
「江珊，」陸深忽然轉了個話題，「不過一個江湖亡命徒，你為什麼對她這麼好？」
「她救過我。」沈青答。
「只是救過你？」
「陸家教過，」沈青垂下眼，「滴水之恩，湧泉相報。」
陸深盯著她，像是要從她臉上看出點什麼。
「只是這樣？」
「只是這樣。」沈青說，「她拿錢辦事，我欠她一條命。現在她因為我被抓，要死了——我不能看著。」
書房裡再次陷入寂靜。窗外的風更急了，吹得窗戶乒桌球乓。
良久，陸深緩緩站起，走到沈青面前。高大的身影籠罩下來，帶來巨大的壓迫感。他彎下腰，幾乎與跪著的她平視。
「我答應你。」他說，「江珊的命，我會從王衡手裡『買』回來。沈家，我也會盡我所能，護其周全。」
沈青瞳孔微縮，心臟狂跳，但她強迫自己維持住表面的平靜。
「至於你要的『助力』……」陸深直起身，居高臨下地看著她。
「我可以給。但婉兒，你要想清楚，宮裡不比外頭，走錯一步，就是萬劫不復。到時候，陸家也保不住你。」
「我知道。」沈青說。
「你真知道？」陸深看著她的眼睛，「你知道深院裡那些女人，怎麼斗嗎？你知道她們的手段，有多髒嗎？你知道你手上，要沾多少血嗎？」
他一連三問，問得很急。
沈青迎著他的目光，沒躲。
「我知道。」她還是那句話，「但我沒得選。」
她慢慢地，極其鄭重地，再次俯身，額頭觸及冰冷的地面。
「女兒，在此謝過父親。」
她彎下了她的脊樑。
陸深看著她匍匐的姿態，臉上沒有任何動容。他轉身，走向門口。
「以後，鍾叔便跟著你，全程保護你。」
「外祖母的頭七，好生操辦。過後，回京。」他在門邊停下，沒有回頭，「這七天，是你最後做『沈青』的時間。珍惜吧。」
門開了，又關上。
腳步聲徹底消失在廊外。
沈青依舊跪在原地，久久沒有起身。
膝蓋早已跪到麻木，額頭傳來一陣一陣的疼痛。
她用尊嚴和餘生，換來了江珊的生路，和沈家的平安。