玉佩在燭光下泛著溫潤的光澤，玉蘭花的紋路清晰，背面那個小小的「玉」字在光線下幾乎看不見，卻實實在在刻在那裡。
掌柜的撥算盤的手停住了。
他盯著那枚玉佩看了很久，然後，他伸出手，先是從櫃檯下拿出一塊乾淨的白綢，然後這才用白綢拈起玉佩，對著燭光仔細看了看。
大堂里還有其他客人。靠窗那桌坐著三個江湖人打扮的漢子，正喝得面紅耳赤，嗓門大得壓過了其他聲音。
「……玉娘子那人，嘿，邪性！」一個絡腮鬍的漢子灌了口酒，抹了把嘴，「你說她一個女流，怎麼就……」
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「閉嘴吧你！」旁邊的刀疤臉壓低聲音，「也不看看這是什麼地方！」
絡腮鬍一愣，環視四周，這才意識到自己坐在「玉記」的客棧里，酒醒了一半，訕訕地閉了嘴。
櫃檯這邊，掌柜的已經看完了玉佩。他用白綢包住玉佩，抬起頭看向沈青和江珊時，眼神已經變了，不再是之前那種看普通客人的平淡，而是多了幾分審視，幾分恭敬。
「二位，請隨我來。」他低聲道，將玉佩和白綢拿在手裡，從櫃檯後走出，做了個請的手勢。
他沒領兩人上樓，反而走向大堂角落一扇不起眼的小門。推開門，裡頭是條窄窄的過道，過道盡頭是間小小的帳房。
帳房裡只有一張桌子、兩把椅子，牆上掛著幅簡單的山水畫。掌柜的關上門，外頭的嘈雜聲立刻被隔絕了。
「坐。」掌柜的指了指椅子。
沈青和江珊坐下。掌柜的站在桌前，沒有坐，而是從懷裡重新取出那枚玉佩，雙手托著遞還給沈青：「不知是陸貴客駕臨，先前怠慢了。」
他的態度恭敬卻不卑微，語氣平靜：「按規矩，持此玉佩者，是本店最尊貴的客人。二位住的房間，我這就讓人換到後院的總裁套間，獨門獨院，清淨安全。」
沈青接過玉佩，搖頭：「不必麻煩，我們只住一晚。」
掌柜的也不堅持，只問：「貴客有何吩咐？」
沈青看了江珊一眼，江珊會意，開口道：「我們要見玉娘子。」
掌柜的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即恢復平靜：「掌柜吩咐過了，如果碰到陸貴賓持玉佩上門，便讓你去杭州，掌柜在杭州等著你。」
「她在哪裡？」沈青問。
「城西。」掌柜的道，「杭州城西清河坊槐樹胡同第三家，三短三長，自有人接應。」
他從抽屜里取出一張紙，用毛筆飛快地寫下地址，遞給沈青：「掌柜的說，她手上有你想見的人。」
沈青接過紙條，看著上面的字跡，筆鋒硬朗，不像尋常帳房先生的字。
「這玉佩……」她忽然問，「玉娘子給過多少人？」
掌柜的抬眼看了她一下，眼神里閃過一絲驚訝，隨即道：「不多。整個大慶，有此玉佩者，不超過十人。」
「都是什麼人？」
「江湖豪傑，官場要員，商賈巨富。」掌柜的答得簡潔，「皆是掌柜的認為……值得的人。」
值得的人。
這感覺有點微妙——像是被人放在秤上稱過，稱出了分量。
「對了，」掌柜開口，「掌柜的還說，有一個消息你會感興趣。」
江珊看了她一眼，眼神銳利：「說？」
「京城的動靜。」掌柜說得直白，「半個月前，有批生面孔進了江南，七個人，行事低調，但手腳乾淨，像是……官家的人。」
「八九天前，那批人就剩下兩個，突然撤走，往北回去了。倒是……」
他頓了頓，「這幾天，又有新動靜。」
「什麼動靜？」
「京城來了兩位貴人。」
掌柜的聲音壓得更低，「當朝陸丞相，告假來了杭州。」
「你說巧了不是，三皇子王衡，三天後也奉旨南下『探親』，儀仗已經過了江，往杭州方向來了。」
沈青呼吸一滯。
江珊的手按在了腰間的刀柄上。
掌柜的像是沒看見她們的反應，繼續道：「隨行的有二十親衛，都是精銳。此外，暗地裡還有多少人，就說不清了。」
他看向沈青：「掌柜的說了，這是我們的誠意，您，早做打算。」
沈青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「多謝告知。」
掌柜的點了點頭，不再多說，側身讓開路：「二位請回房休息。若有需要，拉鈴即可。」
關上門，點上油燈，沈青扶著桌子坐下。
江珊走到窗邊，推開一條縫往外看。街上依舊熱鬧，燈籠的光暈在夜色里連成一片，但這份熱鬧底下，藏著多少暗流，誰也說不清。
「三皇子親自來了。」沈青低聲道，聲音有點抖，「他……想幹什麼？」
「逼你回去。」江珊說得直接，「明面上是探親，實際上就是來抓人。陸相也在江南，他這是要當著陸相的面，把你『請』回京城，奉旨成婚。」
沈青握緊拳頭，指甲掐進掌心。
逃了這麼久，躲了這麼久，結果那人輕飄飄一句「探親」，就要把她所有的努力都碾碎？
「不行。」她咬著牙說，「絕不行。」
江珊回頭看她：「所以，和玉娘子的見面，至關重要。」
沈青點頭。
她必須儘快搭上玉娘子這條線，借她的勢，借她的網，在這江南地界站穩腳跟，才有可能跟三皇子周旋。
否則，憑她們兩個，一個半殘，一個只會點三腳貓功夫，拿什麼跟皇子斗？
「早點睡。」江珊走過來，吹滅油燈，「明天一早出發，兩天後到杭州，時間剛好。」
「你……」沈青開口，聲音有點啞，「你覺得……能成麼？」
江珊沉默了很久。
「我不知道。」她最終說，聲音很輕，「但玉娘子這樣的人，不會做沒把握的事。她肯見你，說明你手裡有她想要的東西。」
她頓了頓，看向沈青：「但你要記住——跟她打交道，一步踏錯，就再沒回頭路了。」
沈青點頭：「我明白。」
屋裡又靜下來。
窗外的街市漸漸安靜，偶爾傳來打更的梆子聲。
江珊忽然低聲說：「我的腳……還得養幾天。」
沈青一怔，看向她。
江珊低著頭，盯著自己還腫著的腳踝，聲音悶悶的：「到時候，我可能……幫不上你太多。」
沈青心頭一酸。
她走到江珊面前，蹲下身，握住她的手：「你已經幫我很多了。沒有你，我根本走不到這兒。」
江珊沒抬頭，只是反手握緊了她的手，握得很緊，緊得指節發白。
「沈青，」她忽然說，聲音壓得很低，「我以前……總覺得一個人就夠了。刀夠快，心夠硬，就能在這世道活下去。」
她頓了頓，抬起頭，眼睛在昏暗的光線里亮得驚人：「可現在……我有點怕。」
沈青愣住。
江珊這樣的人，也會說「怕」？
「怕什麼？」她輕聲問。
江珊看著她，看了很久，才低聲道：「怕護不住你。」
五個字，輕得像風一樣，卻重重砸在沈青心上。
她鼻子一酸，眼淚差點掉下來。她用力眨了眨眼，把那股酸澀壓回去，然後握緊江珊的手，一字一句道：
「不用你護。這次……我們一起去。」
江珊看著她，眼睛裡有什麼東西閃了閃，最終，她點了點頭。
「好。」
屋裡一片黑暗。只有窗縫裡透進來一點月光，在地面上投下朦朧的光斑。