臘月的寒氣一日更勝一日。早晨那點稀薄的暖意，早被連日的趕路磨得精光。
「前面是張家溝。」江珊的聲音從前面傳來，她腳程快，卻始終保持著快沈青半步的距離，目光習慣性地掃視著道路兩側。
「村里歇一晚，明天上官道。腳程緊點，三天能到蘇州府城內。」
沈青「嗯」了一聲，緊了緊領口，忽然開口：「到了蘇州府，江姑娘有何打算？」
江珊側頭看她一眼，腳步未停：「送你到蘇州。之後？天大地大，總有去處。」
「原想著，到了蘇州，尋個可靠的商隊，跟著繼續往南，去杭州。越遠，追兵的手越難伸到。」
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江珊沒接話。
沈青卻從貼身衣裳里，取出一個用油布仔細包裹的小包。打開，裡面是一張舊紙箋。她自己又看了一遍，才低聲道：「我娘她，給我留了條後路。」
江珊腳步微頓，目光落在紙箋上。
「杭州臨安縣。」沈青念出上面的字跡，「報『桃夭三月，灼灼其華』，自有人接應。這是我娘出嫁前，瞞著所有人，用她自己的體己，置辦的一處小院，過在了一個絕對忠心的老家奴名下。除了她和那個家奴，世上無人知曉。連我爹、也不知道。」
她收起紙箋，重新貼身藏好：「到了那裡，至少有個落腳處，能躲一陣，看清風向再做打算。」
話至此，意思已明。
兩人之間沉默下來。只有腳下踩過枯草的聲音。
江珊忽然想起船上那夜，自己高燒不退，昏沉間有人用冰涼的手替她擦拭額頭。想起帶著密密針線的那個米袋子。她混跡江湖，見多了人情冷暖，更信「錢貨兩清」的乾脆。可有些帳，不是銀錢能算清的。
「那老家奴，」江珊開口，「過了這些年，還靠得住？」
沈青搖頭：「不知道。人心易變，何況時隔多年。但這是我娘留下的唯一退路，沈嬤嬤臨別前再三叮囑，說那老僕信得過。這是一條路子。」
「地址除了你，還有誰知道？」
「紙條原只有這一張，看完本應毀掉，但我——」沈青抿了抿唇，沒說完。
江珊點了點頭，沒再追問。又走了一段，她才仿佛不經意地道：「送你到那院子。」
沈青一怔，看向她。
江珊沒看她，目視前方：「船上你救我一命。江湖人講恩怨，我欠你的。送你到臨安，親眼見你安穩，這債才算完。之後，各走各路。」
她說得乾脆，沒有矯飾。
沈青心頭微微一熱，她也不多言，只鄭重道：「好。多謝江姑娘。」
張家甸比預想的熱鬧。時值正月初二，村裡有祭祖和燈會的舊俗。天還沒黑透，村口就掛起了幾盞粗糙的紅紙燈籠。
江珊的眉頭不安地蹙了蹙。人多眼雜。
兩人尋到村尾一處獨門小院，戶主是個沉默寡言的跛腳老漢。多付了幾十文錢，租下了柴房旁一間堆放雜物的偏屋。屋子陰冷，但還算乾淨，有扇小窗，能觀察院外情形。
胡亂吃了點乾糧，沈青靠著冰涼的土牆閉目養神。連日的緊張奔波讓她極度疲憊，卻睡不踏實。江珊則抱刀坐在靠近門板的位置，耳朵像獵豹一樣豎著，捕捉著外面的一切聲響。
祭祖的喧囂逐漸散去，燈會的熱鬧到了頂峰。鑼鼓聲、笑鬧聲、猜拳行令聲混雜著傳來。就在這片嘈雜聲中，一陣刻意放輕卻節奏特殊的腳步聲，由遠及近，停在了她們屋外。
不是跛腳老漢拖沓的步子。
江珊瞬間繃緊，手已無聲地按上刀柄。沈青也立刻睜眼，屏住呼吸。
「篤、篤篤。」敲門聲很輕，三下，帶著某種約定般的停頓。
接著，一張折成三角的紙條，從門縫底下塞了進來。
來人沒有停留，腳步聲迅速遠去，消失在巷子另一頭的喧鬧里。
江珊沒有立刻去撿，等了約莫半盞茶時間，確定外面再無動靜，才用刀鞘小心地將紙條撥到近前。就著窗外透進的微弱天光，她展開紙條。
字不多，墨跡沉穩：
「今夜子時三刻，村後山坳獨槐。事關安危，獨來一見。老奴鍾仁頓首。」
沈青接過紙條，掃過那熟悉的字跡。鍾仁鍾叔——陸府大管家，也是她父親最信任的侍衛首領，武藝深不可測。更重要的是，他是看著她長大的長輩，小時候會偷偷給她帶街上的糖人，會在她犯錯被父親責罰時悄悄替她說情。
「是鍾叔的筆跡。」沈青聲音乾澀，「他、他親自來了。」
「果然找來了。」江珊語氣冷硬，「『獨來一見』？哼，騙三歲孩子呢。你信他真是一個人？」
沈青捏著紙條，肯定的說道：「鍾叔為人重諾，有原則。他若說獨來，或許」
「或許什麼？」江珊打斷她，「沈青，你心思細，不該犯這糊塗。這山坳黑燈瞎火，正是綁人的好地方。你一去，四周埋伏的人一擁而上，你連喊都來不及！」
沈青何嘗不明白這個道理？可心底那點對舊日溫情的殘念，像野草一樣冒頭。
「我知道危險。」沈青抬起眼，目光里交織著掙扎和決斷，「但我必須去。江姑娘，若他只是來勸，我需親口告訴他我的決心，斷了陸府的念想。若真是陷阱……我也要親眼看看，我父親，我從小信賴的鐘叔，到底能做到哪一步。這對我……很重要。」
她頓了頓，看向江珊，：「我不是去送死。若情況不對，你走。若……若鍾叔真有苦衷或別的消息，我也需要知道。京城局勢，父親的態度，三皇子那邊的動靜……這些信息，對我們下一步至關重要。風險很大，但值得一賭。」
江珊盯著她；「你確定？」
「確定。有些事，逃避無用，必須面對。」沈青點頭說道。
「行。那就去會會這位鍾大管家。」