臘月二十九，酉時三刻。
陸府的書房裡沒有點太多燈燭。陸深坐在紫檀木書案後，面前攤著一本《資治通鑑》，手裡握著一卷，目光卻落在窗外的夕陽里。
書房的門被輕輕叩響。
「進。」
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侍衛推門而入，身上還帶著外頭的寒氣。他走到書案前三步處站定，從懷中取出一截細竹管，雙手奉上：「相爺，南方來的。」
陸深接過，展開絹紙，不過巴掌大小，上面用蠅頭小楷寫著幾行字：
「小姐已至蘇州境內，身邊跟有一人身手不凡，疑有江湖背景。另，小姐一路上都有採買藥材的記錄。」
陸深的手指在書案上輕輕敲了一下。
蘇州。離京城千里之遙了。
他這個女兒，倒真能跑。
「藥材。」陸深重複這兩個字，語氣聽不出情緒，「她受傷了？」
「屬下不知。」侍衛垂首，「但小姐這一路南下，經過的城池、停駐的村鎮，都有採買藥材的記錄。大多是治外傷、退高熱的尋常藥物。」
陸深沉默。
「三皇子府那邊，」陸深轉了話題，「近來可有什麼動靜？」
侍衛的神色凝重了些：「午後，三殿下府上的李管家來了，說是奉殿下之命，送些年節禮。屬下按例接待，可李管家話里話外，總繞著小姐轉。」
「怎麼繞的？」
「先說聽聞小姐前陣子身子不適，殿下很是掛念。又說年關將至，殿下府上備了些上好的血燕和山參，想請小姐過府嘗嘗。老奴推說小姐還在靜養，不便見客。那李管家便嘆了口氣，說，」
侍衛頓了頓，「說『聽聞沈老太太病重，陸小姐若是憂心南下，殿下願派親衛護送，也算全了這份姻親之誼』。」
書房裡一片死寂。
窗外的天色徹底暗了下來，遠處隱約傳來零星的爆竹聲——那是提前放炮仗的孩童，等不及到除夕。
陸深緩緩靠向椅背。
「你怎麼回的？」
「屬下只說『管家說笑了，小姐在府中靜養，何來南下之說』。但那李管家、」侍衛抬眼看了陸深一眼，「走的時候，神色有些意味深長。」
「他起疑了。」陸深說，不是疑問，是陳述。
「是。」侍衛低頭，「屬下辦事不力，請相爺責罰。」
陸深擺了擺手。
「責罰有什麼用？」
三皇子是何等人物？能在幾位皇子中脫穎而出，得聖眷正隆，靠的不僅是母族勢力，更是那份近乎可怕的敏銳和耐心。陸婉失蹤這兩個多月，陸府上下口徑一致，只說「突發惡疾，靜養避人」，可時間一長，破綻自然會露出來。
李管家今日這番試探，就是撕開的口子。
「夫人呢？」陸深問，「李管家來時，她在何處？」
「夫人在花廳見幾位族親女眷，聽聞李管家來了，便過來打了個照面。」侍衛斟酌著詞句，「夫人與李管家寒暄了幾句，多是些客套話。但是，」
「但什麼？」
「但李管家臨走前，特意對夫人說：『夫人持家有方，陸小姐有您這樣的母親照拂，定能早日康健。』夫人當時笑著應了，可屬下瞧著，夫人轉身時，身形有些不穩。」
陸深閉上眼睛。
劉香雲。跟了他二十年，從妾室爬到正妻，替他生兒育女，打理內宅。她夠聰明，也夠謹慎，可終究是內宅婦人。面對三皇子府管家那種在權貴圈半輩子的老狐狸，她那點城府，不夠看。
「相爺，」侍衛的聲音更低了，「屬下多嘴一句。三殿下既然起了疑心，必不會善罷甘休。若真讓他查到小姐南下的蹤跡。。」
「查到又如何？」陸深睜開眼，眼神冷冽，「他敢聲張嗎？」
侍衛一愣。
「陸婉是御賜的皇子妃，逃婚是欺君之罪。可這罪名一旦坐實，丟臉的不止是陸家，還有皇室，還有他三皇子，呵，一個連未婚妻都看不住、甚至讓她跑了千里之遙的皇子，在聖上眼裡，會是什麼分量？」
他站起身，走到窗邊。窗外是陸府的後園，此刻黑黢黢一片，只有幾盞燈籠在風中搖晃。
「現在是奪嫡的關鍵時刻。三皇子現在最想的，不是揭穿婉兒逃婚，而是找到她，控制她。」陸深轉過身，背對著光，臉隱在陰影里，「握在手裡的把柄，才是好把柄。嚷嚷出去的醜聞，只會兩敗俱傷。」
侍衛明白了：「所以李管家今日試探，更多的是警告，他們知道小姐可能不在府中，但不打算立刻捅破，而是要看看我們的反應，更需要搶先找到小姐？」
「嗯。」陸深走回書案後，重新坐下，「所以，我們得快。」
他從抽屜里取出一本空白的摺子，提筆蘸墨。
寥寥幾筆，勾勒出蘇州周邊的大致輪廓，太湖、杭州、湖州。幾個點被圈了出來。又在太湖某處，點了一個重重的墨點。
「這裡，」他用筆尖點了點那個墨點，「有我們的人嗎？」
侍衛湊近看了看：「有一個，是早些年搭過線的匪幫小頭目，叫二狗。人還算機靈，也認錢。」
「傳信給他。」陸深放下筆，「告訴他，沈家要找的人可能在蘇州一帶。按照之前的尋人告示，懂一些醫術，說話帶京城口音，身邊有個身手不錯的女子。」
「相爺，這特徵，」侍衛遲疑，「是不是太明顯了？」
「就是要明顯。」陸深淡淡道，「二狗這種江湖草莽，給錢辦事，但也惜命。特徵給得越模糊，他越不敢盡力。給得清楚些，他才好去篩、去查。至於查到了報給誰，」
他抬眼看向侍衛：「你說，二狗會只報給我們一家嗎？」
侍衛瞬間懂了：「相爺是要、打草驚蛇？」
「是引蛇出洞。」陸深糾正，「三皇子的人在暗處，我們在明處。既然如此，不如把水攪渾。讓二狗這樣的人去查，查到了，消息自然會漏出去。三皇子的人聽到風聲，必定會動。他們一動，我們就能看見了。看見他們往哪去，用哪些人，走什麼路子。」
他頓了頓，聲音更冷：「然後，截住他們。」
侍衛後背滲出一層冷汗。
這是陽謀。明明白白地告訴對方：我知道你在找，我也在找。但我們的人在前，你們的人在後。你們要搶，就得露面。一旦露面——
「相爺，」侍衛聲音發乾，「若是三殿下的人先找到小姐。」
「那就看鐘叔的本事了。」陸深眼神里沒有溫度，「我要活的、完好的陸婉。至於她身邊那個江湖人嘛。」
他停住了。
書房裡只剩下外頭煙花爆開的噼啪聲。
許久，陸深才繼續說：「是死是活，看他的命，也看婉兒的命。」
這話說得含糊，但侍衛聽懂了。那江湖人若是能護著陸婉周全，甚至帶她躲過追捕，那陸深或許會留他一命，有用的人，總是值得多看兩眼。但若是他成了拖累，或是擋了路。
「屬下明白了。」侍衛躬身。
「去吧。」陸深擺手，「傳信要快。年關驛道慢，走我們自己的路子。」
「是。」
侍衛退了出去，輕輕帶上門。
窗外的爆竹聲密了些。
不多時，書房的門又被敲響了。
「父親。」是陸建明的聲音。
「進來。」
陸建明推門進來，身上穿著新制的錦袍，臉上帶著刻意裝出的沉穩。他行了禮，抬眼時，目光掃過書案上攤開的《資治通鑑》。
「這麼晚了，父親還在讀書？」
「嗯。」陸深坐回書案後，「有事？」
陸建明猶豫了一下：「母親、母親讓兒子來請父親去正廳用年夜飯。菜已經備好了，族裡的幾位叔伯也到了。」
陸深抬眼看他。
十三歲的少年，眉眼間已有了他的影子，但眼神還不夠沉，肩膀還不夠寬。這是他陸家的嫡子，是他未來的指望。可此刻看著這張年輕的臉，陸深忽然覺得有些疲憊。
「建明，」他開口，聲音有些啞，「若有一日，你必須在家族和個人之間選一個，你會怎麼選？」
陸建明愣住了。他顯然沒料到父親會問這樣的問題，張了張嘴，卻不知該怎麼答。
「我、」他憋了半天，才擠出一句，「兒子以為，家族與個人本是一體。家族榮，則個人榮；家族損，則個人損。」
標準答案。
先生教的好，他也學的好。
陸深笑了笑，繼續問道：「是嗎？那若是家族要你去做一件你不願做的事呢？比如，娶一個你不喜歡的人，去一個你不想去的地方，過一種你不想過的人生？」
陸建明的臉色變了變。他聽出了父親的弦外之音。
「父親，」他垂下眼，聲音低了下去，「兒子、兒子尚未想過這些。」
「那就現在想。」陸深說，「年夜飯，我不去了。你去告訴你母親，說我身子不適，讓她代我招待族親。你也去，好好學學，怎麼說話，怎麼應酬，怎麼、做陸家的兒子。」
最後幾個字，他說得很慢，很重。
陸建明抬起頭，看著父親。燭光下，父親的臉隱在陰影里，看不清表情。但他能感覺到，父親那雙眼睛裡，有他看不懂的東西，不是憤怒，不是失望，而是一種更深沉、更複雜的情緒。
「是。」陸建明不敢再勸，退了出去。
門再次關上。
陸深獨自坐在書房裡，聽著遠處正廳隱約傳來的聲音，陸家族親在寒暄，在笑，在說著吉祥話的喧鬧。那些聲音隔著重重院落傳來，模糊不清，像是另一個世界。
他想起很多年前的除夕。沈沅還在，陸婉還小，一家人圍坐在暖閣里。沈氏將親手製作的福袋送給陸婉，裡面放著一小袋白淨的細米。陸婉搖晃著，袋子發出淅淅瀝瀝的聲音，她笑著歡呼：「爹爹看！婉兒明天肯定能收到好多好多紅包啦！」
可那樣的除夕，再也不會有了。
就像沈沅再也不會回來，就像陸婉再也不會舉著福袋對他笑。
有些人，有些事，一旦丟了，就再也找不回來了。哪怕你權傾朝野，哪怕你算計無雙。
陸深伸手，揉了揉眉心。指腹觸到皮膚，冰涼。