決定走水路，是沈青提的。
那日傍晚，兩人在山坳里生了火，圍著火堆烤乾糧。沈青從包袱里掏出那張一路上慢慢補全的地圖，攤在火光照得見的地方。
「陸路關卡太多了。」她指著圖上密密麻麻的標記，「每個縣鎮都有關卡，每個路口都有士卒。懸賞告示若真貼下去，咱們這張臉再改，也難保不被認出來。」
江珊湊過來看。地圖是沈青一路走一路畫的，山川河流、州縣路徑，標註得仔細。她用筆在幾條河道上劃了線：「走漕運。混在貨船里，順流南下，是最快也最隱蔽的法子。」
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江珊盯著那幾條蜿蜒的線，半晌沒說話。末了，她抬起頭：「漕幫把持水路，不會隨便帶生人。」
「你有門路嗎？」沈青問。
江珊沉默了一會兒，從火堆里撿了根炭條，在地圖角落畫了個圈：「這兒。認識個小頭目，叫黑魚。幾年前他在三山被人追殺，我順手救了。他欠我個人情。」
她說得輕描淡寫，但江湖上的人情，最不值錢，也最值錢，全看對方還記不記得，願不願意認。
兩人沿著河道又走了兩日，第三日清晨，抵達一處漕運碼頭。
碼頭上泊著大大小小的貨船，桅杆如林。腳夫們扛著麻袋在跳板上穿梭，吆喝聲、號子聲、水浪拍船聲混成一片，震得人耳朵嗡嗡響。
江珊帶著沈青，在碼頭邊緣找到間鋪子。招牌上寫著「魚記船行」，門面不大，但位置極好，正對著最繁忙的泊位。門口站著兩個精壯漢子，四處掃射著來往行人。
「找黑魚。」江珊上前，對其中一個說。
漢子打量她：「堂主正忙，不見客。」
「告訴他，三山的舊債，該還了。」江珊語氣平淡，卻帶著股江湖人特有的硬氣。
漢子猶豫了下，轉身進了鋪子。不多時出來，側身讓路：「堂主有請。」
鋪子後頭別有洞天。穿過條窄廊，眼前是個寬敞的院落，正中擺著張巨大的根雕茶桌。桌後坐著個四十來歲的黑臉漢子，綢緞短褂，手上戴著玉扳指，與這粗獷的碼頭格格不入。
這就是黑魚。但與江珊口中那個被人追殺的落魄漢子相比，已是天壤之別。
「江妹子，稀客啊。」黑魚抬眼，臉上堆著笑，可那笑沒進眼睛，「幾年不見，還以為你把哥哥忘了。」
江珊在他對面坐下，沈青站在她身側。「黑魚哥混得風生水起，都當堂主了，哪兒敢忘。」
「混口飯吃。」黑魚倒了三杯茶，推過來兩杯，「說吧，什麼事？能幫的，哥哥一定幫。」
話聽著熱絡，可那眼神分明在掂量。
江珊沒碰茶杯，直截了當：「想搭船南下，要乾淨，不能留記錄。」
黑魚端起茶杯，吹了吹浮葉卻沒喝：「妹子，這話就見外了。三山的救命之恩，哥哥記在心裡。可如今……」他放下茶杯，嘆了口氣，「如今不比從前了。漕運查得緊，各碼頭都有官府的狗，鼻子靈得很。帶生人上船，風險太大。」
「價錢好商量。」
「不是錢的事。」黑魚身子往後一靠，手指在桌上輕輕點著，「上個月，三堂的老劉帶了兩個來歷不明的，船到濟寧就被查了。老劉現在還在牢里蹲著。哥哥這位置，多少人盯著，一步錯，滿盤輸。」
話說到這份上，等於堵死了。
江珊抿緊嘴唇。她知道黑魚的意思。人情歸人情，生意歸生意。他現在是堂主了，不是當年那個被人追著砍的小混混，得顧全大局。
沈青一直在旁邊靜靜觀察。她注意到黑魚雖然嘴上拒絕，但手指在桌面上無意識地敲著——這是心裡有事、在權衡時的習慣。而且他倒茶時，給江珊那杯倒得滿，自己的卻只有七分，潛意識裡，他還是把江珊當恩人，沒完全把門關死。
「黑魚堂主，」沈青忽然開口，聲音輕柔卻清晰，「聽說貴幫三月前有一批蘇綢在徐州被扣，至今未能取回，可有此事？」
「姑娘，」他聲音沉了下去，剛才那點熱絡假笑收得乾乾淨淨，「這話，燙嘴。你從哪張嘴裡聽來的？」
這不是漕幫對外公開的事。那批貨被徐州巡檢司扣押，說是手續不全，實則是巡檢使周渝想要「孝敬」。漕幫上下打點，對方卻油鹽不進，貨扣了三月，再拖下去，貨主那邊無法交代。
屋裡沒別人，但沈青覺得後脖頸有點涼。江珊的坐姿沒變，可沈青看見她垂在身側的手，指尖幾不可察地挪動了一下，離腰側那把短刀更近了半寸。
「堂主別管我從哪兒聽的。」沈青穩住，「我只知道，貨扣了三個月，貨主急，堂主您也急。周大人那邊……怕是等著有人去『說和』。」
黑魚盯著她，忽然咧開嘴，笑了，露出被煙燻黃的牙：「說和？姑娘，你知道『說和』這倆字，在漕幫值多少銀子嗎？」
「不要銀子。」沈青迎著他的目光，「要一條船，乾淨的，到揚州。」
「空口白牙？」
「周夫人的手帕交，是我表姨。」沈青停頓一下，一字字吐出來，「我寫封信，表姨遞句話。成不成，看周大人給不給這個面子。」
她在撒謊。
周渝扣貨的事，是她離京前從父親書房一份邸報上看到的。那邸報是地方官員呈給朝廷的奏摺抄本，其中提到徐州巡檢使「扣押私貨，待查」，父親批了「酌情處置」四字。至於什麼表姨、手帕交，全是她臨場編的。
但她賭黑魚不知道細節。地方官員和漕幫之間的齟齬，不會上達天聽，黑魚頂多知道周渝難纏，卻不可能清楚京城裡那些盤根錯節的關係。
黑魚盯著她看了許久，像是在判斷真假。沈青面色平靜，甚至端起茶杯，輕輕啜了一口。
她記得父親說過，說謊時，動作要自然，眼神要坦然。心裡越虛，面上越要穩。
黑魚不笑了。他身體前傾，一股老江湖的壓迫感撲面而來：「信呢？」
「船到揚州，信自然到。」沈青寸步不讓，「現在給了，堂主若覺得信不值錢，我和江姐姐今晚怕是走不出這碼頭。」
話說破了。屋裡死靜。
江珊就在這時，極輕地「咳」了一聲。她沒看黑魚，只是拿起桌上那杯一直沒動的茶，指尖在粗瓷杯沿上慢慢轉了一圈。那動作隨意，可黑魚的眼角抽動了一下。
他想起三山那個雨夜，這女人也是這樣，擦著刀上的血，問他是想死還是想活。
「江妹子，」黑魚終於轉頭看向江珊，語氣軟了點，「你這朋友，膽子不小。」
「她膽子大不大，我不知道。」江珊放下茶杯，抬眼，目光平平，「我只知道，三山那會兒，你膽子也不小。」
舊事重提，是提醒，也是威脅。
黑魚笑了，那笑容里有幾分欣賞，也有幾分警惕：「行，就依你們。」
他拍手叫來手下：「去安排一輛貨船，明早卯時出發。船上只留老趙、老李、老鬼三個人，其他人都撤下來。」
手下領命而去。黑魚又看向沈青：「姑娘，醜話說在前頭。船我可以安排，但若到了揚州，信沒來，或者沒用，漕幫的規矩，你是知道的。」
「知道。」沈青點頭，「江湖事，江湖了。」
談妥之後，黑魚留她們在鋪子裡用飯。飯菜簡單但實在，紅燒魚塊、燉肉、大碗米飯。江珊吃得很快，沈青卻細嚼慢咽，心思全在那封不存在的信上。