離開山村後，兩人又往南走了兩三日，終於遇見一個像樣些的鎮子。
鎮子叫青山鎮，因山多而得名。一條主街貫穿全鎮，兩旁店鋪林立，雖比不上潞安府繁華，卻也人來人往。每月逢五、逢十是大集，附近山民獵戶都會背著山貨來賣。
「今日初五，正好趕集。」江珊牽著馬說道，「咱們也換些散錢。」
兩人沒什麼可賣的，只有江珊打的一隻野兔，沈青沿途采的些車前草、金銀花、艾葉。都是山里尋常東西，值不了幾個錢。
他們找了個不起眼的角落。沈青蹲下來，把草藥一株株理好，攤在爛布上。肥嘟嘟的野兔掛在臨時削的木杈上。
起初沒人光顧。過往行人匆匆，看都不看她們這寒酸攤子。沈青扯著衣角，心情七上八下。
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就在她快泄氣時，一個老婦人走過來。
「車前草怎麼賣？」老婦人聲音沙啞。
「三文一把。」沈青連忙答。
老婦人蹲下身挑揀著草藥：「品相不錯，新鮮。這兩把我都要了。」
沈青小心地用草繩紮好兩把車前草，接過六文錢。銅錢落在手心，沉甸甸的。
她捏著那幾枚銅板，看了好一會兒，忽然抬頭看向江珊，眼睛亮得驚人：「我們，我們賣出去了！」
江珊正警惕地掃視四周，聞言轉過頭。就見沈青臉上還抹著鍋灰薑黃，膚色暗沉，可那雙眼睛裡的光彩遮不住，亮晶晶的，像得到了什麼稀世珍寶。
江珊嘴角不自覺地彎了一下，很快又抿平：「嗯，賣出去了。」
沈青卻還盯著手裡的銅錢，翻來覆去地看，指尖摩擦著錢上的紋路。這是她生平第一次靠自己雙手掙來的錢，雖然只有六文，可每一文都實實在在。
開了張，生意竟漸漸好起來。車前草、金銀花，都是尋常人家用得上的。陸續有人來買，三文五文地攢著。那野兔也被個獵戶看中，掂量幾下，爽快地掏了三十文。
「兔子肥，值這個價。」獵戶說。
沈青接過錢，仔仔細細數了一遍，又數一遍，這才一枚枚放進錢袋。銅錢碰撞發出清脆的響聲，她聽著那聲音，嘴角怎麼也壓不下去。抬頭時，正撞上江珊的目光，江珊在看她，眼神里有種說不出的東西，像是覺得她這樣子有趣，又像是別的什麼。
「怎麼了？」沈青下意識摸摸臉，「我臉上有東西？」
江珊快速別開臉：「沒有。」
可她轉過頭時，沈青分明看見她嘴角又彎了一下。
日頭漸高，集市上人越來越多。沈青正低頭整理剩下的艾葉，忽然聽見一陣騷動，夾雜著哭罵聲。
她抬起頭，就見幾個穿皂衣的漢子晃悠過來，為首的是個矮胖子，肚子圓滾滾的，腰間挎著刀，手裡拎根鞭子，走起路來一搖一擺。他挨個攤位檢查，看到不順眼的就一腳踹過去。
攤販們見了他，臉色都變了變，有的趕緊低頭，有的陪著笑臉。
「王頭兒，您來了。」賣菜的婆子擠出笑，「今兒菜新鮮，您拿幾把？」
「滾，交錢，地皮錢！」胖稅吏嗓門粗狂。
一個賣雞蛋的老漢掏錢慢了，被他一把推倒。竹籃翻在地上，雞蛋碎了一地。老漢跪在地上，手忙腳亂地去撿，嘴裡哀求：「官爺、官爺饒命，小的這就交，這就交。」
「現在交？晚了！」胖稅吏一腳踩碎兩個還沒破的雞蛋，蛋黃濺到老漢臉上，「滾！今天不許擺了！」
老漢渾身發抖，卻不敢再說話，只低著頭，肩膀一抽一抽的。
周圍攤販都低下頭，大氣不敢出。
江珊的手已經按在腰間，那裡藏著短刀。沈青連忙按住她，壓低聲音：「別動。」
胖稅吏一路收過來，很快就到了她們攤前。他眯著眼打量兩人，目光在沈青臉上停了停：「新來的？」
沈青點頭，「今日剛到。」
「交地皮錢。」胖子伸出手，五指攤開，「一天十文。」
沈青從錢袋裡數出十文錢遞過去。胖稅吏接了錢，掂了掂，卻還不走。他的目光在沈青臉上又轉了一圈，忽然咧嘴笑了，露出黃黑的牙：「小娘子長得還挺標緻。這樣，再交五文安全錢，保你們今天平平安安。」
江珊的肌肉瞬間繃緊了。
沈青死死按住她的手，趕緊又數出五文錢遞過去，聲音放得更低：「官爺辛苦了。」
胖稅吏這才滿意地走了，繼續去下一個攤位。
等他走遠，江珊一把甩開沈青的手，聲音壓著火：「這種蛀蟲，該給他點教訓！」
「現在不行。」沈青看著她，「你打他一個，他身後還有整個衙門。到時候全城的差役都會搜捕鬧事者，我們雙拳難敵四手。」
「那就讓他這麼欺壓百姓？」江珊盯著她，眼神晦暗。
沈青深思：「我有別的辦法。」
江珊忍不住皺眉：「什麼辦法？」
沈青沒立刻回答，只盯著胖稅吏遠去的背影，那胖稅吏走到一個賣布匹的攤位前，攤主是個年輕婦人，懷裡還抱著個孩子。胖子伸手去摸布匹，卻故意蹭過婦人的手。婦人嚇得往後退，孩子哇哇大哭。
胖稅吏哈哈大笑，又勒索了二十文，才晃晃悠悠地走了。
沈青眼神冰冷，輕聲說：「你看他的腰牌。」
江珊順著她的視線看去。胖子腰間掛著一塊木牌，上面刻著「丁字三號」。
「我記下了。」沈青說，「編號，相貌特徵。今天他勒索了多少人，收了多少錢，我都記著。」
江珊盯著她：「你記這些做什麼？」
「寫信。」沈青說，「投到縣衙的舉報箱。」
江珊愣了下，隨即冷笑：「官官相護，你一封狀子能有什麼用？」
「試試。」沈青的聲音很輕，卻透著股說不出的篤定，「這種小吏，最怕兩樣：一是上面認真查，二是事情鬧大。朝廷嚴查地方貪腐，各地衙門都在做樣子。這時候遞狀子，正好撞在風口上。」
她頓了頓，看向江珊：「你們江湖人信刀劍，我信規矩。他敢這麼囂張，是吃准了貧苦百姓沒人敢告。可我敢告，不用真名，不用露面，只一封信，白紙黑字寫明白。縣衙接了狀子，就不能完全裝看不見。」
江珊沉默半晌，才說：「你哪來的把握？」
沈青苦笑：「耳濡目染罷了，那些門生、幕僚，天天議論的就是這些——如何彈劾，如何舉報，如何用規矩扳倒對手。我聽得多了，看得多了，自然就懂了。」
江珊盯著她看了許久，終於收回按在腰間的手：「好，我信你一次。」
接下來的半天，那胖子又來了兩次。一次要「管理費」，一次要「清潔費」。沈青都默默交了錢，卻暗中記下時間、金額、名目。江珊在一旁看著，臉色越來越沉，但沒再衝動。
傍晚收攤時，兩人蹲在攤後數錢。今日統共賣了五十八文，被胖子勒索走二十五文，淨賺三十三文。
「夠買一些饅頭，吃一餐熱食，還剩幾文。」沈青輕聲說，把錢仔細收好，手指摩挲著錢袋，嘴角又翹起來，「明天還能再擺一天。」
江珊看著她那模樣，掙了幾十文錢高興成這樣，好像忘了剛才被勒索的憋屈。可那雙眼睛閃爍著，是真的開心。
「你就這麼高興？」江珊有些不理解。
「嗯。」沈青抬起頭，眼睛彎成月牙，「雖然被勒索了，但，這是我們靠自己掙的錢。每一文，都是乾淨的。」
江珊別開臉，沒接話。
回到客棧，沈青向掌柜討了紙筆。江珊陪她坐在油燈下，看她鋪紙磨墨。
「你要怎麼告？」江珊問。
「模仿御史的筆跡。」沈青提筆，閉目靜思片刻，再睜眼時，眼神都變了，沉靜，銳利，胸有成竹，像換了個人。她落筆，字跡剛勁方正，與平時清秀的字體完全不同。
江珊在一旁看著，有些字她沒見過，但能看出這字里的力道，像刀刻出來的，一筆一畫都透著股狠勁。
信寫得很短，但句句要害：某月某日，青山鎮市集，稅吏王某（編號丁字三號），借職務之便敲詐勒索，一日內多次收取「地皮錢」「安全錢」「管理費」「清潔費」等名目，涉及攤位若干，金額若干。證據確鑿，請縣衙嚴查。
末尾沒有署名，只寫「一市井小民」。
「就這樣？」江珊問，覺得很不可思議，她還以為起碼要寫幾百個字呢。
「就這樣。」沈青吹乾墨跡，小心折好，「多說無益。這種狀子，越短越有力。」
夜深時，兩人悄悄來到縣衙外。門口果然有個木箱，上書「投狀箱」。周圍無人。
沈青將信塞進投狀口。木箱發出輕微的「咚」一聲。
「回去吧。」她說，「明天看結果。」
接下來三天，她們照舊去集市。那胖子依然每天都來，依然囂張。沈青都默默記下，沒再寫信。
第四天，變化來了。
胖子沒來，換了個年輕的稅吏。新稅吏雖然也收錢，但只收規定的兩文攤位費，態度規矩了許多。
收攤時，沈青聽見旁邊賣菜的老漢小聲說：「聽說了嗎？那個挨千刀的胖子被調走了！」
「活該！」賣布的婦人啐了一口，「天天要錢，手伸得老長，早該收拾了！」
沈青和江珊對視一眼，沒說話。
回客棧前，她們繞到縣衙外。告示欄上果然新貼了張告示：「為整頓市集秩序，即日起規範稅費徵收，嚴禁胥吏私自加收……」下面列了幾條處罰措施，蓋著縣衙的紅印。
江珊看著告示，冷笑：「換一個，照樣貪。過不了幾個月，這個新的也會伸手。」
沈青卻輕聲說：「但至少這個輸了。輸一次，下次他就怕三分。新來的知道這兒有人盯著，也不敢太放肆。」
她看著告示上工整的楷書，想起自己寫的那封信。那些模仿御史筆跡的字，此刻仿佛還在眼前跳動。