抵達潞安府城時，已是離開京城後的第二十五日。
府城比之前經過的小鎮繁華許多，街市熙攘，店鋪林立。叫賣聲、車馬聲、人聲混雜在一起，熱鬧非凡。
「先找地方住下。」江珊說，「然後換些銀兩，買些必需品。」
她們找到一家不起眼的小客棧，要了間下房。放下行李後，沈青從懷裡取出幾枚金葉子，這是她最後的家當了。
「我去錢莊兌換。」她說。
「小心。」江珊提醒，「別去大錢莊，找小的。」
沈青點頭，戴上斗笠出門。她在街上轉了一會兒，找到一家門臉不大的錢莊，招牌上寫著「興隆錢莊」四字。鋪子裡只有一個掌柜，正在櫃檯後撥算盤。
「掌柜，兌些銀子。」沈青將金葉子放在櫃檯上。
掌柜抬眼看了看金葉子，又看了看陸婉遮在斗笠下的臉，問道：「姑娘要兌多少？」
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「全部。」沈青說，「換成碎銀子。」
掌柜慢吞吞拿起金葉子，上秤稱了，又對著光細看成色。動作拖得久，沈青心頭隱隱發緊，卻不好催。
「成色不錯。」掌柜終於開口，「兌八十兩銀子，如何？」
沈青點頭：「成。」
掌柜從櫃檯下取出銀兩，一錠錠稱好遞給沈青。接過銀子時，沈青感覺掌柜的目光在她臉上多停留了一瞬。
「姑娘是外地人？」掌柜狀似隨意地問。
「嗯，路過。」沈青含糊應道，接過銀子轉身就走。
走出錢莊，她感覺後背有些發涼。那掌柜的眼神，讓她想起渡口那個差役，不像是好人，帶著算計。
回到客棧，江珊正在擦刀。見她回來，問：「順利嗎？」
「順利。」沈青將銀子放在桌上，「但錢莊掌柜多看了我兩眼。」
江珊動作一頓：「記住你的樣子了？」
「許是我多心。」沈青皺眉，心裡卻不太信。
兩人沒再多說，收拾好東西下樓吃飯。客棧大堂里已經坐了幾桌客人，大多是過路的商人，喝酒閒聊，喧鬧得很。她們找了張角落的桌子坐下，要了兩碗面和兩個菜。
正吃著，鄰桌几個商人的談話飄進耳中。
「聽說沒有？沈家丟了位小姐，懸賞五百兩尋人呢！」
沈青手裡的筷子一滑，險些掉桌上。
「沈家？哪個沈家？」另一人問。
「還能哪個？就是那個杭州商賈沈家！聽說丟的小姐年方十七，據說模樣標緻得很，琴棋書畫樣樣拿手。」
「五百兩？我的天，夠在京城買座小宅子了！」
「可不是嘛！聽說沈老婆子急得病倒了，放出話來，誰找著人，重賞！」
「那小姐為什麼逃啊？」
「這誰知道？大戶人家的事，說不清。」
沈青感到全身冰涼。她抬頭看向江珊。江珊的臉色也很凝重，輕輕搖了搖頭，示意她別動。
兩人默默吃完面，起身上樓。回到房間，沈青關上門，背靠著門板，渾身都在發抖。
「沈家，」她喃喃道，「怎麼會牽扯到母親家？」
「應該是父親放出的煙霧彈。」
「父親不可能大張旗鼓地說嫡女跑了，只能用沈家丟小姐的名義尋人。」
沈青想起娘親提過，沈家確實有位適齡的小姐，體弱多病，常年臥榻。沒想到，父親連這都能拿來作文章。
「五百兩懸賞，足夠讓無數人瘋狂。」江珊走到窗邊，掀開一條縫往外看，「那個錢莊掌柜，恐怕已經起疑了。」
夜色漸深，客棧里漸漸安靜下來。沈青躺在床上，卻毫無睡意。她想起錢莊掌柜的眼神，想起那些商人的談話，想起父親的手段，他從來都是算無遺策的。
她坐起身：「江珊，我想去錢莊看看。」
江珊睜開眼：「現在？」
「嗯。」沈青已經摸黑穿好衣裳，「如果掌柜真的起了疑心，今晚一定會有所動作。」
江珊盯著她看了片刻，點頭：「好。」
兩人悄無聲息地離開客棧，來到興隆錢莊後巷。夜色深沉，街上空無一人，靜悄悄的。錢莊後門緊閉，但二樓一扇窗里還亮著燈。
等了約莫半個時辰，後門「吱呀」開了。掌柜的身影閃出來，左右張望，快步往巷口走。江珊和沈青悄步跟上。掌柜沒有走遠，在街角一處僻靜的牆角停下。
他從懷中掏出一個小竹筒，又拿出一張紙條，塞進竹筒里。然後抬頭吹了聲口哨，很快，一隻鴿子撲稜稜飛來，落在他肩上。
飛鴿傳書！
江珊和沈青對視一眼，幾乎同時沖了出去。掌柜聽見動靜，嚇了一跳，手一松，竹筒掉在地上，剛想撿，江珊的腳已經踩了上去，短刀同時抵住他喉嚨。
「別出聲。」江珊聲音冰冷。
掌柜嚇得臉色煞白，連連點頭。
沈青撿起竹筒，倒出裡面的字條。就著月光，她看清了上面的字：
「疑見目標於潞安，左手腕有硃砂痣，確認真容即報」
左手腕有硃砂痣。
她確實有。從小就有，米粒大小的一點紅，劉氏說那是「守宮砂」，女子貞潔的象徵。她從前最厭煩這個，覺得像牲口身上的烙記。
沒想到，現在真的成了標記。
江珊也看到了字條。她眼神一冷，看向掌柜：「誰讓你傳的消息？」
「是、是京城通過商會傳的消息。」掌柜顫抖著說，「說如果見到手腕有硃砂痣的年輕女子，立刻上報。小的、小的只是照做。」
「還有誰知道？」江珊的刀尖逼近半分。
「沒、沒了！小的還沒來得及告訴別人！」掌柜連忙道，「女俠饒命！小的再也不敢了！」
江珊看向陸婉，眼神里的意思很清楚：這人留不得。
沈青讀懂了。她捏著撕碎的字條：「等等。」
她蹲下身，平視著嚇得癱軟的掌柜：「商會傳的話？也就是說，接到同樣命令的錢莊、客棧、車馬行，不止你這一家，對不對？」
掌柜拼命點頭。
「那你死了，有什麼用？」沈青站起身，語氣像在說一件再明白不過的事，「你只是一雙眼睛。挖了你這雙，明天會有無數雙別的眼睛繼續盯著。殺你，除了讓京里更確定我在這兒出現過，還有什麼用？」
江珊的刀沒撤，語氣冷硬：「至少這雙眼睛，不會再看了。」
「讓他『看錯』，比讓他瞎了更有用。」沈青轉向掌柜，語速加快，「聽著。鴿子已經飛了。天亮後，你去衙門報案，就說昨夜遭賊被打暈。至於飛鴿的事，你就說，你被那賊人一嚇，記混了，那女子手腕上是塊紅疤，不是硃砂痣。」
掌柜愣住了。
「照做，你還能活，還能繼續當你的掌柜。」沈青的聲音低了三分，「不照做，或是以後再報信，你覺得，是江湖人找你快，還是京里的人，覺得你辦事不力，滅口更快？」
這話戳中了掌柜最深的恐懼。他癱在地上，連連磕頭：「小的明白！小的明白！絕不敢再報！就說看錯了，看錯了！」
江珊盯著沈青，眼神複雜。半晌，她手腕一翻，用刀柄重重砸在掌柜後頸。
人軟倒在地。
「沒死。」江珊收刀，語氣聽不出情緒，「照你說的，暈到天亮。」
兩人迅速回到客棧，收拾行李。
沈青從包裹里拿出一件白色內衫，袖口繡著精緻的玉蘭花紋，那是沈嬤嬤塞給她的，用的是最細的絲線。她記得這件衣裳是去年生辰時做的。
高潔？
她猛地抓起那件衣裳，將左臂袖子狠狠捋起。手腕內側，那點嫣紅的硃砂痣，在燈光下紅得刺眼，紅得噁心。
一股混雜著羞辱憤怒的火，猛地竄上頭頂。他們憑什麼？憑什麼用一顆痣標記我的歸屬？憑什麼把我最私密的身體特徵，變成張貼在錢莊櫃檯後的懸賞令？在已經斬斷一切之後，還要用這種方式，將我拖回那個令人窒息的牢籠？
「江珊。」她聲音嘶啞，「火摺子。」
江珊看了她一眼，沒問，把火摺子扔過去。
沈青擦燃，沒有點燈，而是將手中的衣服，直接湊到了火苗上。
「撕拉——」
火舌瞬間吞沒了玉蘭花紋。焦糊的氣味衝進鼻腔，跳躍的火光映在她似笑非笑的臉上。
她沒有鬆手，直到火焰快要觸到手指，才將燃燒的衣物扔進銅盆。
然後，她扯著粗衣發狠般的反覆擦拭左手腕。皮膚被磨得生疼，可那顆硃砂痣，在泛紅的皮膚上反而更加顯眼。
她停下手，看著那點無論如何也擦不掉的紅色，低低笑了起來，笑聲比哭還難聽。
江珊走過來，沒說話，從自己隨身皮囊里挖出一坨深綠色的藥膏。
「忍著。」她說完，將藥膏重重塗抹在沈青的手腕上，徹底覆蓋了那顆痣。
一陣尖銳的刺痛傳來。沈青咬住下唇，沒吭聲。
藥膏很快凝固，在皮膚上結成一層深色的硬殼。
「劣質金瘡藥，加了礦石粉，顏色深，能暫時蓋住。」江珊語氣平淡，「碰水會掉。想徹底去掉，以後再說。」
她不再看銅盆里那團代表「陸婉」的灰燼，利落地套上外衣，繫緊腰帶。
「走吧。」
江珊點頭，兩人牽馬離開了客棧。
重新上馬，奔出十里，潞安府的城牆在夜色中只剩下模糊的輪廓。
江珊忽然回頭說：「死了也好。」
然後從懷中掏出一把匕首，扔給她，「給你防身。」
沈青接住匕首。刀鞘是牛皮，但刀身抽出來時，寒光陣陣，顯然是好鐵打造的。
「叫它『新生』吧。」江珊說道。
沈青握著匕首，感受著金屬的冰涼。所有的過去，都在今夜被斬斷。
「新生——」她輕聲重複。