按照黑道路線圖，兩人走了兩日，終於抵達漳河渡口。
這是南下必經之路。河水在此處收窄，水流湍急，兩岸是崖壁，只有這一處渡口可以行船。
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碼頭上停著三四條渡船，船夫蹲在船頭抽菸，瞧似閒散，眼神卻總往官道那頭飄。
兩人牽著馬走到渡口。一個船夫立刻迎上來，是個四十來歲的黑瘦漢子，臉上堆著笑：「兩位姑娘要過河？坐我的船吧，船穩當，價錢公道！」
「到對岸多少錢？」江珊問。
「一人三十文，馬算兩個人，一共一百二十文。」船夫說。
江珊眉頭一皺：「這麼貴？尋常渡河不是一人十文嗎？」
船夫臉上的笑容淡了些：「那是從前。近來不太平，跑船擔風險，得漲價。」
沈青開口了，聲音溫和：「船家，怎麼個不太平？是水匪鬧事，還是官兵查得嚴？或是，渡口一帶有了疫情？」
她問得很細，語氣像是單純好奇的過路女子，模樣又文靜。船夫愣了一下，支吾道：「這個，都有點。反正不太平就是了。」
「水匪一般在哪段活動？」沈青繼續問，「我們也好有個防備。」
「這…」船夫答不上來。
「那官兵盤查得嚴嗎？查什麼？路引？行李？可會為難女眷？」
「就、就隨便查查。」
沈青點點頭，轉向江珊：「既然不太平，那我們改走陸路吧。我記得上游三十里還有一處老渡口，雖然繞遠，但安全些。」
她說著，便真要牽馬回頭。
「等等！」船夫連忙攔住，「姑娘，上游那渡口早就廢棄了，過不去的！這樣，我給你們便宜點，一人二十文，馬算一個人，一共六十文，怎麼樣？」
沈青停下腳步，回頭看著他：「船家，你剛才說不太平，眼下又急著攬生意。到底哪句是真話？」
船夫臉色變了變，左右看看，壓低聲音：「姑娘，實話跟你說吧，不是水匪，也不是疫病。是最近有上官巡查，本地那些官老爺在渡口設了卡，要收平安錢。我們渡船也要交份子，不漲價怎麼活？」
「平安錢收多少？」
「過河一人十文，帶貨的另算。」船夫苦笑，「我們也難做啊。」
沈青和江珊對視一眼。江珊從懷中摸出六十文錢遞給船夫：「那就麻煩船家了。」
船夫鬆了口氣，連忙接過錢：「兩位稍等，我這就準備開船！」
上船後，沈青坐在船尾，看著遠方。渡船不大，除了她們，還有兩個農民，挑著兩擔青菜。
船夫撐篙，渡船緩緩離岸。
「你怎麼知道是官兵索賄？」江珊低聲問。
沈青看著水面：「若真有水匪，他們不敢出船；若是疫病，渡口早該貼出告示。都不是，那便是人禍。而能讓船夫這般吞吞吐吐、敢怒不敢言的，多半是穿了官衣的。」
江珊若有所思：「你倒是懂得多。」
「書里寫過類似的手段。書是閒書，道理卻不假。」沈青輕聲說。她沒說的是，在陸府那些年，她父親陸丞相偶爾談及地方吏治，也曾提過這等「借巡查之名，行斂財之實」的勾當。
船到河心，水流更急。船夫用力撐篙，額頭上冒汗。沈青看著對岸越來越近的碼頭，那裡果然有幾個穿皂衣的差役，正挨個檢查過河的百姓。
「準備好路引。」江珊提醒。
沈青點頭，從懷中取出那份偽造的路引，路引蓋著偽造的官府印章，做工精細，不仔細看很難識破。
但她的心還是懸著。萬一差役細查，或者從別的地方露餡。
渡船靠岸，兩個農民先下船，差役簡單看了看他們的菜擔，揮揮手放行。輪到沈青和江珊時，一個滿臉橫肉的差役攔住她們：「路引。」
江珊遞上路引。差役翻開看了看，又抬頭打量她們：「兩個女子獨行？去哪兒？做什麼？」
「去江南探親。」沈青垂下眼，聲線溫順，「家道中落，去投奔親屬。」
「探親？」差役盯著沈青的臉看了許久，忽而扯出點玩味的笑，「姑娘說是汴京人，怎麼說話帶點京城口音？」
沈青心裡一緊，面上卻鎮定：「家父早年曾在京城經商，妾身隨居數年，故有些京腔。」
「是嗎？」差役將路引合上，卻沒有還回來，「最近朝廷有令，嚴查私自離京者。我看你這路引，有點問題。」
江珊的手悄悄摸向腰間短刀。
就在這時，另一個年紀稍長的差役走過來，接過路引看了看，又看了看沈青和江珊，忽然笑了：「老趙，別為難人家姑娘。這路引沒問題，放行吧。」
被稱作老趙的差役愣了一下：「可是？」
「可是什麼？」年長差役瞪了他一眼，壓低聲音，「這兩位姑娘氣度不凡，一看就不是尋常人家。多一事不如少一事，懂嗎？」
他說著，將路引還給江珊，擺手道：「走吧走吧，路上小心。」
兩人牽著馬離開渡口，走出很遠，沈青才鬆了口氣。
「那個年長的差役，為什麼幫我們？」她低聲問。
「不是幫我們，是怕麻煩。」江珊說，「他瞧出我們不像普通民女，又摸不清底細。這種老吏最油滑，寧可放錯，也不願得罪惹不起的人。」
沈青苦笑：「所以我們還得感謝這副氣度不凡的樣子？」
「有時候是麻煩，有時候是護身符。」江珊翻身上馬，「走吧，趁他們還沒改變主意。」
兩人策馬疾行，離開渡口區域。按照地圖，接下來應該沿著漳河南下，但沈青看了看天色，又想了想，忽然說：「不能走河岸。」
「為什麼？」
「渡口的差役若起了疑心，一定會沿著河岸追查。我們走這裡，翻過這座山，雖然繞遠二十里，但能完全避開河道。」
江珊問道：「馬能走嗎？」
「能。有條獵道，雖然窄，但可以通行。只是，」沈青頓了頓，「我們無法騎馬，只能步行一段。」
江珊沉默片刻，點頭：「聽你的。」
兩人找到那條獵道入口時，已是午後。道口隱蔽在灌木叢後，若不細看根本發現不了。
獵道果然難走。說是路，其實只是被人踩出來的一條痕跡，兩旁是密林和荊棘。粗布鞋子薄，碎石硌得腳心生疼，樹枝不時勾住衣角，沈青得耐著性子一點點摘開。
走了約莫半個時辰，她的腳底開始疼，山路崎嶇，每走一步都像踩在玻璃上。但她咬著牙沒出聲，只是默默跟著江珊。
江珊走在前頭，不時回頭看她一眼，沒說話。她的腳步很穩，顯然習慣了這種山路。
太陽西斜時，她們找到一處平坦的地方休息。沈青脫下鞋，倒吸了一口涼氣，腳底磨出了水泡，已經破了，看著狼狽不堪。
江珊看了一眼，從懷中取出一個小瓷瓶扔過來：「撒上，明日能走。」
沈青接過，小心地將藥粉撒在傷口上，瞬間火辣辣的疼，像被火燒一樣。她咬緊牙關，沒讓聲音漏出來。
「疼就叫出來，不丟人。」江珊一邊搭簡易棚子，一邊說。
沈青搖搖頭，繼續撒藥。藥粉沾到傷口，疼得她額頭冒汗，但很快，一種清涼感出現，疼痛果然減輕了。
「這是什麼藥？」她問。
「自己配的。」江珊開始生火，「三七，冰片，還有幾種止痛的草藥。江湖人常用。」
沈青小心地包好腳，重新穿上鞋，忽然說道：「謝謝。」
江珊沒應聲，只是將烤熱的乾糧遞給她。
兩人默默吃著東西。
沈青看著遠處那片黑暗，忽然想起陸府的花園，那裡有蟲鳴，但總是被琴聲、人聲掩蓋，從來不會像現在這樣的生動。轉念又想起從前，她連繡花針扎了指尖都要被人捧著哄半天。如今腳底磨爛了，撒上藥，咬咬牙，還要繼續往前走。
「後悔嗎？」江珊出聲。
沈青愣了一下，搖頭：「不後悔。」
「腳都磨破了，也不後悔？」
「腳磨破了會好。」沈青輕聲說，「心死了，就再也活不過來了。」
江珊看了她一眼，沒再說話。
黎明時分，沈青扶著樹幹站起來。
腳底的傷口雖然還疼，但已經能走路了。江珊的藥確實管用。
「能走嗎？」江珊問。
「能。」沈青點頭。
兩人拆了棚子，繼續趕路。晨霧濕漉漉地包裹著山林，臨近冬天，山間氣溫漸低。
繞過那座山，重新回到官道時，已經是下午。
兩人重新上馬，馬兒像一支離弦的箭奔向遠方。沈青坐在後頭，馬蹄聲里，她把臉抵在江珊背上，閉上眼。