抵達第一個小鎮時，已是第三日晌午。
鎮子不大，一條主街貫穿東西，兩旁是些低矮的鋪面。街上行人不多，大多貨郎和趕集的農人。
江珊將馬停在鎮口一棵老槐樹下，沒有立刻進去。她坐在馬背上，像雷達一樣，一寸寸掃過街道、鋪面、行人。從街頭掃到街尾，又從街尾掃回來，連巷口趴著的老狗都沒放過。
片刻，她才翻身下馬。
「把斗笠戴好，壓到眉下。」她低聲對身後的沈青說，聲音里聽不出情緒，「低頭，只看腳下三尺地。別抬頭，別東張西望，別讓人看清你的臉，尤其是眼睛。」
沈青依言照做。寬檐斗笠遮住了大半張臉，粗布衣裳寬大，沾滿塵土，混在同樣灰撲撲的行人中，確實不怎麼顯眼。
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兩人牽著馬走進鎮子。灰鬃馬經過三日的長途跋涉，顯得有些疲憊，但依然順從地跟著江珊，馬蹄踏在土路上發出沉悶的嗒嗒聲。沈青走在馬的另一側，借著馬身遮擋自己的身形。
空氣里混合一股市集的複雜味道。沈青屏住呼吸，努力適應。這是她離開京城後，第一次真正踏入市井。與京城朱雀大街的繁華規整、坊市分明不同，這裡的一切都粗糙，混雜，粗鄙不堪。
「前面有家麵館。」江珊低聲說，「去吃碗熱食，再買些乾糧。」
那麵館門臉不大，招牌上寫著「劉記麵館」四個字，墨跡已經褪色。門口擺著兩張方桌，屋裡還有三四張。此時不是飯點，店裡只有一個老客在角落吃麵。
江珊將馬拴在門外柱子上，打了個特殊的結。
然後帶著沈青走進店裡。跑堂的是個十三四歲的少年，見有客來，連忙迎上來，臉上帶著笑：「二位客官吃點什麼？咱這兒有臊子麵，肉臊子是今早新剁的；有陽春麵，清湯爽口；還有今日灶上煨著的羊肉湯麵，湯頭鮮著哩！」
少年口齒伶俐，眼神在兩人身上飛快地轉了一圈，尤其是在低著頭的沈青身上多停了一瞬，又迅速移開。
「兩碗陽春麵，再加四個饃。」江珊找了張靠里的桌子坐下，背對門口，「快點。」
「好嘞！兩碗陽春麵加蔥，四個烤饃！馬上就得！」少年高聲朝後廚吆喝一聲，又麻利地拎起桌上的茶壺，給兩人各倒了一碗渾濁的劣茶，「客官先喝口茶潤潤，面馬上就來！」
說完，就去了後廚，布簾落下時，隱約能聽見裡面傳來壓低嗓音的交談和鍋勺碰撞聲。
沈青這才敢微微抬起斗笠邊緣，打量著這家小店。
店面又小又舊，櫃檯後掛著幾頭大蒜，還有一個褪色的財神畫像，香爐里積著厚厚的香灰。
她的手指在桌下，無意識地抓了抓衣角。
面很快端上來。粗瓷大碗，清湯里臥著一團面，面上撒著蔥花，飄著幾點油星。饃是雜麵饃，烤得焦黃。
沈青看著那碗面，胃裡忽然一陣劇烈翻滾。
是身體對眼前這碗粗糙、油膩食物的天然抗拒。在陸府，她的米要選江南新貢的精米，淘洗三遍；水要取自玉泉的活水；便是最尋常的湯羹，也要用老母雞、火腿、乾貝吊足八個時辰，撇盡浮油，只取清湯。便是偶爾去廟裡祈福吃齋，用的也是最上等的雜菇、豆腐、時蔬，烹製得清淡但不會寡淡。
可她是真的餓了。
三日來，除了那又硬又刮喉的雜麵餅，就是野外尋到的野果和溪水。
她拿起筷子，就在她要挑起麵條時，動作忽然頓住了。
江珊正要舉筷，看見她停下，眉頭微不可察地一蹙：「怎麼？嫌髒？」
沈青搖了搖頭，沒說話。她放下筷子，從發間取下了那支不起眼的木簪，簪頭雕著玉蘭花。然後，在江珊略帶詫異的目光中，她將那木簪輕輕探入了面前那碗麵湯里。
簪尖浸入渾濁的湯水，緩緩攪動了兩下。
「真有毒，」江珊嗤笑一聲，聲音壓得很低，只有兩人能聽見，「等這木頭變色，你腸子怕是都爛穿了。」
沈青盯著木簪，沒回答。
拇指在簪頭那朵梅花上隱蔽地一按一旋，
「咔。」
一聲極輕微的機械響動。
木質的玉蘭花簪頭彈開，露出了裡面三寸長的刀刃。
「若湯里摻了硫磺或硝石，」沈青將銀簪舉到眼前，仔細察看道，「銀簪會泛黃。有些下三濫的迷藥，蒙汗藥，便以此為基，遇銀會有細微反應。」
江珊愣住了。
她停下動作，審視著沈青，像是重新認識這個人。那眼神里有驚訝，有探究。
銀簪在湯里浸了片刻，沈青將它取出，用袖角擦淨。簪身依舊泛著那種幽藍的冷光，並沒有明顯變黃或發黑的跡象。
「你從哪學的這些？」江珊問，聲音里沒了嘲諷，「一個閨閣里養大的小姐，怎麼會知道用銀簪試硫磺硝石？怎麼知道哪些迷藥以此作基？」
沈青將銀簪重新擰回木簪外殼，仔細插回發間。
「家中的藏書樓里，有一冊前朝遺下的《毒物考異》，是孤本。」她低聲說，目光落在碗裡漸漸涼下去的麵條上，像是在回憶，「我十二歲那年無意中翻到，那書里記載了常見毒物迷藥的辨別之法，還有一些簡易的解毒方劑。硫磺硝石遇銀變色，是裡面的一種。」
她頓了頓，拿起筷子，慢慢挑起幾根麵條。
「那書里還提到，真正厲害的毒，往往無色無味，混於飲食，入喉即化，銀簪根本試不出來。江湖上下三濫的蒙汗藥或許可用此法防備，但若遇到真正用毒的高手……」她搖了搖頭，沒再說下去。
江珊盯著她看了許久。
這個自稱沈青的女子，身份似乎比她想像的還要高。
「你一個閨秀，怎麼會去看那種書？還看過什麼？」
沈青將麵條送入嘴裡：「《洗冤集錄》，《本草拾遺》，《南方草木狀》還有好些雜書。父親不許我看，我就趁他不在時偷看。看一頁，記一頁，回去再默寫下來」
她說這話時，臉上帶著一點自嘲。江珊看見她握筷子的手有些哆嗦。
江珊沒有追問，低頭吃麵，她吃得很急，像完成任務一樣，幾口吃了半碗。
沈青小口小口地吃著，每一口都艱難。味道實在算不上好，咸，齁咸，油膩味重，還有一股抹布沒洗淨的味道。胃裡抗拒得更厲害了，她強忍著不適，想喝口湯壓一壓。
就在她端起碗時，眼角的餘光瞥見櫃檯後的布簾動了動。
那個剛才在灶台後忙碌的中年男人，不知何時走了出來，正站在櫃檯後，手裡拿著一本破舊的帳冊，眼睛卻並沒有看帳冊，而是有意無意地朝她們這邊掃來。
沈青心裡咯噔一下。
她下意識地低下頭，讓斗笠的陰影更深地籠罩住臉。手指在桌下，再次無意識地絞緊了衣角。
她能感覺到那道目光。
那不是尋常店家打量客人的目光。那目光帶著審視。它在她身上停留的時間過長，尤其是在她腰間的荷包。
荷包很普通，布料也是最尋常的棉布。
但沈青此刻卻心頭猛跳，她突然想起沈嬤嬤遞給她時說的話：「小姐，這荷包老奴用了點從前的舊絲線繡邊，雖不顯眼，但結實，耐磨。」
舊絲線？江南特供的、專供達官顯宦使用的銀線？
沈青後背瞬間滲出一層細密的冷汗。
她不著痕跡地將荷包往衣擺下掖了掖。
櫃檯後，胖掌柜的眼神閃爍了一下，然後又繼續專心的撥弄著手中的算盤珠子，發出「噼啪」的輕響。
「快點吃。」江珊忽然開口，幾乎只是嘴唇微動，「這地方有些不對勁。」
沈青抬眼，隔著斗笠的縫隙看向江珊。
江珊依舊在吃著面，甚至速度都沒變，但沈青能感覺到她整個人的狀態不同了，像叢林裡飲水的豹子，看似低頭，實則耳朵豎起，每一寸皮膚都在感知周圍的風吹草動。
「掌柜的看了你三次。」江珊的聲音繼續傳來，「兩次盯著你的荷包，一次瞟你的臉。你雖然換了粗布衣裳，但有些東西，換不掉。逃難的婦孺，不是你這個樣子。」
沈青喉頭髮干。她早知道自己的破綻多，卻沒想到在這小鎮一家不起眼的麵館里，就被一個看似普通的掌柜輕易看穿。
「那。。怎麼辦？」她問，聲音有些發顫。
「吃完就走。」江珊將最後一口麵湯喝完，碗底朝天，「別慌，自然點。」
沈青點頭，強迫自己將剩下的面塞進嘴裡。味道已經嘗不出了，機械地咀嚼，吞咽。她學著江珊的樣子端起碗喝湯，寬大的袖子遮住臉時，極快地瞥了一眼腰間的荷包。
淺藍色的棉布，在昏暗的光線下並不起眼。但就在她移動帶起的微弱反光中，她清晰地看到，荷包邊緣那圈纏枝紋繡線，泛出了一絲流水般的銀澤。
她的心沉了下去。
那不是錯覺。沈嬤嬤用了陸府的東西。哪怕只是微不足道的一小段絲線，在這遠離京城的偏僻小鎮，在有心人眼裡，可能就是一道醒目的標記。
「走吧。」江珊已經站起來，又扔下兩個銅板。
沈青跟著起身，腿還是有些軟，但比剛才好了些。她低著頭，跟在江珊身後走出鋪子。
胖掌柜從櫃檯後抬起頭，臉上堆起那種生意人慣有的笑，聲音洪亮得有些不自然：
「二位慢走啊——面還合口味吧？下次再來！」
江珊沒回頭，只是擺了擺手，算是回應。
沈青更不敢回頭，她能感覺到那道目光像黏膩膩的蛛絲，貼在後背上，久久不散。
門外，灰鬃馬見主人出來，打了個響鼻。江珊解開那個特殊的繩結，翻身上馬，動作行雲流水。
然後，她俯身向沈青伸出手。
沈青握住那隻手，借力上馬。
「抓緊。」江珊說，聲音比平時更冷。
馬兒小跑著離開小鎮，重新踏上官道。直到鎮子消失在身後。
而麵館的胖掌柜站在草棚的陰影里，眯眼看著那兩個遠去的背影。