陸府。
陸深坐在女兒閨房的外間，身上還穿著今日入宮議事的紫色朝服。他面前的地上，跪著瑟瑟發抖的沈嬤嬤，以及當值的兩名護衛。所有人頭都不敢抬。
空氣冷得好像要凝固了，沒有一點聲音。
「說。」陸深的聲音不高，但每個字都像淬了冰的珠子，砸在所有人的心上，「小姐，什麼時候不見的。怎麼出去的。一五一十。」
沈嬤嬤以頭搶地，額頭磕在青磚上，發出沉悶的「咚咚」聲，老淚縱橫：「相爺，老奴罪該萬死！小姐，小姐這兩天說心中憋悶，一直閉門不出，只吩咐將飯食送到門口，老奴，老奴以為小姐只是心情不好，誰曾想，誰曾想一開門就、就不見了人」
她哭得幾乎背過氣去，話也說不連貫，但咬死了「小姐自行出走」的說法，絕口不提菜車與阿福。
陸深的目光轉向兩名護衛。兩人面如土色，其中一人顫聲道：「相、相爺，今日，是、是小的們輪值。這兩日，並無、並無異常啊！」
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陸深忽然輕笑了一聲，那笑聲卻讓在場所有人汗毛倒豎，「也不知道人跑了幾天了。呵，今日起，你們不必在府里當值了。連同家眷，發往滄州。」
輕飄飄一句話，斷送了兩家人前程甚至性命。兩名護衛癱軟在地，連求饒都發不出聲。
陸深不再看他們，目光重新落在沈嬤嬤身上。這位奶大了陸婉的老僕，此刻形單影隻。
「沈氏，」陸深緩緩起身，走到她面前，居高臨下，「你是我陸家的老人，婉兒的乳母。我信任你，才將嫡女交給你照料。」
沈嬤嬤渾身劇顫。
「可你呢？」陸深的聲音陡然拔高，「你幫她跑了，在她大婚前夕，跑了！你知不知道這是什麼罪過？這是陷我陸家於萬劫不復！」
他猛地一揮袖，桌上的茶盞被掃落在地，「嘩啦」一聲脆響，碎片四濺。
「相爺息怒！」一直沉默站在一旁的繼母劉氏終於忍不住，上前一步福身，「當務之急，是找到婉兒，她一個女孩兒，孤身在外，這京城外如今流民遍地，盜匪猖獗，萬一有個好歹。。。」她聲音哽咽，是真的沒想到陸婉有這般膽量。
「找到？怎麼找？大張旗鼓地找？告訴全京城，告訴宮裡，告訴三皇子，我陸相的女兒，在御賜婚期前逃了？」
劉氏被噎得說不出話。
陸深閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，已恢復了慣常的深不可測。只是那眼底翻湧的寒意，比暴怒時更甚。
「沈氏護主不力，杖三十，關入後宅柴房，沒有我的命令，任何人不得探視。」他下了對沈嬤嬤的判決。三十杖，足以要了這老婦半條命，更是徹底的羞辱與懲處。
「至於婉兒。。」陸深走到窗邊，「對外宣稱，大小姐急病，突發惡疾，需要靜養。立刻拿我的名帖，去請太醫院院判過府診治。同時，夫人，你親自去一趟三皇子府，姿態放低，就說婉兒福薄，病體沉重，恐過了病氣給殿下，懇請，將婚期稍作推遲。」
劉氏一驚：「推遲婚期？三皇子那邊豈會輕易答應？若是他要探病，」
「所以你的說辭要懇切，要顯得我們陸家比他還痛心遺憾，」陸深打斷她，語氣不容置疑。
「至於探病，就說太醫囑咐，此疾有傳染之嫌，為皇子安危，萬萬不可。態度千萬要謙卑，理由要充足。三皇子即便不滿，眼下也不會硬來。」
他太了解那位暴戾卻並非無腦的皇子了，在塵埃落定前，對方也會權衡。
「那。。婉兒真正下落？」劉氏最關心的還是這個。
陸深沉默片刻，聲音低沉下去：「找，但不能明找。派鍾叔帶幾個絕對可靠、身手好的侍衛出去，沿著可能的路線暗中尋訪。記住，是『尋訪』，不是『抓捕』。找到人後，只需暗中跟隨保護，確認她的安全與去向，隨時回報。不到萬不得已，不得現身驚擾她。」
劉氏愕然：「保護？相爺，您這是，」
陸深轉過身，面容隱藏在陰影里，看不清表情。
「讓她去。」
「讓她去看看，離開這座她自以為的『牢籠』，外面是何等世界。讓她去嘗嘗，沒有家族庇護，一個孤身女子，要如何在那流民盜匪如豺狼的世道里為自己活一次。」
「等她碰得頭破血流，等她明白何為真正的恐懼與絕望。。。她自然會知道，哪裡才是她該待的地方。」
「而在此之前，陸家，不能亂。消息，必須死死封在府內。今日在場所有人，」他目光掃過地上癱軟的護衛、哭泣的丫鬟、以及面無血色的沈嬤嬤，「若有一字泄露，今日這兩人的下場，就是爾等全家的明日。」
「都聽明白了？」
陸深自信，她會乖乖回來，就像之前，她總會無數次乖乖的聽話。只需要讓她看清真實的世界。
滿室死寂，只有壓抑的抽氣聲和渾身哆嗦的聲音。
眾人伏地，顫聲應道：「明白。」
陸深揮了揮手，眾人如蒙大赦地退下。
劉氏看著丈夫孤絕的背影，欲言又止，最終只是深深嘆了口氣，轉身去準備前往三皇子府的說辭。