板車緩慢停在一片蘆葦叢旁。
「小姐，只能送到這裡了。」阿福掀開麻布，眼中滿是不舍，「往蘆葦里走，穿過這片就到永定河邊，順著河往下游去，不容易被追蹤。」
陸婉從板車上下來，雙腿有些發麻。
「阿福，謝謝你。」
阿福搖搖頭，從懷中掏出一個小包裹：「這是娘讓我給您的，一些乾糧，還有一包金瘡藥和傷寒藥，您，一定要保重。」接著又掏出一張紙：「這是路引還有具體位置，你可以往蘇杭走，主母未出閣時在那有院子的。路引名字是陳婉娘，汴京布商之女，往江南探親。」
陸婉低頭看著路引上那個陌生的名字，眼眶驟然一熱：「告訴嬤嬤，我會好好的。你們。。。一定要小心。」
阿福重重點頭，不再多說，跳上板車，揚鞭駕著板車離去。
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陸婉站在原地，看著那輛板車漸漸消失在夜霧中，直到連車輪聲都聽不見。
當真正踏出第一步時，陸婉才發現自己的腿在抖。不是害怕，而是一種帶著疼痛的剝離：十七年的錦衣玉食，十七年的金階玉砌，在這一步之間，被她生生從骨血里剝離。
蘆葦叢高過人頭，沾滿露水的葉片划過她的臉頰，冰涼而濕潤。她深一腳淺一腳地走著，粗布裙擺很快被露水浸透，沉甸甸地貼在腿上。
陸婉想抬高一點腳，卻踩空了，整個人向前撲倒，順著一個緩坡滾了下去。她聽見包袱裡面的東西散落出來，在草叢裡滾動，零零散散。她慌忙爬起，顧不得身上的疼痛，跪在地上摸索著那些保命的物品。碎銀子、金瘡藥、乾糧。。。一樣一樣，在沾滿露水的草叢裡尋找。
還好，都在。
陸婉感覺到手掌和膝蓋火辣辣地疼。攤開手掌，掌心被劃出幾道血痕，膝蓋處的布料也磨破了。她咬了咬牙，撕下一截衣擺，顫抖著將手掌草草包紮。
四周安靜得可怕。
不是陸府那種規矩森嚴的寂靜，而是曠野獨有的的沉寂。蘆葦被風吹動的沙沙聲，不知名蟲子的鳴叫，還有她自己急促的呼吸和心跳，所有這些聲音交織在一起，又安靜又令人生出無限心理恐懼。
陸婉從未像此刻這般恐懼。
在陸府，恐懼是有形的，父親嚴厲的眼神，繼母溫婉卻不容置疑的規勸，是嬤嬤們一遍遍的「小姐不可」。而此刻的恐懼無影無蹤，卻瀰漫在每一寸空氣里。
她在書中學習過怎麼生火、捕獵、辨認野菜、定位方向，可沒有一本書告訴她，前方有什麼。
霧越來越濃，幾乎看不清十步之外。陸婉摸索著前行，直到聽見流水的聲音。
她蹲下身，捧起一捧河水小心地喝了幾口。
倒影中，陸婉頭髮散亂，臉上有泥，眼睛中帶著一絲紅血絲。她呆愣的看著自己的狼狽模樣，想起了私路上那個投井的女子。
那女子投井前，是不是也這樣看過自己的倒影？看水裡那個陌生的人，然後想：跳下去，就結束了。
這念頭讓她手一抖，水從指縫漏光。
不、不對。
陸婉捧起河水撲向自己的臉，冰涼的河水讓她清醒了些，不敢再回想投井的女子。
剛剛那一剎那，她真的感覺到她在河中央呼喚自己跟隨她。
陸婉不敢久留，加快腳步向下游摸索，天邊開始泛起魚肚白，蘆葦叢漸漸稀疏。
前方出現一條岔路，路邊有個簡陋的茶棚，此時還沒開張。
陸婉剛想摸索過去，忽然聽見腳步聲。她慌忙躲到一棵大樹後，屏住呼吸。
來的是一個農婦，約莫四十歲年紀，背著一捆柴，腳步穩健地走向茶棚。
陸婉觀察了片刻，確定只有農婦一人，這才從樹後走出，慢慢靠近茶棚。
農婦聽見動靜，抬起頭，看到陸婉時明顯愣了一下。陸婉此刻的樣子著實狼狽，粗布衣裳沾滿髒泥，頭髮亂成雞窩頭，臉上還有幾道不知名的紅痕。
「大娘，」陸婉開口，聲音有些沙啞，「能討口水喝嗎？」
農婦打量她幾眼，才舀了一碗熱水遞過來：「夜半三更的，姑娘這是打哪兒來？怎麼這副模樣？」
陸婉接過碗，小心地喝了幾口。她低聲道：「我是來尋親的，路上遇到歹人，盤纏都被搶了。」
「哎喲，造孽喲。」農婦嘆息道，又仔細看了看她，目光在陸婉的手和臉上停留片刻，「你這細皮嫩肉的，可不像是尋常人家的姑娘。」
陸婉心裡一緊，面上卻做出悲傷的模樣：「家道中落，父親病故，不得已。。沒辦法。。」
「這世道艱難喔。。你等等。」農婦轉身從棚子裡拿出一個布包，打開是兩個雜麵饃饃，「還沒吃東西吧，趁熱乎吃吧。」
陸婉確實餓了，接過了饃饃。雜麵粗糙，咽下去有些刮喉嚨，吞也不是吐也不是，她還是第一次吃這些東西。
在陸府里，她的食宴精細到每一粒米都是最精細的，每道菜都要講究色香味美俱全。
實在是沒胃口，陸婉將沒吃完的收進懷裡。然後從懷中取出一枚碎銀子，遞給農婦：「大娘，這個給您，能不能讓我稍微休息一會，順便給我一身舊衣裳？我這身衣服都破了。」
農婦看到銀子，眼睛都直了。
「姑娘，你這。。」她壓低聲音，「這太貴重了，一身舊衣裳哪值這個價？」
「值。」陸婉懇切地說，「您救了我的急。」
農婦接過銀子，沒立刻收起，而是反覆摩挲，眼神在銀子和陸婉臉上來回掂量。
「姑娘，」她壓低了聲音，靠近一步，「你這銀子成色足，夠尋常人家吃用一個月了。就換身舊衣裳、討碗水、歇個腳？」
陸婉心頭一緊，知道自己出手過於大方了，忙垂下眼：「大娘，我實在是，別無他法了。」
農婦眯著眼，不知是信還是不信，「那你家裡是做哪路布匹的？往哪去，是尋哪門子親？你表親姓甚名誰，在哪個州府哪條街？」
問題一個接一個，又快又刁鑽。
陸婉後背滲出冷汗，有些語無倫次：「家父，原先做些松江棉布的小本生意，表親在蘇州開染坊，姓王，名，」她臨時編了個名字，「王守業。具體街巷，父親病逝前只說在那附近一帶，要我到了再細細打聽。」
「成。」農婦突然短促地笑了一聲，把銀子揣進懷裡，動作快得像怕陸婉反悔。
她匆匆離開，不多時回來，手裡拿著一套半舊的粗布衣裳，「這是我閨女以前的舊衣裳。」
接著又遞過來一頂又破又髒的斗笠，和一小包硬得硌手的雜麵餅：「餅子送你，頂餓。水囊你自己有，我就不給了，井在那邊，自己去打。」
「還有句話，」農婦拉住轉身要去打水的陸婉，聲音壓得更低，「姑娘，你聽我一句：把你那大家小姐的做派收一收。」
「你這雙手，」她捏住陸婉的手腕，力道不小，「一看就沒沾過陽春水。」
陸婉手腕被捏得生疼，卻不敢掙脫。
農婦鬆開手，說道，「 南邊官道上最近不太平，有流民也有兵痞。你好自為之吧。」
說完，她不再看陸婉，自顧自去忙活了，仿佛剛才那番話只是隨口閒聊。
陸婉心裡一驚，將手藏進袖中，連忙轉到茶棚後換了衣裳，將頭髮重新梳理，生疏的在腦後編了條歪七扭八的辮子，拿斗篷把臉遮掩住。
農婦撇眼看著她換裝後的樣子，嘀咕道：「換了衣裳也遮不住。」