黃沙郡的風裹著鹽晶粉末，刮在臉上生疼。
蘇挽月勒住馬韁，指節因用力而泛白。
主鹽礦入口處，商盟夥計渾身是灰地跑來，褲腳還沾著未燃盡的黑火藥碎屑：
「東家！周明修瘋了！他說要麼交出狼族種子和治水策，要麼就把鹽礦炸成廢墟，連暗河都給堵了！」
「暗河？」蘇挽月心頭一緊。
主鹽礦的礦脈與暗河支流縱橫交錯，一旦炸藥引爆，不僅鹽礦會坍塌，暗河水流還可能倒灌，污染下游萬畝農田。
她翻身下馬，從馬鞍旁抽出老狼王手繪的礦脈圖，指尖划過標註「引流渠」的硃砂線：
「阿烈，你看這裡，狼族當年挖的引流渠還能用嗎？」
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阿烈湊過來，指尖撫過圖上的狼頭圖騰：
「能。我母親說過，這渠連通暗河主道，閘門用秘鑰才能打開。」
他從懷中掏出那半塊青銅秘鑰，與圖上凹槽形狀嚴絲合縫，
「只要打開閘門，水就能灌進礦洞，既能滅火藥，又能困住他們。」
「就這麼辦！」
蘇挽月當機立斷，轉頭分派任務，
「古麗，你帶族人守在礦口，用沙棘藤編的網堵住所有出口，別讓任何人跑出來；
趙叔，立刻去通知陳將軍，讓他帶親兵堵住礦洞下游的泄洪口，千萬別讓污水流進麥田；
阿烈，跟我去開引流渠閘門！」
趙富貴剛要跑，又被蘇挽月叫住：
「對了，把商盟的空鹽袋都裝滿沙子，堆在礦口當緩衝，留個觀察口我要看著周明修認輸。」
暗河引流渠藏在茂密的沙棘林後，渠口被三塊厚重的青石閘板封死，閘板中央刻著與秘鑰一致的狼頭紋。
阿烈按老狼王的囑咐，將青銅秘鑰嵌入紋凹槽，順時針轉動三圈。
「嘎吱」一聲，閘板緩緩升起，清澈的河水順著渠道奔涌而出，帶著股沁涼的水汽，沖得渠底的碎石嘩嘩作響。
「水流太慢。」
蘇挽月盯著渠壁上的青苔，眉頭緊鎖。
渠底積了二十年的淤泥，大大減緩了水流速度，照這樣下去，半個時辰內根本灌不滿礦洞。
她突然想起系統商城裡的「簡易爆破裝置」，上周兌換來本想對付沙匪，此刻正好派上用場。
「阿烈，你退後！」
蘇挽月掏出裝置，指尖在按鈕上停頓兩秒。
這玩意兒標註「僅限應急使用」，威力不好控制。
她深吸一口氣，將裝置扔進渠底最深的淤泥堆，設定三秒延遲後迅速後退。
「轟隆！」
悶響過後，淤泥被炸出個大坑，渠道瞬間拓寬半丈，水流速度陡增，浪花拍打著渠壁，濺起的水珠在陽光下折射出細碎的光。
阿烈伸手拉住險些被水流衝擊力帶倒的蘇挽月，掌心的溫度透過布料傳來，讓她瞬間定了神。
兩人沿著渠岸往礦洞跑，剛到入口就被周明修的人攔住。
為首的沙匪滿臉橫肉，舉著刀獰笑：
「蘇小姐，周公子早料到你會來！
識相的就交出種子和治水策，不然讓你們嘗嘗火藥炸鹽礦的滋味，到時候整個黃沙郡都得喝鹹水！」
「給你最後一次機會。」
蘇挽月懶得廢話，指了指身後奔涌的河水，「現在滾，還能保住小命。」
沙匪顯然不信，揮刀就砍。阿烈彎刀出鞘，銀光閃過間已挑斷對方手腕筋，刀「哐當」落地。
其餘沙匪見狀，竟紛紛扔下武器。
他們大多是被周明修脅迫的獵戶，家裡還有妻兒等著，誰也不想真的陪葬。
「進去看看。」
蘇挽月示意阿烈守住洞口，自己提著燈籠鑽進礦洞。
礦道兩側的鹽晶在燈光下泛著冷光，像無數面鑲嵌在岩壁上的鏡子。
越往裡走，黑火藥的硫磺味越濃，到了礦洞中央，竟能聽到周明修的怒吼聲：
「一群廢物！連個女人都攔不住！」
蘇挽月躲在石柱後探頭，只見周明修正踹著個哆哆嗦嗦的火夫，腳邊堆著二十多箱黑火藥，導火索已被剪得只剩半寸，顯然隨時準備點燃。
他手裡還攥著張殘破的礦脈圖，指尖在「暗河交匯點」的標記上反覆摩挲，眼神瘋狂。
「想炸礦脈？」
蘇挽月緩緩走出來，燈籠光將她的影子拉得很長，
「你知道下游有多少百姓靠暗河活命嗎？陳將軍的駐軍、西域商隊的駝群，還有剛種下的小麥，
你毀了暗河，整個黃沙郡都會跟你拼命。」
周明修轉過身，臉上沾著鹽粉，像覆了層白霜。
他盯著蘇挽月，突然笑了，笑聲在空曠的礦洞裡迴蕩，帶著股歇斯底里的瘋狂：
「拼命？我現在還有什麼可輸的？父親被抓，爵位沒了，連老狼王都幫你，
我不好過，誰也別想好過！」
他突然從懷裡掏出火摺子，拇指按在引火石上：
「你敢再往前走一步，我就點燃火藥，咱們一起埋在這鹽礦里！」
蘇挽月沒動，只是緩緩舉起燈籠，照向礦頂：「你看那裡。」
周明修下意識抬頭，礦頂的鹽層正往下滲水，水珠滴落在火藥箱上，暈開一小片深色的痕跡。
「引流渠的水已經漫進來了，」
蘇挽月的聲音平靜卻帶著不容置疑的壓迫感，
「現在滅火藥還來得及，再等片刻，水就會淹到你的腳踝，到時候你想跑都跑不掉。」
火夫突然「噗通」跪下，連磕三個響頭：
「公子！咱們快跑吧！水已經到小腿了！再不走就真的沒命了！」
周明修低頭一看，果然見渾濁的河水順著礦道縫隙湧進來，正慢慢沒過他的靴子。他握著火摺子的手開始顫抖，臉上的瘋狂漸漸被恐懼取代。
他貪生怕死，從來都怕。
就在周明修猶豫的瞬間，阿烈突然沖了進來，一把奪過他手裡的火摺子扔進水裡。
周明修驚怒交加，伸手就要去抓旁邊的火藥箱，卻被蘇挽月一腳踹在膝蓋上，疼得跪倒在地。
「還想頑抗？」
蘇挽月踩著他的手背，眼神冰冷，「你以為炸了鹽礦就能報復我？太天真了。」
礦洞突然劇烈震動，頭頂的鹽晶簌簌掉落，砸在地上發出刺耳的聲響。
阿烈拽著蘇挽月往後退：「快撤！礦頂要塌了！」
眾人剛跑出礦洞，就聽「轟隆」一聲，礦洞入口的岩壁轟然坍塌，揚起的鹽塵遮天蔽日。
周明修癱坐在地上，看著被堵死的礦洞，突然放聲大哭。
他不僅沒搶到鹽礦，連最後的退路都沒了。
「把他捆起來，交給陳將軍。」
蘇挽月揉了揉被鹽塵嗆到的喉嚨，轉頭對阿烈說，
「礦洞雖然塌了，但老狼王說過，鹽礦深處有個密室，藏著周父勾結沙匪的證據。咱們得想辦法進去。」
阿烈點頭，從懷中掏出秘鑰碎片：
「秘鑰能打開密室的石門，只是現在礦洞入口塌了，得從引流渠繞進去。」
兩人順著引流渠往礦洞深處走，渠水沒過腳踝，帶著股淡淡的鹽味。
走了約莫半個時辰，前方突然出現一道被鹽晶封死的石門，門上的狼頭圖騰與秘鑰完全吻合。
阿烈將秘鑰嵌入凹槽，石門緩緩打開，露出裡面的石桌石凳，桌上擺著個落滿鹽塵的木盒。
蘇挽月打開木盒，裡面沒有金銀珠寶，只有一疊泛黃的書信和一塊刻著「周」字的玉佩。
書信是周父寫給京城「李大人」的，字裡行間全是骯髒的交易：
「鹽礦利潤已按約定分你三成，待明修掌控黃沙郡，再將狼族治水策獻上，助你高升」
「貪腐銀兩已藏於黑風寨後山，萬勿泄露」。
「李大人？」
蘇挽月捏著書信，突然想起之前在郡府帳本上看到的「京城李尚書」，兩者筆跡如出一轍，
「看來周明修父親的靠山，就是這位李大人。」
阿烈突然指向石桌下的暗格，裡面藏著本厚厚的分贓帳冊，詳細記錄著周父與沙匪「黑風寨」的交易明細：
「某年某月，賣精鹽五十擔，分贓黃金百兩」
「某年某月，劫西域商隊，得玉石若干，送李大人半數」。
「這些都是鐵證。」
蘇挽月將帳冊和書信折好，塞進懷中，
「有了這些，就算李大人想包庇周父，也難辭其咎。」
石門突然再次震動，落下的鹽晶砸在木盒上，發出沉悶的聲響。
「快走！這裡也不安全了！」
蘇挽月拉著阿烈往外跑，剛衝出引流渠，就看到陳將軍帶著親兵趕來，周明修正被綁在馬旁，頭垂得低低的，看不清表情。
「蘇小姐，幸不辱命！」
陳將軍翻身下馬，遞過來封火漆印的書信，
「剛收到的消息，京城派了欽差來查周父貪腐案，說是李尚書舉薦的，三日後就到。」
蘇挽月接過書信，指尖撫過火漆上的「李」字，突然冷笑：
「這位李欽差來得正好，我倒要看看，他怎麼包庇自己的小舅子。」
阿烈站在她身邊，握著秘鑰的手微微用力。
他知道，這場圍繞鹽礦、秘鑰和貪腐證據的博弈，才剛剛開始。
而那位即將到來的李欽差，恐怕才是最難對付的對手。