太后穩穩坐在椅子上，紋絲不動：「哀家不累，不勞皇帝擔心。既然皇帝要親自處理，那就當著哀家的面處理吧，也好讓哀家看看，皇帝打算如何『定奪』。」
徐璟目光微沉，知道太后今夜是鐵了心要拿我立威，不會輕易罷休。
他沉默片刻，語氣聽不出喜怒：「母后想如何處理？」
太后嘴角勾起一絲極淡的弧度，眼神里沒有半分溫度：「看來皇上還是心太軟。既如此，哀家就教教你，這後宮，究竟該如何治理。」
她話音落下，給身旁的李嬤嬤遞了個眼神。
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李嬤嬤會意，再次站到我面前，高高揚起了手。
我閉上眼睛，準備承受第二下。
就在這時，腦海中響起閻王的神識傳音，冰冷而壓抑著怒火：「清音，和本王服個軟，本王立刻殺了這個嬤嬤。」
立刻殺了？就像立刻殺了白三兒一樣嗎？
閻王在人間，也是好大的威風。
我心口堵著一股氣，對他的神識傳音置之不理，甚至偏過頭，避開他投來的視線。
「啪——！」
第二記耳光重重落下，比第一下更狠。我咬緊牙關，才沒痛呼出聲。
他沒有動。
一下，又一下。
脆響在寂靜的院子裡迴蕩，每一下都像是敲在人心上。丹姝、白芷等人跪在地上，死死低著頭，肩膀不住顫抖。
十下過後，終於停了。
我臉頰已經麻木，火辣辣的疼痛蔓延到整個頭顱，嘴裡滿是鐵鏽味，耳朵里嗡嗡作響，幾乎聽不清聲音。
太后身邊的嬤嬤冷聲道：「清貴人管教下人不利，這十下，就是讓你記住，如何管好自己身邊的奴婢。若再有下次，就不是掌嘴這麼簡單了。」
我眼前發黑，勉強穩住身形，聲音嘶啞：「臣妾……謹遵教誨。」
徐璟站在一旁，目光落在我紅腫不堪、指痕交錯的臉頰上，那眼神深處翻湧著的東西，複雜得讓我不願細看。是心疼嗎？或許有。但更多的是……一種讓我心寒的克制。
「至於這個膽大包天的宮女……」太后目光轉向跪在地上瑟瑟發抖的白芷，聲音拉長。
我剛想開口求情，徐璟卻先一步開了口，聲音平靜無波：
「母后，這個宮女，兒臣還有些用處。」
太后挑眉：「哦？」
「之前朕來聽雪軒，甚是愛吃她做的幾樣點心。」徐璟語氣隨意，仿佛在談論一件微不足道的小事，「罰她一年俸祿，調到御前伺候吧。朕，親自，教她規矩。」
太后盯著他看了片刻，忽然意味不明地笑了笑：「也好。皇帝妃嬪尚少，皇家子嗣也是大事。既然皇上喜歡，那就留下。」
她站起身，經過我身邊時，腳步微頓，彎下腰，用只有我們兩人能聽到的聲音，緩緩說道：
「清貴人，在這後宮裡，皇帝就是你的天。他若在意你，願意開口，哀家自然給他這個面子。」
她的目光掃過徐璟，又落回我臉上，帶著一種洞悉一切的冰冷：「可若皇帝自己都不願意為你求情……呵，不用哀家出手，你也遲早，窮途末路。」
說完，她直起身，不再看我一眼，搭著李嬤嬤的手，在一眾宮人的簇擁下，迤邐而去。
「恭送太后娘娘——」
院子裡呼啦啦跪倒一片。
腳步聲遠去，院門重新關上。
「貴人……」白芷哭著撲到我面前，看著我紅腫不堪的臉，眼淚直流，「都是奴婢害了您……」
「沒事。」我忍著痛，聲音含糊，對旁邊的雙喜道，「雙喜，看太后走遠了，幫白芷……把剩下的紙錢燒完。」
「啊？」雙喜懵了，下意識抬眼看了看還站在一旁的皇帝，又趕緊低下頭，不敢動。
「你還要鬧？」徐璟的聲音終於帶上了明顯的怒意，「不要太過分。」
丹姝見狀，連忙拉起白芷，示意雙喜，三人悄無聲息地退了下去，將院子留給我們兩人。
夜風拂過，帶著未散盡的焦糊味和一絲血腥氣。
徐璟走到我面前，伸出手，似乎想碰觸我的臉頰。
我側頭避開。
他的手僵在半空，沉默了片刻，聲音低了下來，帶著一種罕見的疲憊和無奈：「服個軟，就那麼難嗎？」
我什麼也沒說，只是忍著臉上的劇痛，對著他，微微屈膝，行了一個標準而疏離的禮。
然後，轉身，一步一步，走回屋裡。
關門的聲音很輕，卻像是隔開了兩個世界。
徐璟站在原地，望著那扇緊閉的房門，月光將他玄色的身影拉得很長。他看了很久，久到屋檐下的燈籠都快要燃盡，才終於轉身，無聲地離開了聽雪軒。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
李公公便親自來到了聽雪軒，身後跟著兩個小太監。
「白芷姑娘」李公公臉上掛著程式化的笑容，「皇上口諭，調你去御前伺候，即刻便去乾元殿報到吧。」
白芷眼圈還是紅的，看了看我。
我臉上敷著藥膏，腫脹未消：「去吧。御前……規矩多，自己小心。」
「貴人……」白芷跪下，給我磕了個頭，「奴婢一定謹言慎行，絕不……絕不再給貴人惹禍。」
她跟著李公公走了。
丹姝給我換藥時，低聲道：「娘娘，皇上將白芷調走，未必是壞事。至少……太后那邊，暫時動不了她了。在御前，反而安全些。」
我知道她說得對。
可心裡那口氣，卻怎麼也順不下去。
他昨夜冷眼旁觀了十記耳光。
他今晨輕描淡寫調走了白芷。
我對著銅鏡，看著裡面那個雙頰紅腫、狼狽不堪的自己，忽然覺得很累。