半夜，我被院裡一陣窸窸窣窣的聲音吵醒了。
披了外衣走出房門，借著月光，看見丹姝正端著一盆水，往院角一處微弱的火光上潑。火苗掙扎了幾下，熄滅了，冒起一股青煙。
「宮中不讓燒紙，你怎的如此大膽！」丹姝壓低了聲音，帶著怒意，「一旦被人抓住把柄，連累了貴人，你能擔待得起嗎？」
火光映照下，白芷跪在盆前，肩膀微微顫抖，手裡還捏著幾張未燒完的黃紙。
「沒事。」我走到院子裡。
丹姝回頭見我，嚇了一跳，慌忙行禮：「貴人怎麼醒了？是不是奴婢聲音太大了？」
「沒有。」我走到白芷身邊，丹姝扶著我，「白芷。」
「貴人贖罪，奴婢……」白芷伏下身，聲音哽咽。
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「我說沒事。」我彎腰扶她起來，「燒，本宮陪你一起燒。」
我從她手中接過那幾張黃紙，重新點燃火摺子。火苗舔上紙邊，瞬間燃起，照亮了我們三人的臉。
「不就是燒點紙錢嘛。」我蹲在火盆前，幫她把剩下的紙錢一張張丟進去。
心裡卻在想：我夫君就是閻王，還能不讓燒紙了？都不燒紙錢，地府怎麼運營。
「你看，貴人多寵你。」丹姝也蹲下來，語氣卻還是憂慮，「但宮中確實不允許燒紙，快些燒吧，要是被人發現了，恐怕真要引來禍端。」
「大半夜的，哪有人上我們這偏僻地方來。」我不以為意。
火盆里的紙錢燃得正旺，火星噼啪作響。白芷默默流著淚，看著火焰將那些紙錢一點點吞噬，化作灰燼。
就在這時，雙喜慌慌張張從院外跑進來，聲音都在發抖：「不好了！太后的鑾駕……往我們這邊來了！」
太后？
我心頭一凜。這麼晚了，太后不睡覺，來聽雪軒做什麼？
丹姝臉色大變，一把端起旁邊的水盆，將剩餘的水全潑在火盆上。「滋啦」一聲，火徹底滅了，只剩下一股濃煙和焦糊味。
「快，快拿走！」丹姝急道。
白芷慌忙去端火盆，可盆沿還燙著，她手一抖，盆子晃了晃。就在這一瞬間，院門被推開，燈籠的光亮照了進來。
「太后駕到——」太監尖細的嗓音劃破夜空。
白芷來不及躲，只能將火盆往身後一藏。
我們所有人齊刷刷行禮：「參見太后」
太后被宮女攙扶著走進來，一身深紫色常服，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有絲毫睡意。她目光在院子裡掃了一圈，最後緊緊盯住背對著她的白芷。
白芷感受到那目光，身體不由自主地顫抖，不住地往後縮。
「咣當——」
火盆從她身後滑落，砸在地上，灰燼和未燃盡的紙錢散了一地。
太后身邊的李嬤嬤上前一步，厲聲道：「這是什麼？！」
白芷跪倒，額頭抵地：「太后娘娘贖罪！都是奴婢的事，不關貴人的事！」
「哦？」太后聲音聽不出喜怒，目光卻轉向了我。
我連忙跪下：「太后娘娘贖罪。白芷失了弟弟，燒紙祭奠乃是人之常情，尋常百姓家……」
「這裡不是尋常百姓家。」太后打斷我，聲音冷硬，「看來這皇帝，對後宮還是太松泛了。實在是不懂規矩。」
丹姝上前想解釋：「太后娘娘，白芷她只是……」
話沒說完，李嬤嬤上前一步，抬手就是一巴掌。
清脆的耳光聲在寂靜的夜裡格外刺耳。丹姝被打得偏過頭去，臉上瞬間浮起紅印。
「太后說話，有你奴才插嘴的份嗎？」李嬤嬤冷聲道。
太監搬來椅子，太后在院中坐下。我就跪在她面前，夜風吹過，只穿著單薄外衣的我忍不住打了個寒顫。
「前幾日就聽說你在宮中畫什麼符紙，今日又在燒紙。」太后慢悠悠地說，目光像刀子一樣刮過我，「清貴人，皇上無暇管理後宮，今日哀家就替他管管。」
「一切罪責臣妾願意承擔。」我抬起頭，「只是白芷是臣妾的奴婢，還請太后交由臣妾處置。」
「你的奴婢？」太后笑了，那笑容卻讓人心底發寒，「這天下都是皇家的，什麼東西是你的？大言不慚。」
她頓了頓，聲音陡然凌厲：「李嬤嬤，掌嘴。」
白芷猛地撲到我身前，擋住李嬤嬤：「太后娘娘不可啊！要打就打奴婢！打了貴人，明日怕是……怕是不好和皇上交代！」
「皇上？」太后冷哼一聲，「皇上對後宮如此寬泛，縱容得你們無法無天。今日就是皇上來了，哀家照打不誤！」
她揮手：「把她拉開。」
兩個太監上前，一左一右架開白芷。白芷掙扎著，哭喊著：「貴人！貴人！」
李嬤嬤站到我面前，高高揚起手。
我閉上眼。
「啪——」
清脆的耳光聲響起，臉上傳來火辣辣的痛感。這一下打得極重，我耳朵嗡嗡作響，嘴裡泛起一股血腥味。
院門外，就在這時，傳來太監急促的通報：
「皇上駕到——」
院中所有人，連同太后，都怔了一瞬。
徐璟（閻王）大步走進來，玄色龍袍在燈籠光下泛著冷硬的光澤。他目光在院子裡掃過，最後定格在我臉上——那明顯的掌痕，在月光下紅得刺眼。
他眼神瞬間沉了下去，像結了冰的寒潭。
「兒子給母后請安。」他走到太后面前，行禮，聲音聽不出情緒，「這麼晚了，何事如此驚動太后，親臨這偏僻宮苑？」
太后神色不變，淡淡道：「皇帝來得正好。你這後宮，是該好好管管了。清貴人縱容宮婢在宮中燒紙，哀家正要替你教訓。」
徐璟的目光落在地上的火盆和散落的灰燼上，又轉向我。
我跪在那裡，臉頰腫痛，嘴裡有血，卻倔強地沒有低頭。
他的眼神在我臉上停留了片刻，然後緩緩轉向太后。
「母后。」他開口，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴，「後宮之事，自有宮規處置。清貴人若有錯，也該由朕來定奪。」
太后眉頭微蹙：「皇帝這是怪哀家多管閒事了？」
「兒子不敢。」徐璟淡淡道，「只是夜深露重，母后年事已高，不宜動氣。不如先回宮歇息，此事，朕自會處理。」