聯合工作組進駐長江罐頭食品總廠的消息，像一陣風，刮遍了省城縣裡的同行圈子。
審計查了整整半個月。帳本一攤開，這家表面光鮮的國營大廠，裡頭的窟窿，觸目驚心。
倉庫里，一垛垛積壓了兩三年的罐頭堆到房梁，鐵皮鏽跡斑斑，撬開一看，內容物早已變質報廢，帳面上卻還按合格品掛著產值；一條條老舊生產線開工不足，工人工資拖欠，銀行的貸款卻一筆壓著一筆，到期的還不上，就靠上新項目、畫新餅子再貸一筆來拆補。至於那個帳外的「小金庫」，這些年以「業務費」「招待費」名義流出去的錢，買通關係、誣告同行、請客送禮，一筆筆都對得上高志鵬那本黑皮帳，和費長順親筆簽下的白條。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來天天看小說，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆超方便 網站，觀看最快的章節更新）
清查結論下來那天，沒人再笑得出來。
費長順因嚴重失職瀆職、決策失誤造成巨額國有資產損失，又查實授意誣告、行賄、干擾出口商檢等問題，被撤銷廠長職務、開除黨籍，連同涉嫌違法犯罪的線索，一併移交司法機關。高志鵬、卞世祿、侯七等人，也各自被立案查處，一個都沒跑掉。
消息傳到秀娥食品廠，正是午後。羅師傅聽完郭維誠在電話里的通報，愣了半晌，回頭衝著車間扯著嗓子喊了一聲：「費長順，倒了！」
整條生產線先是一靜，隨即爆發出一陣歡呼。工人們放下手裡的活計，又笑又拍手，幾個曾被長江廠三倍工錢挖過、又被他們造謠咒過的老技師，眼圈都紅了。老賀頭一拍大腿，連說三聲「好」，孫二狗蹲在牆根，紅著臉直念叨，當初要不是廠長仁義，自己差點就跟著那幫人走了。
「都別愣著了。」李秀娥從辦公室出來，壓了壓手，眼裡也帶著笑，嘴上卻穩，「人家倒台，是人家違法亂紀，國法管著。咱們不興落井下石，更不能因此飄了。記住，秀娥能站住，靠的不是誰倒了，是咱自己的貨硬、帳清、心正。都幹活去，把手裡這一批，給我做得比上一批還講究。」
「好嘞！」眾人齊聲應下，幹勁比先前更足了。
費長順這根橫在新廠頭頂的刺，徹底拔了。沒了明里暗裡的使絆子，股份合作制新廠的建設一天一個樣，第三條燻烤線和新晾掛房提前竣工，返鄉女工培訓上崗，養殖戶的長約簽到了明年秋後。省里聽說了秀娥廠一邊依法維權、一邊保質出口的事，又趕上股份合作制試點正熱，專門組織了周邊幾個縣的鄉鎮企業廠長，來廠里參觀考察，管李秀娥叫「李廠長」，請她講質量、講合同、講怎麼靠規矩把一個鄉鎮小廠辦成出口創匯的典型。
年關將近，廠裡頭一回給入股的工人和養殖戶，預分了一筆紅。
錢不算多，羅師傅那兩千塊股金，分到了一百八；老賀頭幾家養殖戶，連股金分紅帶保護價收購多賣的錢，一戶攥著厚厚一沓。可大夥數錢時那手抖的樣子，比發了大財還高興——這是他們頭一回明白，自己不是給東家打長工的，這廠子，真有自己一份。
分紅那天傍晚，陳根生從縣城回來，從懷裡掏出個牛皮紙信封，遞給李秀娥。
她打開一看，是半個月前在照相館補拍的那張兩人合影洗出來了。照片上，她穿著那件半新的棗紅棉襖，他規規矩矩站在她身側，臉上那道疤都透著幾分拘謹，兩人中間，還隔著小半拳的距離。
「照相師傅說，洗得好，讓咱取回來了。」陳根生耳根有點紅，瓮聲說，「他還記著咱呢，說等、等以後添了娃，再去拍張全家福。」
李秀娥捏著那張照片，看了又看，眉眼不知不覺彎了起來。她找來兩顆圖釘，把照片端端正正釘在辦公室牆上，正對著辦公桌，一抬頭就能看見。
「急什麼。」她瞥他一眼，聲音放軟了，「等開春新廠徹底理順了，咱們的日子，還長著呢。」
陳根生嘿嘿笑了兩聲，沒接話，轉身又去核對明天發貨的單子。這個男人話不多，可只要她在的地方，他總在。
然而，安穩日子沒過幾天，新的忙碌就追著腳後跟來了。
費長順倒台、商檢風波查清之後，「秀娥」貨正不怕驗的名聲，反倒在南洋和香港的客商里徹底傳開了。昌隆號明年訂單翻倍的電報墨跡未乾，香港鴻盛行、京津滬幾家大商場的催貨電報又一封接一封拍來，要貨量一家比一家大，現有的三條線開足馬力，都有些供不上。
這天下午，郭維誠親自來了廠里，一進門就遞上一封蓋著紅章的公函，臉上是掩不住的喜氣。
「秀娥，大好事。」他把公函往桌上一放，「開春三月份，省里要組織一批過硬的出口食品企業，去廣州參加春季出口商品交易會，廳里點名讓你們廠參加，還給了個獨立展位。到時候，全國各地的外貿公司、海外的客商都在，區老闆那樣的南洋大買家，說不定也會來。」
他頓了頓，目光掃過牆上那張兩人合影，又落回她身上，意味深長地笑了笑。
「不過我把話撂在前頭——廣交會上那是憑訂單說話的地方，展位就那麼大，貨、產能、樣品，一樣都不能掉鏈子。李廠長，你這小廠，是時候琢磨琢磨，怎麼再往上邁一個台階了。」
李秀娥拿起那封公函，指尖在「廣州」「春季交易會」幾個字上輕輕摩挲。窗外，臘月的夕陽把新廠的紅磚牆染得一片暖金，車間裡燻烤臘腸的香氣，正隨著北風，飄得很遠很遠。
她抬起頭，眼裡有光。
從村里一口烙餅的鍋，到縣城的飯館、食品廠，再到今天漂洋過海的一櫃櫃臘腸，她一步一步，走了整整八年。而前方，一扇更大的門，正在這個即將到來的春天，為她緩緩打開。
她把公函輕輕合上，輕聲說了一句，像是對郭維誠，又像是對自己說：
「台階，從來都是人一級一級，自己走上去的。」