侯七落網、卞世祿停職的第二天，沈律師把自己關在廠辦里，整整寫了一天。
傍晚時分，他把三份厚厚的材料推到李秀娥面前。
「頭一份，誣告案。」他一份份點過去，「長江廠抬頭的信箋、縣招待所高志鵬親筆的住宿登記、檢查組查實的帳目結論，證明所謂『非法集資、私分集體資產、偷稅』，全是子虛烏有的誣告。」
「第二份，病死豬案。二道販子的供詞、定金收據、檢疫留樣封簽、工商立案文書，證明有人蓄意收購病死豬、注水豬，想栽贓你用病死肉做出口腸。」
「第三份，商檢栽贓案。侯七的口供、撬封塞假的人贓照片、0947號調包樣品、復檢合格報告、卞世祿收受信封的證人證言。」
沈律師把三份材料併到一處，指節在桌面上輕輕一叩：「三樁案子，手法不同，根子是一個。誣告信是高志鵬遞的，病死豬是高志鵬僱人收的，侯七也親口指認高志鵬。我的意見，併線，正式向商檢局紀委、工商局、檢察院和監察機關一併舉報，先把這個四處下手的經營科長釘死。」
李秀娥一頁頁翻完，提筆在落款處簽下自己的名字，字跡沉穩。
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「按規矩來，不誇大，不攀扯，一條證據說一句話。」她合上材料，「我們不整人，可誰要往『秀娥』這塊牌子上潑髒水、想砸我們全廠幾百口人的飯碗，也別想全身而退。」
材料遞上去第三天，上頭的聯合調查組就進了縣城。
高志鵬是在長江廠駐縣辦事處被帶走的。那天他正提著兩隻上好的菸酒，想去縣裡再活動活動，剛下樓，就被兩名工作人員迎面攔住，出示了手續，請他「配合調查」。他臉上的笑還沒來得及收住，手裡的東西啪地掉在地上，人已經被帶上了車。
起初，高志鵬還存著指望。他把幾樁事一股腦往自己身上攬，咬死說是「個人一時糊塗」，跟廠里、跟費廠長沒有半點關係。他心裡盤算著，只要自己扛住了，費長順念在他這麼多年當白手套的份上，總會想辦法撈他。
可他在裡頭等了兩天，沒等來撈他的人，反倒等來一個消息——費長順在廠里當眾表態，說高志鵬的所作所為「純屬個人行為、目無法紀」，長江廠黨委「深感震驚、堅決擁護查處」，輕飄飄一句話，就要把自己摘得乾乾淨淨，把所有髒水，全潑到他這個馬前卒頭上。
「他這是要讓我一個人把牢底坐穿啊。」高志鵬得知這話，臉色灰敗，半晌，慘笑出聲，「這些年，哪一封誣告信不是他點頭的？哪一筆送出去的錢，不是他簽的『業務費』？如今倒好，我成了個人行為了。」
為了爭取立功、從輕處理，他終於鬆了口，交出了要命的東西——一本巴掌大的黑皮帳本，和幾張費長順親筆批過字的白條。
那本帳上，記著這些年長江廠一筆筆見不得光的「業務費」：給誰送了多少禮、塞了多少信封、擺了多少桌酒席，哪一筆是為了誣告秀娥，哪一筆是買通商檢，清清楚楚。白條上費長順的簽字，更是賴都賴不掉。他還交代，廠里帳面早就空了，大批罐頭積壓在倉庫里過期報廢，欠銀行的貸款一筆壓著一筆，全靠拆東牆補西牆撐著門面。
就在高志鵬開口的同一天，另一頭，也傳來了好消息。
省商檢局中心化驗室的復檢合格報告正式生效，侯七調包栽贓查清之後，商檢局很快為秀娥這批六千斤南洋出口腸，補開了商檢合格證書和放行單。郭維誠拿著全套單據跑海關、跑船公司，趕在信用證展期的期限內，把貨順順噹噹裝上了改簽下一水的貨櫃船。
裝船那天，碼頭風大，李秀娥親自去了。看著一個個印著「秀娥」中英雙字、封簽完好的貨櫃被吊上巨輪，她緊繃了小半個月的肩膀，終於鬆了下來。
新加坡的電報緊跟著就到了，是區渭川親自擬的，只有寥寥數語，卻重逾千鈞：「風波已悉，貨正不怕驗。昌隆號與秀娥合作，信字為先，此單之後，明年訂單翻倍。」區佩儀也在長途電話里笑：「李姐，經了這一遭，南洋這邊的客商反倒都知道，有個中國牌子，被人三番五次栽贓，貨卻批批過硬——這比花多少錢打GG都管用。」
回去的車上，李秀娥連日操勞，靠在副駕駛座上，不知不覺就睡著了。陳根生把車開得極穩，又脫下自己的棉大衣，輕輕蓋在她身上。等她一個激靈醒過來，發現自己身上暖烘烘的，他卻只穿著單衣，握著方向盤，側臉被路燈照得一道明一道暗。
「你怎麼把衣裳給我，自己不冷？」她忙要把大衣給他披回去。
「俺火力壯。」陳根生按住她的手，瓮聲說，「睡你的。俺早說過，誰往咱貨上潑髒水，俺幫你原樣給他端回去。這回，端回去了。」
李秀娥望著他，心裡那點劫後餘生的疲憊，都化成了暖的。
她以為這事到高志鵬這兒，就算到了頭。可她沒想到，那本黑皮帳本和幾張白條交上去之後，掀起的，是比她想像中大得多的風浪。
一周後，省城裡傳來消息：根據高志鵬交代的線索和舉報材料，上級審計、紀檢部門組成聯合工作組，正式進駐省長江罐頭食品總廠，對該廠的經營虧損、銀行貸款、積壓報廢和帳外「小金庫」問題，展開全面審計清查。
據說，工作組進廠那天，費長順正在他那間寬敞的廠長辦公室里，端著那隻從不離手的紫砂茶杯。聽完宣布，他臉上那副掛了半輩子、滴水不漏的笑，頭一回，徹底僵住了。茶杯從他指間滑落，在地上摔得粉碎。
他費盡心機想要吞掉別人的廠子、補上自己的窟窿，到頭來，那窟窿沒補上，反倒把他自己，整個兒吞了進去。