長江廠那塊高價牌，連夜翻了面。
周二柱喘著粗氣，把親眼看見的情形一五一十倒出來：「天不亮他們就把牌子換了，兩毛八的高價沒了，新標的價，比咱保護價還低三分！就這，還挑肥揀瘦，說這個豬不夠秤、那個豬有病，一個勁往下壓級；秤上也有鬼，二百斤的豬上他那秤，活活少七八斤。最缺德的是，給的不是現錢，是白條，說過些日子再結。」
屋裡一片死寂。
李秀娥並不意外。費長順要的，從來不是這些豬，而是掐斷她的貨源、哄著養殖戶毀約。等豬到了他手裡、養殖戶跟秀娥廠的情分也斷了，那點高價餌，自然就收了回去。
「他們收了多少？」她問。
「統共就高價收了頭一天那四十來頭。」周二柱咬牙，「昨兒後半夜趕去的，連高價的邊都沒摸著。如今沿河幾個村，夠秤的肥豬壓了一大片，長江廠冷庫塞滿了，乾脆掛出個『今日停收』的牌子，人都找不著了。」
肥豬壓在圈裡，一天三頓飼料，那是往裡頭白搭錢。養殖戶這才如夢初醒，知道自己叫人當槍使了。
當天晌午，廠門口呼啦啦跪了、蹲了一片人，全是前兒追著高價跑的養殖戶。孫二狗蹲在最前頭，兩隻手抱著頭，眼睛通紅。
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「李廠長，俺對不住你，俺混帳。」他聲音發顫，「俺鬼迷心竅，信了那兩毛八，把月底給你的豬，連夜賣給了長江廠。誰成想他們翻臉不認人，俺圈裡還剩三頭夠秤的，如今沒人要了。你大人有大量，還收俺的豬不？」
眾人七嘴八舌，有罵長江廠缺德的，有抽自己嘴巴的，亂成一團。
陳根生怕人擠著她，往她身前一站，張開胳膊把人群虛虛擋住，一雙眼掃過去，亂糟糟的人群竟不自覺安靜了幾分。
李秀娥沒急著應，她讓趙小玲把合同和帳冊搬出來，當著眾人的面，把帳一筆筆理清楚。
「老賀頭他們簽了長期保護價、入了股的，」她聲音平穩，「這個月的豬，我按合同價收，價高的時候我不壓，價低的時候我不虧他們，這是合同，白紙黑字。」
老賀頭在人群里挺直了腰板，周圍一片羨慕的目光。
「至於前兒毀了約、把豬賣給高價的，」李秀娥話鋒一轉，目光落在孫二狗幾人臉上，「咱們當初的收購合同寫得明白，無故毀約，要賠違約金；有幾戶還領過廠里的預付豬款、賒過仔豬飼料。按合同，這筆帳得算。」
孫二狗幾人臉色煞白，低著頭，一個屁都不敢放。
「可我李秀娥不是趁火打劫的人。」她語氣緩了緩，「違約金和預付款，認帳、簽字、慢慢還，我不逼你們當下掏。你們圈裡壓著的豬，我按今天的市價收，市價多少，你們自己去食品站問，我不壓級、不壓秤、不打白條。但有一條，往後還想跟我合作的，重新簽長期保護價合同，這一回，再不許見利忘義、說毀就毀。」
這一番話，恩威都擺在了明處。蹲在地上的養殖戶，一個個如蒙大赦，孫二狗當場就紅了眼眶，捶著胸口保證，往後就是別人價高上天，他也只認秀娥廠。
這當口，高志鵬坐著吉普車聞訊趕來，大概是想穩住人心、再耍花腔。他剛下車，呼啦啦就被養殖戶圍了個嚴實。
「高科長！你那高價呢？白條啥時候給錢？」
「秤上做鬼，缺斤短兩，你們國營大廠就這德行？」
老賀頭擠到最前，菸袋鍋子差點戳到他臉上：「頭一天高價當魚餌，第二天翻臉壓價打白條，你們這是詐騙！李廠長手裡可有你抬價搶購的告示和照片，咱們這麼多人，也都能去工商、去物價所作證！」
高志鵬被圍在中間，臉上紅一陣白一陣，招架不住。沈律師適時上前，不卑不亢地把一份材料遞過去，說長江廠虛抬物價、缺斤短兩、拒收賴帳，已涉嫌欺詐和不正當競爭，要麼按頭一天告示的高價，把已經過秤的豬款現款結清、白條兌現，要麼就工商、物價、法院見，還要登報，讓十里八鄉都評評這個理。
周圍一片叫好。高志鵬額角冒汗，到底沒敢把事情鬧大，灰溜溜地答應回去請示，三天內把現款和白條的說法給出來。他上車時那副狼狽相，引得滿場鬨笑。
一場高價搶豬的風波，就這麼反手成了秀娥廠最好的口碑。當天下午，不光毀約的幾戶重新簽了長約，還有二十多戶原本觀望的養殖戶，主動找上門，要簽保護價、要入股。
夜裡，帳冊理完，李秀娥揉著發酸的手腕，剛要歇下，周二柱卻又神色匆匆地撞進門來。
「廠長，還有個邪性事。」他壓低聲音，「這兩天收豬，來了倆沒見過的豬販子，拉來的豬，價壓得特別低，還一個勁催著趕緊收、別聲張。我多了個心眼，瞅了一眼那豬，蔫頭耷腦，肚皮發緊，往車上一倒，嘴角竟泛著白沫子。」
李秀娥揉手腕的手，驟然停住了。
「病死豬？」她眼神一凜。
「俺拿不準，可絕不對頭。」周二柱咽了口唾沫，「俺留了個心眼，沒聲張，記下了他們的車牌和落腳的院子。廠長，這豬要是混進咱的廠、做成腸出了口——」
後半句，他沒敢說。可屋裡每個人都明白，那是要砸了「秀娥」這塊牌子、甚至要吃人命官司的滔天大禍。
李秀娥緩緩站起身，眼底沒了半分睡意，只剩一片冰冷的清醒。
陳根生本在隔壁打盹，聽見動靜披衣出來，問明緣由，二話不說先把自己那件厚棉襖裹到她身上，又從門後拎起一根防身的木棍。
「夜裡黑，俺陪你去。」他擋在她前頭，聲音沉而穩，「真有誰敢往咱廠里送病豬、砸你的牌子，俺先打斷他的腿，再跟他講道理。」
李秀娥裹著還帶著他體溫的棉襖，心頭一定。她知道，只要這個男人在身前，前頭是刀山火海，也有人替她先蹚一遍。
「走，去看看。」她抓起外套，「告訴羅師傅，今晚這批豬，一頭都不許動、不許宰，單獨圈起來。我倒要瞧瞧，是誰這麼大的膽子，敢往我秀娥廠的鍋里，伸這隻髒手。」