新廠奠基那天，是個難得的大晴天。
荒草地早平乾淨了，靠路邊紮起一道紅布棚，杆子上掛著縣裡發的「重點扶持項目」紅牌子。風一吹，紅綢子嘩啦啦響，聽著就提氣。
工人和養殖戶來得比誰都早。羅師傅把那件過年才穿的中山裝套上了，扣子一直繫到領口；秋蘭她們幾個女工，頭髮梳得油亮，湊在紅布棚底下，伸著脖子看那塊剛立起來的奠基石。石頭上刻著一行字：秀娥食品廠股份合作新廠。
「看見沒，股份合作。」羅師傅背著手，圍著石頭轉了兩圈，回頭壓低嗓門跟周二柱說，「咱如今也是廠里的股東了，這石頭底下，也有我兩千塊錢的份。」
周二柱嘿嘿笑：「羅師傅，您那兩千塊是給兒子娶媳婦的，回頭新廠分紅，您能娶倆。」
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「去你的。」羅師傅踹他一腳，眼角卻全是笑。
吉時到，鞭炮點著，紅紙碎屑炸了一地。縣裡分管鄉企的幹部、郭維誠、於經理派來的人，連同幾十號工人股東、養殖戶代表，一人一把鐵鍬，往奠基石根上培土。李秀娥站在最前頭，一鍬土下去，心裡那塊懸了小半年的石頭，總算落了地。
從逃婚那年挑著擔子賣蔥花餅，到村口支鍋鹵豬大腸，再到進城開飯館、辦廠子、闖南洋，她一步一步，把前世那個在醫院走廊里咽氣的苦命女人，活成了今天這個樣子。如今新廠一動工，往後幾百號工人、幾百戶養豬的鄉親，都跟這塊牌子拴在了一處。
她沒講什麼大話，只對著眾人說了幾句實在的。
「新廠是股份合作的廠子，入了股的，都是主人。」她聲音不高，卻句句清楚，「可我把醜話說在前頭，越是自己的廠子，越不能在料上、在手藝上糊弄自己。南洋的老華僑為什麼放著便宜貨不要，非要咱的腸？就因為咱守規矩、料實在。這一條，廠子擴到多大，都不能變。」
底下一片應和聲。
人群里，養殖戶代表老賀頭被人推了出來。老漢餵了一輩子豬，頭一回站在這麼多幹部跟前，手都不知往哪放，憋了半天，就憋出一句：「李廠長的廠子收豬，價公道、不打白條。前年豬價賤得沒人要，是她按保護價把咱圈裡的豬一車車全拉走了。如今廠子擴，俺把賣豬的錢入了股，俺信她。」
這話糙，底下卻響起一片巴掌。李秀娥望著老漢凍得通紅的臉，心裡明白，這幾百戶人家的信任，比任何一紙批文都金貴。
散了場，人都走淨了，陳根生卻沒急著收拾東西。他從懷裡掏出兩張疊得方方正正的紙，遞到李秀娥面前，耳朵尖有點紅。
「啥？」她接過來一看，是縣城照相館的取相票。
「前兒進城拉設備，俺順路訂了。」他瓮聲說，「上回在維多利亞港，你說想補張全家福。俺尋思著，新廠動工是喜事兒，咱也趁今兒，去照一張。」
李秀娥愣了一下，心口軟得一塌糊塗。這個三棍子打不出個屁的男人，她說過的每一句話，他都悄悄記著。
照相館裡，師傅讓兩人坐一條長凳。陳根生特意颳了鬍子，換了身乾淨褂子，可臉上那道疤還在，他下意識往燈影里躲。李秀娥卻伸手，把他的臉輕輕扳正，對著鏡頭，也對著他，輕聲說：「躲啥，這道疤，是我頭一回覺得你靠得住的地方。」
陳根生整個人僵在那兒，耳根紅透，手在膝蓋上搓了半天，最後悄悄伸過去，在鏡頭看不見的地方，攥住了她的衣角。
師傅按下快門，連說般配。聽說兩人還沒孩子，師傅笑呵呵補了一句：「等添了娃，抱上娃再來照一張，那才叫全家福。」
照片要隔三天才能取。走出照相館，街上風大，陳根生把脖子上的圍巾解下來，一圈一圈纏到她脖子上，手指笨拙，卻纏得嚴嚴實實，只露出她一雙眼睛。他悶聲說：「新廠再忙，也別凍著。」
李秀娥被圍巾裹得暖烘烘的，故意逗他：「就你嘴笨，還會說這個。」
他耳根又紅了，半天才悶悶補一句：「跟你在一處，慢慢就會了。」
兩人對視一眼，都沒再說話，眼裡卻都是暖的。
喜慶勁兒還沒過去三天，廠門口來了幾輛陌生的吉普車。
那天上午，趙小玲正在院裡晾新到的腸衣，一抬頭，看見幾個穿中山裝、夾著公文包的人徑直往裡走，領頭的臉板得鐵青。她心裡咯噔一下，趕緊跑去報信。
來人一共五個，有縣裡的，也有兩個面生、說是上頭派下來的。進了辦公室，領頭的把一沓材料往桌上一放，開門見山。
「李秀娥同志，我們接到實名反映。」他翻開材料，一字一頓，「說你這個新廠，發動工人、群眾湊錢入股，是非法集資；說你把集體的廠子拆成股份私分，是私分集體資產；還有人反映，你出口的廠子帳目不清，有偷稅漏稅的嫌疑。今天起，聯合檢查組進廠，封帳、查股、核稅，在查清楚之前，新廠的工，先停一停。」
辦公室里一下子靜得落針可聞。秋蘭嚇得臉都白了，羅師傅攥緊了拳頭。
陳根生不知什麼時候已經站到了她身側，脊背繃得像一張拉滿的弓，不聲不響擋在她和那沓材料中間。他沒說話，一雙眼睛沉沉盯著來人，那意思再明白不過——誰要動她，先過他這一關。
李秀娥伸手，輕輕按了按他繃緊的胳膊，低聲道：「別慌，咱帳上乾淨，心裡沒鬼，讓他們查。」
陳根生這才極慢地把身子讓開半步，那隻手卻始終虛虛護在她椅背後頭，沒收回去。
這三頂帽子，哪一頂扣實了，都能把一個剛動工的新廠壓趴下。封帳停工，南洋的信用證交不上貨要違約，幾百戶養殖戶的豬沒處賣，工人股東的血汗錢更是要打了水漂。這是要一刀捅在新廠的心窩子上。
李秀娥卻沒慌。她甚至給檢查組每人倒了一杯熱水，動作穩穩的，一滴水都沒灑。
她轉頭，對聞聲趕來的沈律師和趙小玲，只說了一句話。
「沈律師，把入股的章程、每一份出資證明、這半年的帳冊和完稅憑證，都搬出來，一本不少，擺給各位同志看。」她轉過身，目光落在那沓實名材料上，聲音平靜，「另外，我也想看看，這位反映情況的『群眾』，到底是誰。」