換作旁人，聽到自己的牌子叫人在海外搶先註冊，多半就慌了神。李秀娥卻在最初的震怒過後，慢慢冷靜下來——她比對方，早走了一步。
她沒有在電話里跟沈律師空著急，只交代了三件事：一是把內地「秀娥」商標的註冊證、最早使用的證據，按年份理出一條清清楚楚的時間線；二是讓香港代理立刻就那幾樁搶注，正式提交異議；三是所有材料，三天內務必寄到深圳，她要當面用。
掛了電話，她站在窗邊，反倒輕輕吐出一口氣。幸虧那一夜她沒急著慶功，先把商標往海外報了出去。如今，就看誰的證據更硬、誰的手腳更乾淨了。
三天後，沈律師的航空快件到了，郭維誠也帶著外貿和商檢的材料，連夜從省城趕到深圳。一屋子人，把證據攤了滿滿一桌子。
談判再次開始那天，區渭川、區佩儀、梁鴻昌都在，區炳坤也厚著臉皮跟來了，神色間藏著幾分不易察覺的得意。
李秀娥沒繞彎子，開門見山，把那幾樁搶注的事，擺到了檯面上。
「區老，梁先生，在咱們談總代理之前，有件事得先說清楚。」她把一份查檔文件推過去，「這幾天，有家公司在香港、新加坡、馬來西亞，搶著註冊『秀娥』商標，連我罐頭上那隻兔子的圖樣，都照著描了一份。註冊的人，姓區。」
區渭川的臉色，當場沉了下來，目光緩緩轉向門邊的區炳坤。
區炳坤臉色一變，強撐著嚷起來：「姓李的，你別血口噴人！天底下姓區的多了，憑什麼算到我頭上？再說了，商標這東西，誰先註冊算誰的，你自己手腳慢，怪得了誰？」
「是不是你，不是你我嘴上說了算，是證據說了算。」李秀娥不慌不忙，看向沈律師。
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沈律師起身，把材料一份份擺開。
第一份，是內地的「秀娥」商標註冊證，註冊日期，比那家空殼公司的申請，早了整整兩年多；第二份，是這幾年省報、市報上秀娥臘腸的報導、GG和獲獎公告，最早的一篇，日期清清楚楚；第三份，是北京展銷會的材料、出口衛生註冊、鴻盛行首櫃的報關單和經銷合同——樁樁件件，都證明「秀娥」這塊牌子，是秀娥食品廠一手創立、持續使用，在搶注發生之前，早已在行業里叫響。
「香港和新馬泰的商標規矩，都認一條。」沈律師不疾不徐，「惡意搶注他人在先使用、並有了名氣的牌子，利害關係人可以提異議、請求撤銷。那家公司自己不生產、不經營，註冊的全是別人正在用的牌號，連兔子圖樣都照抄，這不是巧合，是擺明了的惡意搶注。我們的異議，已經正式遞了進去。」
郭維誠也在一旁補了一句：「我這邊可以出具秀娥廠出口和在先使用的全部官方憑證，需要的話，省外貿願意出面作證。」
沈律師又把時間線點了一遍：好在咱們的國際註冊和香港單獨註冊遞得早，受理的日子在先，對方搶注在後，這一早一晚，就是最硬的底氣。李秀娥點了點頭，她那一夜搶下的兩步先手，到今天，終於顯出了分量。
區佩儀翻看那摞按年份排得整整齊齊的證據，越看越心驚，抬頭看向祖父，緩緩點了點頭。
區渭川一直沒說話。他拿起那份空殼公司的註冊文件，又拿起秀娥廠兩年多前的商標證，兩相對照，蒼老的手指，在日期上停了很久。忽然，他轉過身，盯著區炳坤，一字一句地問：「炳坤，這家公司，股東里有你內弟的名字。你還要說，這事跟你沒關係？」
區炳坤萬沒想到，老人連這個都查到了，臉上血色「唰」地褪了個乾淨，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句囫圇話。
「我原以為，你只是貨里摻假，貪圖便宜。」區渭川的聲音里，透著一股徹骨的失望，「我沒想到，你連搶人家牌子、斷人生路這種斷子絕孫的主意，都使得出來。做生意，最怕的不是賠本，是壞了良心！」
這還沒完。陳根生這時從外頭大步進來，把一疊照片和一份摁著手印的證詞，重重放在桌上。
原來，李秀娥早料到區炳坤明的爭不過，會在貨上做手腳，特意讓陳根生和周二柱，盯緊了深圳這邊接貨、驗貨的幾個環節。就在昨天夜裡，他們當場堵住兩個被買通的貨代倉管——那兩人趁夜往昌隆號待驗的樣品堆里，調換了兩箱貼著秀娥標記的臘腸，箱裡裝的，竟是榮昌廠那種摻了鴨胸豆粉的次品，只等今天驗貨時，讓秀娥當場身敗名裂。人贓並獲，兩個倉管連夜招了，供出的主使，又是區炳坤。
照片上，被撬開的木箱、重新貼過的標記、榮昌廠的舊標籤，拍得清清楚楚；證詞上，鮮紅的手印一個挨著一個。
鐵證如山，區炳坤腿一軟，險些站不住，再沒了半分先前的得意。
區渭川看著這個同族的晚輩，氣得手都在抖，揚起手杖，到底沒忍心落下去，只重重一頓地面，從牙縫裡擠出一句話：「從今天起，你我叔侄情分，和生意一道，兩斷！昌隆號、鴻盛行，永世不進你榮昌一兩貨！」
區炳坤灰溜溜地被人請了出去。那扇門在他身後合上，靜室里，只剩下一片肅然。梁鴻昌在一旁看著這一幕，心裡最後那點猶疑也散了——他越發認定，自己這回把寶押在李秀娥身上，是押對了。
李秀娥默默把那一桌子證據，一份份收好。她沒有半分趕盡殺絕的快意，心裡反而更清醒了幾分——牌子能立起來，靠的是一針一線的實在；可想要守住它，光有實在還不夠，還得有搶先一步的眼光，和隨時能拿得出來的鐵證。
區渭川沉默良久，重新看向她，蒼老的眼神里，怒意褪去，添了幾分鄭重其事的敬重。
「李廠長，」老人緩緩開口，「總代理的合同，我們可以接著談了。這一回，我聽你的規矩。」