驗貨定在深圳鴻盛行樓上的一間靜室。
區渭川比李秀娥想像的還要老，一頭銀髮梳得紋絲不亂，藏青色長衫外罩了件馬夾，手裡拄著根烏木手杖。他身邊跟著個二十七八歲的年輕女子，西裝套裙，利落短髮，一口普通話裡帶著軟軟的南洋腔，自我介紹叫區佩儀，是老先生的孫女，在英國念過書，如今管著昌隆號在新馬泰的採購。
「我阿公說，生意可以慢慢談，貨得先過他這張嘴。」區佩儀笑著解釋，「他這一輩子，別的不靈，舌頭靈。臘腸里多擱了幾成澱粉、用的是豬後腿還是鴨胸，他閉著眼都嘗得出來。」
靜室中央擺了一張長桌，桌上一溜白瓷盤，盤裡的臘腸都切得一般厚薄，編了號，卻沒有貼牌子。除了秀娥臘腸，梁鴻昌還按老規矩，備了另外兩家供貨廠的樣品做對照——其中一盤，正是區炳坤托人連夜送來、說是「給族叔嘗個家鄉味」的榮昌臘腸。
陳根生抱著樣品箱，寸步不離地守在桌旁，盯著鴻盛行的夥計當眾拆封、切片、裝盤，誰的手在盤子上方多停一瞬，他都看得清清楚楚。有個夥計切到秀娥那兩箱時，刀在半空頓了頓，眼神直往門外瞟。陳根生像堵牆似的往桌前一靠，伸手把箱子往自己跟前帶了帶，瓮聲說，這兩箱，當著俺的面切，切下來的碎頭也留著，一片不許帶走。那夥計訕訕地笑，再不敢多做手腳。
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區渭川也不說話，淨了手，從一號盤開始，一片入口，閉眼，慢慢嚼，咽下去，再用清茶漱了口，才去嘗下一盤。七八個盤子嘗過去，滿屋子人連大氣都不敢出。
輪到秀娥臘腸，老人嚼得格外慢。他先是眉頭一動，又夾起一片，對著窗光看那肥瘦相間的紋路，再聞，再嚼，末了，長長「嗯」了一聲。
嘗到區炳坤那盤，他只咬了一小口，眉頭就擰了起來，把筷子擱下，端茶漱了口，那盤臘腸，再沒碰第二片。
「都說說吧。」老人睜開眼，聲音不高，卻透著幾十年的分量，「一號，澱粉重了，豆粉味壓著肉香，是糊弄人的走量貨。三號，肉是好肉，可惜煙燻急了，發苦。」
他的手指，最後落在秀娥那隻編號的盤子上。
「這一盤，肥瘦三七，是好後腿肉，酒壓得住腥，糖鹽都有分寸，最難得的是煙燻有耐心，香是一層層透進去的，不是浮在皮上。」區渭川抬眼，目光落在李秀娥身上，「李廠長，這是你的貨？」
「是。」李秀娥不卑不亢，「肥三瘦七，純肉，一根澱粉腸都沒摻。」
「好，好啊。」老人連說了兩個好，忽然話鋒一轉，看向那盤只嘗了一口的榮昌臘腸，「這一盤，是誰的？」
屋裡靜了一瞬。區炳坤原本守在門外，聽見動靜，趕緊堆著笑進來，一口一個族叔，說那是小侄廠里的一點心意，知道叔公念舊，特意做了家鄉口味。
區渭川看著他，沒接這份親，只把那盤臘腸往他面前推了推。
「炳坤，你也是做了十幾年腊味的人。」老人的聲音冷下來，「你自己嘗嘗，這裡頭摻了幾成鴨胸、幾成豆粉？你管這個，叫家鄉味？」
區炳坤臉上的笑僵住了，支支吾吾，說叔公，南洋路遠，價錢壓得低，不這麼做，本錢都收不回來，也是沒法子的事。
「沒法子？」區渭川把手杖在地上輕輕一頓，「沒法子，你就去偷工減料，去糊弄那些信你的華僑？南洋的老輩子，省吃儉用買一根臘腸，買的是一口家鄉，不是買你這點鴨胸豆粉！我昌隆號立了四十年，靠的不是便宜，是誰買了都放心。你今天敢在貨里摻假，明天就敢砸我區家四十年的招牌！」
區炳坤被訓得頭都不敢抬，額角直冒汗，嘴裡卻還不甘心，含沙射影地說，叔公別只信一面之詞，秀娥廠不過是個鄉鎮小廠，今天能做出好樣品，明天供大貨就難保不走樣，何況她一個婦道人家，懂什麼南洋的大生意。
李秀娥一直沒插話，到這時，才不慌不忙地把公文包打開，將一沓材料雙手遞到區渭川面前。
「區老，空口無憑。」她一頁頁翻給他看，「這是我們廠的出口衛生註冊，這是每一批貨的檢疫單和留樣記錄，一批貨一個批號，留樣半年，從一頭豬到一根腸，倒查得清清楚楚。這是北京全國展銷會的檢測報告和通報，這是鴻盛行首櫃的商檢通關單。您要是還不放心，往後供南洋的每一櫃，都可以由昌隆號指定第三方驗貨，驗不過，整櫃退回，損失算我的。」
區佩儀接過材料，越看眼睛越亮，湊到祖父耳邊，用粵語低聲說了幾句。
區渭川一頁頁翻著那摞台帳，緊繃的臉，漸漸舒展開。他做了一輩子生意，見過太多把「質量」掛在嘴上、卻拿不出半張紙的人。眼前這個年輕的女廠長，話不多，可每一句，都有實打實的東西托著。
「李廠長，」老人合上冊子，神色鄭重，「貨，我認了。你的臘腸，是我這些年嘗過最地道的一口。」
滿屋子人都鬆了口氣。區炳坤的臉，卻白了幾分。
區佩儀重新給祖父續上茶，湊近了用粵語低聲說，阿公，我翻過她的台帳，批號、留樣、檢疫一樣不缺，這樣的廠子，打著燈籠都難找。區渭川沒應聲，只意味深長地看了孫女一眼，又看了看端坐不動的李秀娥。
可還沒等李秀娥把心放回肚子裡，區渭川話鋒又是一轉。
「不過，生意是生意。」老人端起茶盅，慢悠悠道，「五年總代理，新馬泰整片渠道，我可以給你。但我也有三個條件——這三條，你要是應不下，貨再好，咱們也只能做一錘子買賣。」
李秀娥心裡一凜，知道真正的談判，這才剛開始。她坐直了身子，平靜地迎上老人的目光：「區老請講。」