郭維誠那一句「這位老先生，姓區」，讓辦公室里的歡呼聲，一下子卡了殼。
趙小玲沒聽出裡頭的彎彎繞，還興沖沖地說，姓區怎麼了，南洋的大老闆，管他姓啥，肯訂貨就是活菩薩。羅師傅卻瞅見了李秀娥的臉色，試探著問，廠長，是不是跟東莞那個區炳坤，沾著親？
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李秀娥沒急著下結論。她讓趙小玲接通梁鴻昌的長途，又托郭維誠從外貿這條線打聽，兩路人馬，連夜把這位南洋老行尊的底細，摸了個七七八八。
天亮時，消息湊齊了。
老人叫區渭川，年過七旬，祖籍東莞，十幾歲下南洋，在新加坡、馬來亞、泰國做了一輩子雜貨，光是「昌隆號」的分號，就開了十幾家，新馬泰一多半華人雜貨鋪，都從他手裡拿貨。他是區家這一輩最年長、最說一不二的人物，論輩分，區炳坤得喊他一聲族叔。可這位老行尊一輩子最重信譽，當年就是看不慣族中子弟摻假使壞，才早早斷了幾家親戚的供貨，區炳坤那套偷工減料的把戲，他在南洋也有所耳聞，叔侄倆面和心不和，已有多年。
「是同宗，卻不是一路人。」李秀娥把記滿字的紙推到燈下，緩緩道，「越是這樣，越不能躲。他要真認親不認理，這單不做也罷；他要是個講理的，咱就憑貨、憑規矩，堂堂正正把總代理拿下來。」
陳根生一直蹲在門檻上聽，這會兒悶聲問，那要是區炳坤搶先一步，在老頭子面前給咱下蛆呢？
「所以我得趕在他前頭，走兩步棋。」李秀娥伸出兩根指頭。
第一步，是牌子。
她前世在城裡聽過太多這樣的事：某某廠子東西做得好好的，名頭一響，商標反倒叫外人在外地、在海外搶先註冊了，真貨過去，反倒成了冒牌，打官司都沒處打。南洋這單要是成了，「秀娥」兩個字就要賣到新馬泰，她絕不能讓自己的牌子，在別人的地盤上成了黑戶。
天剛亮，她就把沈律師和郭維誠請到了廠里，三個人圍著一張桌子，擬了兩套方案同時走：一套，通過國家工商部門的商標國際註冊渠道，把「秀娥」商標往馬德里體系里報；另一套，委託梁鴻昌相熟的香港商標代理，在香港、新加坡、馬來西亞，分頭單獨註冊，連那個印在罐子上的兔子標記，也一併登記。沈律師列了長長一串材料清單：內地註冊證、最早使用的證據、報紙、商檢報告、出口報關單、鴻盛行的經銷合同，一樣樣，都要翻成英文、做了公證寄出去。
「在咱自己還沒走出去之前，先把名字在人家的地盤上落了戶。」李秀娥把一沓材料理齊，「寧可現在多花這筆代理費，也不能等貨上了岸，才發現牌子不姓秀娥了。」
她想起前世在城裡聽人講過的一樁真事：南方有家小罐頭廠，東西做得極好，在南洋叫響了名頭，卻沒捨得花錢去註冊，結果商標叫當地一個華商搶先登了記。等自家的貨漂洋過海運到碼頭，反倒被扣下，說人家才是正主，十幾年的心血，白白替別人做了一鍋嫁衣。那時候她當故事聽，如今輪到自己才明白，這世上最貴的，就是「沒想到」三個字。
第二步，是產能。
五年總代理，聽著風光，可南洋一開口，絕不會是三千斤、五千斤的小數目。真要簽下來，新馬泰十幾家分號、上百家雜貨鋪，月月要貨，她現在這兩條生產線、這幾十號工人、這幾家簽約養殖戶，根本供不上。
供不上，又不能拿別的肉、別的料去湊數——那是區炳坤走的死路。
她把羅師傅和管採購的周二柱叫來，攤開本子算帳：要接南洋的量，得再上一條燻烤線、擴建兩間晾掛房，還得多簽一批養殖戶，把保護價收購的合同鋪開去，讓鄉親們敢放心養豬，她才有源源不斷、來路清楚的好肉。錢緊，就找銀行談技改貸款；人不夠，就招返鄉的女工，先培訓再上崗，寧可慢半拍，也不許一個生手壞了一鍋料。
周二柱當天就揣著合同下鄉，連著跑了十幾個村子。保護價比食品站高一截，還白紙黑字寫著隨行就市、絕不壓級壓價，養豬戶心裡有了底，不到半個月，又有四十多戶簽了約，連鄰縣都有人聞訊趕來。羅師傅領著人騰屋子、盤新灶，嘴裡直念叨，說廠長這哪是擴一條線，這是要給南洋的老華僑，安一口不熄火的大灶。
羅師傅聽得直點頭，說廠長你這是把往後三年的路，一宿就鋪好了。
「不是一宿。」李秀娥望著窗外漸亮的天色，輕聲說，「是被人逼出來的。單子越大，腳下的坑越深，我得先把橋搭穩了，才敢邁那一步。」
三天後，梁鴻昌的電話再次打來。區渭川老先生已從新加坡到了香港，聽說秀娥臘腸的來歷，很有興致，三日後要過羅湖口岸，到深圳鴻盛行，親自驗貨、當面談。梁鴻昌在電話里壓低聲音，特意提了一句：區炳坤不知從哪兒得了信，也在往深圳趕，還托族裡長輩遞話，想在族叔面前，討一個「自家人」的方便。
李秀娥聽完，只淡淡說了句，知道了。
掛了電話，她讓趙小玲把最好的兩箱樣品重新封箱，又把那套翻成英文的商標材料、出口註冊、批次台帳，齊齊整整裝進公文包。
陳根生照舊把樣品箱用布條纏了兩道，又往腰裡別了把防身的短刀，悶聲道，這回俺的眼睛，一刻都不離開這箱子。
李秀娥看著他如臨大敵的模樣，反倒笑了，說放心，咱們去深圳，是讓人家嘗貨的，不是去打架的。
話雖如此，她心裡那根弦，卻比他繃得還緊。她太清楚，區炳坤這種人，明里爭不過，就一定會在暗裡下手。這一趟深圳，擺在檯面上的是臘腸和合同，藏在桌子底下的，還不知有多少只手，正悄悄伸過來。