梁鴻昌到廠那天，沒讓阿權提前打招呼，自己一輛小車，直接停在了秀娥食品廠門口。
他在廠區里走了整整一下午。從養殖戶送肉進廠的地磅，到配料、灌制、燻烤、晾掛的流水線，再到化驗室和留樣櫃，看得比商檢評審還細。在留樣櫃前，他數了數那一排排貼滿日期的樣品，忍不住問，留樣半年，占地方又費人工，到底圖什麼？李秀娥說，圖的是往後不管誰嘴裡吃出半點問題，我都能順著批號，倒查到是哪口鍋、哪個人；也圖我自己每回看一眼這柜子，就不敢在料上偷一回懶。梁鴻昌聽完沒言語，卻把那柜子里里外外，又默默看了一遍。羅師傅當著他的面，隨機抽了一鍋料，過秤、配比、看火，一步不藏私。等嘗到剛出鍋、還冒著熱氣的臘腸，梁鴻昌閉著眼嚼了很久，半晌，才長長吐出一口氣。
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「李廠長，」他睜開眼，神色鄭重了許多，「深圳那頓飯，是我梁鴻昌看走了眼。我拿做了二十年『走量貨』的眼光來量你，是我唐突。」
他這趟來，還帶來一個消息。就在三天前，東莞榮昌腊味廠交往香港的一櫃貨，在口岸被商檢和港方先後抽中，一化驗，澱粉、大豆蛋白超標，肥膘里摻了大量鴨胸肉冒充豬肉，菌落總數也不合格。整櫃貨當場退運，港方買家索賠，鴻盛行這些年攢下的口碑，險些跟著栽進去。區炳坤四處托人、壓消息，到底沒捂住。
「我賣了半輩子貨，頭一回叫人堵在寫字樓里罵。」梁鴻昌苦笑，「也是這時候我才想明白你那句話——牌子砸了，再想立起來，就難了。區炳坤那種貨，價錢是低，可那是在拿我鴻盛行的招牌，替他填窟窿。」
李秀娥沒接他的抱怨，只讓人沏了茶，把一份重新擬好的合同，輕輕放到他面前。
這一份，是她和沈律師、郭維誠一塊商量著定的：第一批，先試單一小櫃，三千斤，全部用「秀娥」自有品牌，罐體上中、英兩種字號並排，鴻盛行作為香港及南洋地區的經銷商，名字印在下首；質量按秀娥廠標準，一批一檢，留樣半年，港方有權復檢，不合格整櫃退回、損失廠方擔；價格按質論，比代工貨高出一截；結算用不可撤銷的即期信用證，見單付款，絕不賒銷。試單賣得動、雙方守規矩，再談年單和南洋總代理。
梁鴻昌一條一條看下去，看到「即期信用證」幾個字，抬頭看了她一眼，忽然笑了。
「李廠長，你這哪裡是鄉鎮廠長，你比我寫字樓里那些經理還精。」他提筆，卻在落款處頓了頓，「我答應你。牌子用你的，信用證我開。可有一條——南洋那邊的老華僑，認死理，只認頭一口味道。你這貨，得給我保證，從我手裡賣出去的每一根，都跟今天這根，一個樣。」
「我要是保證不了，」李秀娥看著他，一字一句，「也不敢把『秀娥』兩個字，印到罐子上，漂洋過海。」
兩隻手，在一摞台帳上方，握在了一處。
消息傳到車間，工人們先是一愣，隨即爆發出一陣歡呼。秋蘭紅著眼眶使勁鼓掌，說做夢也沒想到，咱這小地方做出來的臘腸，真要漂洋過海了。李秀娥走到院裡，望著一間間冒著熱氣的熏房，心裡默默算了一筆帳：三千斤試單是小，可只要這一櫃在香港立住了腳，南洋那片天大的市場，就算叫她撬開了一條縫。
合同簽罷，全廠像過年一樣熱鬧。三千斤貨，羅師傅親自盯了三天三夜，選的是最好的後腿肉，肥三瘦七，汾酒、白糖、精鹽，一味不多一味不少，灌好、扎孔、繫繩、風乾、煙燻，再一根根驗過，裝櫃、鉛封。郭維誠那邊的外貿手續、商檢通關單，辦得順順噹噹。
發櫃那天，天沒亮，廠門口就圍滿了人。一輛掛著拖斗的大貨車披了紅綢，車頭上貼著個斗大的「發」字。陳根生天不亮就起來了，把那隻鐵皮貨櫃裡里外外擦了三遍，又爬上爬下，親手把鉛封核對了兩回，誰勸都不下來。
趙小玲笑他，說根生哥，貨有商檢看著，你還不放心哪。
陳根生從車上跳下來，拍了拍手上的灰，一本正經：「這是俺媳婦的頭一櫃貨，要過海的。少一根、錯一個字，都不中。」他頓了頓，望著那車，聲音低下來，帶著點自己都沒察覺的驕傲，「八三年那會兒，她在村口賣個蔥花餅，都叫人攆。這會兒，她的臘腸，要坐大船，去香港，去南洋嘍。」
說著，他從棉襖內兜摸出個皺巴巴的小本子，那是這兩年他纏著趙小玲學字用的，上頭歪歪扭扭記著每一批貨的斤兩和去向。翻開頭一頁，赫然是兩個描了又描、筆畫粗重的大字：出口。
李秀娥站在台階上，聽見了，眼眶一熱，別過臉去，假裝看天。
貨車鳴了聲笛，緩緩駛出大門，揚起一路晨光。工人們放起鞭炮，紅紙碎屑落了一地。她望著那車越走越遠，心裡清楚，這一櫃三千斤，掙的錢是小事，真正要緊的，是「秀娥」兩個字，頭一回，要靠自己的腿腳，走到外頭那個大世界去了。
慶功的熱氣還沒散，郭維誠的長途電話，又追到了廠里。
他的聲音裡帶著壓不住的興奮，也帶著一絲凝重：「李廠長，你這櫃貨還沒到香港，風聲先傳出去了。香港有個做南洋雜貨的老行尊，祖籍也是咱們這邊的，手裡攥著新馬泰一整片的渠道，他托人放話，想等你這櫃貨一靠岸，就親自驗貨——要是合他的意，他要的不是三千斤，是南洋五年的總代理。」
辦公室里一片歡呼。李秀娥卻在沸騰聲里，慢慢皺起了眉。
五年總代理，新馬泰整片渠道，這是她做夢都不敢想的大盤子。可她前世今生的經驗都在告訴她，天上從不會平白掉下這麼大的餡餅。她捏著話筒，輕聲問了一句：「郭科長，這位老行尊，他姓什麼？跟東莞的榮昌廠，跟區炳坤，認不認識？」
電話那頭沉默了一瞬，郭維誠的聲音低了下來：「……我正要跟你說這件事。這位老先生，姓區。」