談判僵在那兒，梁鴻昌沒說死，只說讓李秀娥在深圳多玩兩天，想通了，隨時找他。
李秀娥沒那個心思遊山玩水。第二天一早，她拉著陳根生，去看鴻盛行的鋪面和倉庫——這是她答應來深圳前就提的條件。阿權臉上閃過一絲不自在，還是領了路。
鋪面在一處熱鬧的批發市場，貨架上堆滿了各地的乾貨、罐頭、腊味，夥計們手腳不停地裝箱、貼單。陳根生不懂生意，卻在倉庫後頭站住了腳。他蹲下身，從一箱準備發往南洋的臘腸里，拈起一根，對著光看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭慢慢擰起來。
出了倉庫，他才低聲說，秀娥，那箱貨不對。顏色紅得發死，聞著有股子豆腥味，裡頭摻了不少澱粉、鴨肉，豬肉沒多少。貼的，還是鴻盛行的牌。
李秀娥心裡咯噔一下。她想起酒席上區炳坤那張笑臉，什麼都明白了——梁鴻昌不是不知道壓成本的貨是什麼成色，他這些年走量，靠的正是區炳坤這種敢往死里摻的廠子。他想要她的好方子，又捨不得她的好料子，無非是想拿秀娥的名頭，去裝區炳坤那種貨。
「他要是真把我的方子弄到手，再交給這種廠子做，」李秀娥聲音發冷，「用不了一年，『秀娥』兩個字，就得跟著這些摻假貨，在香港臭大街。」
陳根生把那根臘腸用手帕包好，塞進貼身的兜里，瓮聲說，留個證。
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當天下午，第一支暗箭就到了。
廠里一封加急電報拍到招待所，趙小玲的字，急得直抖：羅師傅叫人挖走了。來的是兩個東莞口音的人，開著小車到廠門口，開出三倍工錢，還許諾在南方給羅師傅蓋小樓、落戶口，專門請他去「管技術」。羅師傅沒應，可那兩人天天來，話里話外還說，李廠長的廠子小，出口的事八成黃，跟著她沒奔頭。
李秀娥捏著電報，指節發白。羅師傅是廠里的定盤星，那一手配料、看火的本事，是多少工錢都買不來的。對方挖人，挖的不是一個老師傅，是想趁她人在深圳、群龍無首，先斷她的臂膀，讓她交不出合格的出口貨，最後只能低頭。
她正要往老家掛長途，陳根生卻按住了她的手。
「別急。」他說，「羅師傅要是圖錢，早八百年就讓人挖走了，能等到今天？他不走。可來挖人的，不會只來一趟。俺今晚守著樣品箱，也守著電話。」
李秀娥一愣。陳根生指了指牆角那兩隻她從老家帶來的樣品箱，裡頭是給梁鴻昌復檢的臘腸、全套批次留樣的抄件，還有她這趟隨身的合同底本。「那個區老闆，」他眯起眼，「酒席上一個勁問你方子、問你師傅，俺就覺著不對。他人挖不走，難說不打這箱子的主意——偷走你的樣，或者往裡塞點什麼，明天驗貨時反咬你一口。」
李秀娥後背一涼。她到底是在明處，人家在暗處。
夜裡，兩口子沒敢睡沉。招待所的屋子小，陳根生把兩張樣品箱搬到床頭，自己搬了把椅子，背靠著門坐下，又把白天新買的一隻小鎖，咔噠一聲扣在箱扣上。窗外是深圳不夜的市聲，遠處歌舞廳的音樂一陣一陣飄過來，他像沒聽見，就那麼抱著胳膊坐著，一雙眼在暗處亮得很。
後半夜，走廊里果然有了動靜。
腳步聲在門口停住，極輕，像是有人貼著門聽。過了一會兒，門把手被人從外頭，極其緩慢地往下壓了壓。陳根生沒出聲，抓起桌上的搪瓷缸，猛地起身，一把拉開了門。
門外一個黑影「嗷」地怪叫，轉身就跑，撞翻了走廊里的痰盂，哐當一聲脆響，順著樓梯連滾帶爬地沒了影。陳根生追到樓梯口，只來得及看見一件灰撲撲的褂子下擺，和地上掉的一隻布鞋。
他沒再追，彎腰把那隻鞋撿了起來，鞋底沾著倉庫後那種特有的、暗紅色的煤渣。
第二天一早，梁鴻昌派阿權來請，說請李廠長再去看看貨、談一談。李秀娥把那隻布鞋和手帕包著的摻假臘腸，一塊擺在了桌上，沒急著說話。
阿權的臉色，先就變了。
陳根生盯著他，一字一句地問：「昨晚去俺們屋門口的人，穿的鞋，和你們倉庫夥計腳上的，是一個鋪子納的吧？」
阿權支支吾吾，額頭上沁出汗來。
李秀娥這才不慌不忙地開口：「阿權先生，你回去告訴梁先生，我李秀娥人在深圳，可我老家的廠子、我廠里的師傅，都不是誰想動就能動的。談生意，就堂堂正正坐到桌上談；要是學那些上不得台面的手腳——」她把那根摻了澱粉鴨肉的臘腸，輕輕推到他面前，「那就別怪我，把貴行這些年賣到南洋的貨，是個什麼成色，一樁一樁，講給商檢的人聽。」
阿權捧著那兩樣東西，灰溜溜地走了。
送走客人，李秀娥當即往廠里掛了個長途。接電話的正是羅師傅。老人嗓門還跟平常一樣洪亮，說廠長你把心放肚子裡，來挖人的那倆小子，俺叫秋蘭把廠門一關，連碗涼水都沒給他們倒。俺羅老頭這輩子，是你在最難的時候撿回來、當師傅敬起來的，別說三倍工錢，就是搬座金山堆到門口，俺也不走。俺就盼著你把咱這塊牌子，堂堂正正立到外頭去。
李秀娥握著話筒，喉頭有點發緊，半晌只說了一句：羅師傅，您守好廠里那幾口鍋，等我回去，咱們一塊兒，把出口這道關闖過去。
掛了電話，陳根生反倒有些擔心，說秀娥，咱把話說這麼硬，那三十萬斤，還要不要了。
李秀娥走到窗邊，望著樓下川流不息、為了生計奔忙的人群，緩緩搖頭又點頭。
「要。但不是跪著要。」她轉過身，眼裡有光，「他越是使這些下作手段，越說明他心裡虛，說明他離不開好貨。區炳坤那種摻假貨，撐不起他的招牌。我賭他遲早還得回來找我——在那之前，咱得先把自己的刀磨快了。」
她口中那把「刀」，正是出口食品廠、庫的衛生註冊。當天下午，一封從省外貿發來的電報也到了：出口衛生註冊評審團，五日後到廠。
五日後，她人必須在老家，把那道關，堂堂正正闖過去。