火車過了廣州，窗外的光景就不一樣了。
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綠皮車慢吞吞往南開，路兩旁的田裡，時不時冒出幾棟貼著白瓷磚、安著藍玻璃的新樓，腳手架密密麻麻，塔吊比老家縣城的煙囪還高。陳根生趴在窗台上看了一路，嘴裡直念叨，這地方蓋樓咋跟種莊稼似的，一夜間就起一片。
到深圳出了羅湖車站，李秀娥也愣住了。
滿街是人，南腔北調，穿西裝的、挑擔子的、扛著蛇皮袋的，擠在一處。馬路比老家縣城的廣場還寬，小汽車一輛挨一輛，紅色的計程車排成了串。路邊的店鋪招牌，一半寫著她看不太懂的繁體字，玻璃門裡擺著彩電、錄音機、花花綠綠的易拉罐。最扎眼的是對面那棟高聳入雲的國貿大廈，灰藍色的玻璃幕直插上去，仰得人脖子都酸了，還望不見頂。阿權來接站，一臉得意，說這樓五十三層，三天就起一層，全國都管這叫「深圳速度」。
「五十三層……」趙小玲沒來，陳根生替她咂舌，「住上頭的人，下來買瓶醬油都得坐半天電梯。」
阿權噗嗤笑出聲，領著兩口子上了一輛鋥亮的小轎車。李秀娥不動聲色地看在眼裡：這梁鴻昌，排場不小。
接風的酒樓開在一處繁華地段，包間裡冷氣開得足，圓桌上鋪著雪白的台布，轉盤一轉，龍蝦、石斑、她叫不上名的海味，流水似的端上來。梁鴻昌五十出頭，頭髮梳得一絲不苟，手腕上一塊金表，說話慢條斯理，舉手投足都是見過大世面的派頭。
他先夸貨。說在北京嘗了秀娥臘腸，當場就驚了，肥三瘦七，酒香壓得住肉腥，回甜又乾淨，是他這些年吃過最地道的一口。香港人嘴刁，南洋的老華僑更認這口家鄉味，只要貨跟得上，銷路不用愁。
漂亮話說盡，他才讓阿權捧出一份合同，推到李秀娥面前。
「李廠長，先小人後君子，條件都在紙上了。」梁鴻昌端起茶盅，「第一年，我保你三十萬斤，往後逐年翻。貨款用港幣結，信用證我也可以開。這是多少廠子求都求不來的數。」
三十萬斤。陳根生聽不懂港幣，卻聽懂了三十萬斤，握著筷子的手緊了緊。
李秀娥沒急著翻合同，只把在北京問過的那三句話，又輕聲問了一遍。梁鴻昌臉上的笑，慢慢淡了些。
「牌子嘛——」他敲了敲桌面，「香港和南洋的買家，認的是我鴻盛行幾十年的金字招牌。你那個『秀娥』，沒人聽過。貨由我收，貼我的牌，這是行規。」
「方子呢？」
「香港人怕肥、怕咸，還講究個成本。」梁鴻昌不慌不忙，「你這臘腸好是好，可純肉煙燻，太貴了，尋常人家吃不起。我請師傅改過一個出口的方子，澱粉、豆蛋白搭一些，肥膘多放兩成，成本能壓下去三成，走量才走得動。」
「配方你交給我，我這邊統一配料、統一工藝，省得你一個鄉鎮廠子，品控跟不上，砸了大家的買賣。」
李秀娥翻合同的手，停住了。
她一頁頁看下去，臉色一點點沉下來。合同里寫得明白：貼鴻盛行的牌，用鴻盛行的料方，秀娥只負責按單加工，賺一份加工費；至於那個「信用證」，後頭還綴著一行小字——首批貨驗收合格、上架賣出後，方分期結匯。
說白了，牌子是他的，方子是他的，貨賣不出去、壓在庫里的風險，全是她的。她李秀娥起早貪黑立起來的「秀娥」兩個字，到末了，連罐子都上不去，只配做個躲在後頭的加工坊。
包間裡靜了一瞬。
「梁先生，」李秀娥把合同輕輕合上，推回去半寸，聲音不高，「有句話，我得說在前頭。」
「我這臘腸，能有今天，靠的就是純肉、足料、不糊弄。你讓我摻三成澱粉、換肥膘，那做出來的東西，就不是秀娥臘腸了。牌子我可以讓你在海外代銷，可『秀娥』兩個字，必須明明白白印在罐子上；方子是我廠里幾十號人的飯碗，半個字都不會交出去。」
「還有這結匯——」她點了點那行小字，「貨到了人家嘴裡，才說給不給錢，這不是信用證，這是讓我把脖子伸過去。要做，就做銀行見單付款的即期信用證，先小批量試單，賣得好，咱們再談三十萬斤。」
梁鴻昌沒料到一個鄉鎮女廠長，敢在這樣一桌酒席上把他的條件一條條頂回來，端著茶盅，一時沒接話。
包間門這時被人推開，進來個矮胖的中年人，滿臉堆笑，一口東莞口音，手裡還拎著兩盒禮品。阿權忙起身介紹，說這是東莞榮昌腊味廠的區老闆區炳坤，也是鴻盛行的老供貨商，這回在深圳，特意來作陪。
區炳坤落座，聽了個尾巴，眯眼打量李秀娥，皮笑肉不笑地開了口，那話像針一樣扎過來。
「李廠長是吧？後生可畏啊。不過呢，做出口不是擺擂台，講的是個識時務。」他夾了口菜，慢悠悠道，「梁生給你三十萬斤，是抬舉你。牌子、方子、價錢，從來都是買家定的，哪有加工廠挑東家的道理？」
「我們鄉下人有句土話，」李秀娥抬眼看他，「拿人的手短。我要是今天連自己的牌子、自己的方子都守不住，明天你拿什麼信我做的貨？」
區炳坤臉上的笑僵了僵，鼻腔里輕輕哼了一聲，轉頭沖梁鴻昌打了句廣味的哈哈：「梁生，你睇，鄉下廠長，系咁嘅啦（就是這樣的啦），有錢都唔識搵。等她撞了南牆，就知邊個（哪個）才是為她好咯。」
梁鴻昌打了個圓場，說生意嘛，慢慢談，不急。可李秀娥看得清楚，這位區老闆看她的眼神，已經不像看一個同行，倒像看一個擋了別人財路的異類。
那頓飯吃到很晚，合同到底沒簽。回招待所的路上，陳根生背著那兩包沒送出去的臘腸，悶頭走了半條街，忽然說，秀娥，那個矮胖子，看你的眼神不對。
李秀娥望著深圳夜裡不肯熄滅的霓虹，輕聲說，我知道。他不是沖我這頓飯來的，他是沖梁先生手裡那三十萬斤來的——我不肯低頭，這單子，他就想整個吞下去。
夜風從南海方向吹過來，又熱又潮。她隱隱覺得，這趟深圳，真正的對手，恐怕不是坐在主位上的梁鴻昌，而是這個一直笑著、卻句句帶刺的區炳坤。