從北京回來那天，秀娥食品廠門口的鞭炮鋪了一地紅。
縣裡專門派了輛吉普車到火車站接人，車頭上別著大紅花。消息早傳遍了：李廠長在北京的全國展銷會上，把京華那種大集團都比了下去，還進了全國供銷總社的「菜籃子」採購網，往後京津滬的大商場裡，都能買到秀娥臘腸。工人們擠在廠門口鼓掌，羅師傅樂得鬍子直翹，趙小玲嗓子都喊啞了。秋蘭領著女工把車間掃了一遍又一遍，還在大門上貼了張紅紙，寫著「進京載譽」四個大字。
李秀娥卻沒顧上喝慶功酒。她把北京帶回來的合同一份份攤在辦公桌上，讓趙小玲按地區登記，哪家要多少、什麼時候交貨、什麼價，逐條列清楚。她心裡那根弦，從簽下第一份合同起就沒松過——單子越大，越不能亂。
慶功的熱氣還沒散，那位在北京王府井遞名片的港商，就追來了。
電話是阿權打來的，一口廣味普通話，客氣得很。他說自家老闆梁鴻昌，在香港、深圳都開著貿易行，專做食品進出口，在北京嘗過秀娥臘腸，一直念念不忘。梁先生想請李廠長到深圳走一趟，當面談一筆大生意，做成了，一年少說幾十萬斤，結的還是港幣、美元的外匯。
「幾十萬斤」「外匯」幾個字一出來，辦公室里幾個人都屏住了呼吸。趙小玲捂住嘴，羅師傅手裡的茶杯頓在半空。這年頭，誰家廠子要是能把東西賣到香港去，那是光宗耀祖的事。
電話那頭又說，梁先生誠意很足，來回車票、住宿全包，只請李廠長賞臉。
李秀娥沒立刻應，只說容她想想，三天內回話。掛了電話，滿屋子人都急了。趙小玲說廠長，這是天大的好事，還想啥呀。羅師傅也搓著手，說幾十萬斤，咱加班加點也值。
李秀娥給每人倒了杯熱水，才慢慢開口。
「生意是大，可越是天上掉下來的餡餅，越得看清楚裡頭有沒有鉤子。」她伸出一根指頭，「我先問三句話，誰能答上來，再談去不去。」
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「第一，這臘腸賣到香港，罐子上貼誰的牌子？是他梁先生的，還是咱『秀娥』的？」
「第二，他要的貨，按誰的規矩做？是我這肥三瘦七、純肉煙燻的老方子，還是他另給一套能省料的方子？」
「第三，幾十萬斤的貨，錢怎麼結？是貨到了他手裡再慢慢給，還是銀行開信用證、見單付款？」
三句話問完，屋裡靜了。這些彎彎曲曲的門道，大夥想都沒想過。
陳根生一直坐在角落擦他那把舊算盤，這會兒抬起頭，悶聲說了句：「俺不懂出口，可俺懂收帳。貨給了人、錢沒到手，那就是把刀把子遞人家手裡。」
李秀娥點頭。她前世在城裡給人洗了二十年碗，見過太多廠子，被一張大單撐紅了眼，賒貨、墊料、擴工，最後買家一壓價、一拖帳，偌大的廠說倒就倒。這一世她的每一步，都是拿血汗換來的，絕不會在「大訂單」三個字上頭栽跟頭。
她托省食品公司的於經理，先把出口的門道打聽清楚。於經理很快回了話，說得明白：這年頭鄉鎮企業沒有自營出口的權，貨物要出境，得掛靠國營的省糧油食品進出口公司當「窗口」，由他們對外簽約、報關、結匯；更要命的是，做出口食品，廠子還得先過國家商檢局的「出口食品廠、庫衛生註冊」，評審團進廠，從車間地面到化驗室，一項項驗，過不了這道關，貨連口岸都到不了。
「還有，」於經理在電話里補了一句，「縣外貿公司那邊也聽說了，想把你這單攬過去當代理，裡頭的水價、代理費，你心裡得有個數，別叫人空手套了白狼。」
電話掛了沒兩天，縣外貿公司果真登了門。來的是業務股一個姓孫的股長，提著兩盒點心，一進門先拱手道喜，話說得比蜜甜：李廠長，出口是大好事，可報關、報檢、結匯、配額，道道都是衙門的門檻，你一個鄉鎮廠子摸不著頭緒。我看這麼著，往後你的貨統一賣給縣外貿，由我們當這個窗口，對外簽約、貼什麼牌，都交給我們，你只管關起門來生產，省心。
李秀娥給他倒了杯茶，不急著應，只問了兩句：孫股長，貨賣給縣外貿，罐子上還印不印「秀娥」兩個字？這結匯的錢，是外貿先給我，還是等外頭把貨賣完了再說？
孫股長打了個哈哈，說牌子嘛，出口自然要用外貿統一的牌號，你那塊牌子在國內用用就行了；錢的事，外貿還能虧了你？自然是貨到了、帳回來了再跟你結，前後也就一年半載。
一年半載。李秀娥心裡跟明鏡似的：牌子收走，貨款再壓上一年半載，等於把廠子的命脈整個兒交到別人手裡，到時候人家說你的貨不合格、壓你的價，你連個說理的地方都沒有。她笑著把那兩盒點心推回去，說多謝孫股長好意，這事體大，容我再掂量掂量。
人走後，陳根生冷冷撂下一句：這哪是幫忙，這是看你起了高樓，想來抽梁換柱。李秀娥點點頭，在本子上重重寫下一行字：出口的窗口，寧可多跑幾趟省城，也不能把牌子和帳，交給一隻看不見底的手。
李秀娥把這些一字一句記在本子上。她心裡那盤棋，漸漸有了模樣：香港要去，單子也想要，但得站著把錢掙了，不能跪著。
三天後，她給阿權回了電話，說深圳她去，不過有個條件——談，就得跟能拍板的梁先生當面談；她還想順路看看，梁先生在深圳的鋪面和倉庫。阿權連聲應承。
動身的前一晚，陳根生默默把她那件在北京沒捨得穿的呢子大衣疊進包里，又往夾層塞了兩包臘腸、一沓台帳的抄件。李秀娥問他帶這些做什麼。
「臘腸讓人嘗，台帳讓人看。」他繫著包帶，頭也不抬，「俺陪你去。你談生意，俺給你看貨、看人。」
李秀娥看著他那張被舊疤分成兩半、卻比誰都讓她踏實的臉，心裡一暖，輕聲說，好。她想起八三年逃婚那個飄雪的清晨，也是這個男人，一聲不吭把僅有的半塊餅塞到她手裡。這麼多年過去，他話還是那麼少，可她每回往高處走、往難處闖，一回頭，他總站在那兒。
南下的火車票，就訂在第二天清早。她還不知道，深圳那扇門後頭，擺著的不只是一柜子港幣，還有一張專為她這種「不識時務」的鄉下廠長，悄悄張開的網。