展銷會最後一天的重點廠商座談會，設在展館的大會議室。
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台上坐的是商業部和全國供銷總社的領導、各地大採購站的負責人，台下黑壓壓一片。李秀娥是裡頭唯一的鄉鎮企業代表，還是個女廠長。主持人念到秀娥食品廠的名字時，不少人都抬起了頭——這兩天，擂台比貨、黑狀驗真的事，早傳遍了整個展館。
她沒有念稿子，站到話筒前，只說了幾句大實話。
她說自己是從村里逃出來的苦命人，擺過地攤、賣過餅，一分錢一分錢攢起這個廠子。她不懂多少大道理，只認一條死理：吃進人嘴裡的東西，是天大的事。一根臘腸，從選肉到出鍋要經過幾十道手腳，省一道，味道就差一截，良心也就缺一塊。她給每一批貨留樣、記帳，不是做給別人看的，是給自己留個心安。前陣子有人仿她的牌子造假，她自費去查、去告；這幾天有人寫黑狀、挪她的展位，她不吵不鬧，把半人高的台帳抬出來，讓事實說話。
「我寧可少賣一萬斤，也不讓一根不合格的臘腸出我的廠門。」她頓了頓，聲音不高，卻傳遍了整個會議室，「因為牌子砸了，再想立起來，就難了。我們鄉鎮企業，底子薄、名頭小，能靠的，就剩『實在』兩個字。」
會議室靜了一瞬，隨即響起一片掌聲，比前頭任何一位發言都響。
掌聲里，她下意識往會場最後排望。陳根生沒資格進會場，就抱著她的外套站在門口，隔著一屋子人沖她憨笑，那道疤在燈下都顯得柔和。他聽不太懂什麼採購網絡、什麼菜籃子，可他知道，自家媳婦站在這麼大的台上，被這麼多人鼓掌，他比自己受了夸還高興，眼圈都有點紅。李秀娥望見他，心裡那點緊張一下子散了——只要這個男人在，台再大，她也不慌。
散了會，訂單反倒追著她跑。京津的大商場、東北的採購站、西北的供銷系統，一家接一家找上門，有的張口就要包她全年的貨。趙小玲一個人登記不過來，鄭主任還專門派了兩個人幫忙。連著兩天，秀娥廠簽下的供貨合同摞起來有小半尺高，金額是她過去想都不敢想的數目。
有個沿海來的中間商最心急，攛掇她回去就把產量翻三倍，還出主意說原料不夠可以摻點便宜肉、澱粉多擱些，反正牌子打響了，老百姓一時半會兒吃不出來，先把這波快錢掙到手再說。李秀娥當場把合同推了回去，一字一句地說，對不住，這錢我不掙。產量我會一步一步擴，但得跟得上質量；你要的那種貨，找別家去。那人訕訕地走了，旁邊幾位正經採購看在眼裡，反倒更信她，當場又有兩家把合同簽了。
東北那位最早嘗貨的採購員也追來了，開口就要東三省的獨家代理，價錢好商量。李秀娥沒立刻應，只把經銷規矩又掰開揉碎講了一遍：一個地區只授權一家，統一零售價、統一區域，嚴禁竄貨，一批貨一張出貨單，違約就摘牌子、永不合作。她說獨家可以給，但得先試銷三個月，賣得動、守規矩，再簽長約；要是圖省事亂了價、串了貨，再好的條件她也收回。那採購員非但不覺得麻煩，反倒踏實，說就沖你這套規矩，這代理我拿定了，當場交了定金。
這一幕，被主席台上一位全國供銷總社的領導看在眼裡。他專門把李秀娥叫去談了話，說全國正在搞讓老百姓放心的「菜籃子」，缺的就是她這種把質量當命根子的廠子，總社願意把秀娥臘腸納入全國供銷的優質產品採購網絡，先從幾個大城市的櫃檯試點，賣得好再往全國鋪。這意味著，她的東西，將要堂堂正正擺進北京、上海這些大城市的國營商場。
當天傍晚，又一個長途電話從老家打來。沈律師告訴她，錢廣林破壞生產經營、誣告陷害、行賄，幾樁罪並下來，判了；他那位表舅，被開除黨籍、開除公職，問題移交司法機關，曾經有多風光，如今就有多狼狽。那張罩在她頭頂大半年的關係網，到這天，算是徹底散了。
李秀娥聽完，只輕輕「嗯」了一聲。她沒有回頭去看那堆廢墟，她的眼睛，一直望著前頭。
吃過晚飯，兩口子沿著王府井慢慢走。傍晚的長安街華燈初上，自行車流匯成一條光的河，兩旁的大商場燈火通明，玻璃櫃檯里擺著全國各地的好東西。陳根生排隊給她買了串糖葫蘆，紅彤彤的山楂裹著透亮的糖衣，他遞到她手裡，自己卻捨不得吃，只看著她。
李秀娥咬了一口，酸甜的汁水在舌尖化開。她停在一家大商場的食品櫃檯前，望著裡頭琳琅滿目的火腿、罐頭，輕聲說，根生，你信不信，用不了多久，那個櫃檯里，也會擺上咱的秀娥臘腸。陳根生順著她的目光望過去，重重點頭，說你說能，就一定能，你走到哪兒，我跟到哪兒。他不懂什麼進出口、大網絡，可他信她，信她指的方向，就像信天亮了太陽準會升起。
從八三年村口逃婚那個飄著雪的清晨，到今夜北京街頭的萬家燈火，整整八年。她從一個被踩在泥里、連死都沒人管的女人，活成了能給幾百號工人掙飯吃、能把一個鄉鎮牌子立到全國檯面上的廠長。這一世，她總算沒白活。
就在兩口子準備回招待所時，一個穿西裝、說一口廣味普通話的中年人匆匆追了上來，遞上一張名片，客氣地問，請問是秀娥食品廠的李廠長嗎？我們老闆在深圳、香港都做食品進出口，這兩天一直在留意您的臘腸。他想約您談一談——把秀娥臘腸，賣到香港，賣到南洋去。
李秀娥捏著那張印著燙金英文的名片，抬頭望向南方的夜空。國內這盤棋剛下出滋味，一扇通往更大世界的門，已經在她面前，悄無聲息地推開了一道縫。