去北京的名額，是在地區這一關被卡住的。
全國食品訂貨展銷會，一個地區統共就分下來三個參展名額，得層層推薦、蓋章。縣裡頭一個就報了秀娥食品廠，材料遞到地區，卻像落進了棉花堆，左等沒信、右等沒信。趙小玲連著跑了兩趟，最後一趟，人家把材料從窗口退了回來，只甩下一句話，說鄉鎮個體戶規模不夠、檔次不夠，這回是全國性的大會，名單上都是國營大廠和老字號，讓她別等了。
趙小玲氣得直掉眼淚，回來一學舌，廠里幾個老人都炸了。省優的牌子明晃晃掛著，全省鋪貨正鋪開，憑啥不夠格？周二柱一拍大腿，說這還用問，準是那位表舅又在背後使勁了。
李秀娥沒急著發火。她把退回來的材料一頁頁攤開，看得很細。果然，別的都齊整，單單缺了地區計經委的一枚推薦章，旁邊還夾著張便簽，意思是經研究，該名額擬改報地區肉聯廠。她看著那行字，反倒笑了。明著卡她的產品，他不敢，就卡她的名額、扣她的章子，想讓她連北京的門都摸不著。
陳根生不懂這些彎彎繞，只悶頭問了句，沒他那枚章，咱就真去不成？
「別人給的門，他能關。」李秀娥把材料一合，眼神定得很，「可要是主辦方親自來請，他這枚章，怕是就沒那麼金貴了。」
她讓趙小玲做兩件事：一是把省優證書、檢測報告、經銷台帳和省食品公司的鋪貨框架，複印得齊齊整整，直接寄一份給北京的展銷會組委會；二是登省城的門，找省食品公司。
省食品公司的於經理聽完，眉頭當場立了起來。秀娥臘腸是他們手裡眼下最俏的一塊牌子，全省鋪貨剛見著回頭錢，地區憑什么半路截胡？他當著李秀娥的面就給北京撥了長途。省食品公司手裡本就有省里的專項推薦名額，不用看地區臉色，於經理在電話里把秀娥廠的省優資質、產能、質檢體系一擺，組委會那邊當場就應了，說這樣的企業正是大會要請的，名額由省里直接報，材料走省一級的渠道。
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掛了電話，於經理把一張蓋著鮮紅大印的推薦表推到她面前，笑著說，李廠長，你這哪是求著進京，你這是被人一路抬著進京。
李秀娥雙手接過，道了謝，心裡那口氣卻沒松。她清楚，這一關能繞過去，靠的是這些年一樁樁實事壘出來的底氣。省優不是白拿的，台帳不是白記的，真到了節骨眼上，這些東西比誰的招呼都硬。
消息傳回地區，據說那位副主任在辦公室里半天沒吭聲。他扣得住一枚章，扣不住省里的名額；攔得住縣裡的報表，攔不住北京的請柬。底下人小心翼翼問肉聯廠那邊怎麼回，他黑著臉擺擺手，只說知道了。那點沒處發的火，全憋成了後頭的陰招。
動身的頭兩天，陳根生比誰都忙。他找木工間的老周，照著尺寸連夜打了一隻結結實實的樣品木箱，邊角全包了鐵皮，裡頭一格一格，碼臘腸的、放報告的、塞鍋碗的，分得清清楚楚，說是火車上擠，別把東西磕碰了。他又不聲不響把進京的盤纏縫進她棉襖夾里，縫完不放心，自己扯著衣襟試了試，說這樣貼身放著，誰也摸不去。
李秀娥靠在門框上看他忙活，看了半晌，心裡又酸又軟。這個男人，天塌下來不會說一句漂亮話，只會悶頭替你把天頂住。她走過去，把他凍得發紅的手攥進掌心，說這回去北京，你可得跟緊我，別叫大高樓把你看丟了。陳根生耳朵尖一紅，瓮聲說，我看著你就成，樓再高，跟我也沒關係。
臨行前一晚，沈律師忽然來了電話，聲音壓得低。他說錢廣林那頭有了變化，人辦了取保候審，出來了；據他打聽，錢廣林在北京有幾個倒騰買賣的舊相識，這兩天也買了北上的車票。沈律師提醒她，越是這時候越要當心，對方在地區折了面子，難保不憋著壞，想到全國的檯面上給她添堵。
李秀娥握著話筒，望向窗外沉沉的夜，半晌只說了三個字，知道了。
她沒怕。上輩子在張家的火坑裡熬了二十年，什麼髒的臭的沒見過。重活這一世，她一步一步從村口的泥地里走到今天，靠的從來不是躲。她倒要看看，到了北京，到了全國的眼皮子底下，那些上不得台面的手段，還能翻出什麼浪花來。
巧的是，頂替她名額的那家地區肉聯廠，派出來的參展員跟他們在一節車廂。那人姓吳，先還端著架子，等看清李秀娥也在車上，臉上一陣紅一陣白，湊過來陰陽怪氣，說李廠長本事真大，地區的章都攔不住，只是這全國的大會不比鄉下，東西不行，去了也是湊數，到時候簽不下單子，可別怪沒人提醒。李秀娥抬眼看他，不咸不淡地回了一句，能不能簽下單子，得看貨，不看嘴。吳同志要是有閒心替我操心，不如多嘗嘗自家的臘腸，省得到了展台上露怯。一句話噎得對方臉漲成豬肝色，扭頭回了座位，一路再沒敢搭腔。
夜裡車廂熄了燈，旅客們東倒西歪睡了一地。陳根生卻沒敢合眼，把那隻樣品木箱橫在膝頭，兩條胳膊圈著，背靠車廂壁坐著打盹。過道里人來人往，誰往這邊多瞧一眼，他立刻就睜了眼。李秀娥半夜醒來，就著昏暗的地燈，看見他困得直點頭，手卻還死死護著箱子，心裡一熱，把自己的外套輕輕搭在他肩上。他一下驚醒，先看箱子，再看她，啞著嗓子說你睡你的，有我在，少一根臘腸都算我的。她沒說話，只往他身邊靠了靠。北上的夜又長又冷，可挨著這條結實的胳膊，她睡得比誰都安穩。
第二天一早，綠皮火車一聲長鳴，載著滿車樣品和兩口子的心思，一路向北。車窗外，枯黃的田野、灰撲撲的村莊飛速後退，越往北，天越開闊。李秀娥把那張燙金請柬貼在胸口，心裡清楚，這一去不只是做買賣，更是要把這些年的恩恩怨怨，到一個更大的地方，做個了斷。