訂貨會的喜報還沒焐熱，難題就擺上了桌。
訂單比預想多出近一倍，第一條生產線滿負荷轉都供不上。要貨可以，得有肉。可就在這節骨眼上，縣裡幾個常年倒騰生豬的販子，像是約好了似的，收購價一夜之間往上抬了一截，還放出話來，說秀娥廠如今是案板上的魚，離了他們這些供貨的，一天都轉不動，等著她上門求人的時候，價錢還得漲。
管採購的周二柱跑了兩趟市場，回來直搓手，說這夥人擺明了是串通好了卡咱脖子，知道咱大單壓身、不敢斷料，想趁火打劫狠狠宰一刀。照這個價收，成本憑空多出一大塊，這單做下來別說掙錢，不賠就算好的。
會上有人犯愁，說要不先咬牙吃下來，別耽誤了交貨，違約金可不是鬧著玩的。李秀娥卻把筆一擱，神色平靜。她說，他們賭的就是我非買不可，那我偏不讓他們如願。肉又不是只長在他們手裡，鄉下千家萬戶都養豬，我憑什麼非要過他這道手、讓他扒一層皮？
她早有盤算。這兩年她一直讓周二柱在周邊鄉下發展簽約養殖戶，統一種豬、統一防疫、保護價收購，為的就是有朝一日不被人掐住原料的命門。如今廠子訂單大了，正好把這張網徹底撒開。
她定下三條路：一頭，讓陳根生帶人分頭下鄉，直接跟養殖戶簽收購協議，價錢比販子的收購價高一分、比販子的零售價低一截，農戶多得錢、廠里少花錢，兩頭合適；二頭，縣肉聯廠的聯營車間開足馬力，幫著屠宰分割，分擔產能；三頭，廠里冷庫提前囤一批檢疫合格的凍肉做緩衝，哪怕有人想斷她幾天的料，也斷不了她的火。
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陳根生領了下鄉的差事，沒半句怨言，揣上兩個涼饃就出了門。偏遠的村子路不好走，他專挑那些販子平時懶得上門、壓價最狠的山溝溝跑，一家家講協議、算細帳。農戶們一聽收購價比販子公道、還上門來拉、當場結錢，沒有不樂意的，摁手印的協議一天就攢下厚厚一沓。
有個老養殖戶拉著他的手直感慨，說往年養豬全看販子臉色，他說幾毛就幾毛，如今有你家廠子這樣的實在人，我們養豬心裡才有底。陳根生嘴笨，只會憨憨地笑，臨走卻沒忘了正事，挨家挨戶把出欄的日子、豬的分量登記得清清楚楚。
為了讓農戶徹底放心，他還跟人講明，廠里派防疫員上門打疫苗、教配比飼料，出欄時不用農戶自己僱車往縣裡趕，廠里的車直接到村口拉，過秤當著人面、現錢當面點清，絕不打白條。就這麼跑了三天，周邊六個鄉、二十幾個村子，簽下的生豬足夠新廠吃上兩個多月，還順帶又發展了一批新的簽約戶。這張原本只在紙面上的養殖網，被他用腳底板實實在在踩進了泥地里。
三天不到，局面就翻了過來。等那伙肉販子把生豬囤在圈裡、做著高價美夢的時候，秀娥廠的原料車已經一趟趟從鄉下直接拉回了合格生豬，聯營車間流水不停，新廠的生產線照樣轉得歡實，壓根沒人上門問價。
販子們這下慌了。生豬是活口，多養一天就多吃一天料、掉一天膘，砸在手裡每分每秒都是錢。他們再也端不住架子，托人說和，價錢一降再降，最後乾脆堵到廠門口，情願按比市價還低的價把肉賣給她。
李秀娥沒把人一棍子打死，卻把規矩立在了前頭。她當著這些人的面說得明白：貨，我可以收，但只按當天的市場價，檢疫票一樣不能少；往後想跟秀娥廠做長久買賣，就把串通抬價、趁火打劫那套收起來，公平買賣，誰也別想卡誰的脖子。幾個販子臊得滿臉通紅，連聲應下，再不敢有二心。等著看她笑話的人，這回又看了個空。
市場上看熱鬧的人把這事傳開，都說秀娥廠這女老闆了不得，別人卡她脖子，她反手就另開了一條路，還讓卡她的人反過來求上門。經此一回，周邊養殖戶更願意跟她簽約，連鄰縣都有人主動找上門來。原料這道看似最要命的坎，反倒讓她順勢把上游的根基扎得更深了。
這樁原料風波剛平，下鄉跑了三天的陳根生也回了廠。他整個人曬黑了一圈，鞋上全是泥，進門先不喊累，從布兜里掏出個紙包，小心翼翼遞給她。裡頭是一把山裡的野酸棗，紅透了，是他翻山時在道邊摘的，記得她懷老二那陣就饞這口酸。
他搓著手說，路上瞅見的，想著你愛吃，就摘了點。李秀娥捏起一顆放進嘴裡，酸得她眯起眼，心裡卻甜絲絲的。當晚她沒讓他啃涼饃，下了兩碗熱湯麵，臥上兩個荷包蛋，看他狼吞虎咽地吃，她忽然說，往後下鄉讓二柱他們多跑跑，你別總往最偏的溝里鑽。陳根生搖頭，說偏遠的農戶才最被人壓價，我不去，誰去。她看著他那張曬得黝黑的臉，沒再勸，只把自己碗裡的蛋又夾了一個過去。
溫情歸溫情，該算的帳一筆沒落下。沈律師那邊，證據已經攢齊了：訂貨會上砸場那人在派出所的口供、雇他轉帳的資金往來、那封匿名信的投遞點和筆跡線索，條條都指向錢廣林，他那位地區副主任表舅，也在其中若隱若現。
李秀娥聽完匯報，只說了一個字：告。她不吵不鬧、不撒潑，只讓沈律師照規矩來——誣告陷害、破壞生產經營，該是什麼罪就是什麼罪，材料一份份整理紮實，正式遞到了公安和紀檢部門。她信一個理：在生意場上，被人使絆子不可怕，可怕的是自己也去走歪路；只要身子站得正，那就讓法律去跟他算這筆帳。
材料遞上去的第二天，地區那邊就有了動靜。據說錢廣林那位表舅連夜把他叫去罵了個狗血淋頭，勒令他把屁股擦乾淨，別想再打著自己的旗號在外頭惹事，言語裡滿是急於撇清的意思。牆還沒倒，眾人已經開始推。
李秀娥站在新廠的車間裡，看著第一批加急訂單裝箱、貼單、裝車，源源不斷發往全省各地，心裡那盤棋越下越穩。只是她也清楚，錢廣林這種人不會輕易認輸，他表舅既然還在位上，就難保不會從別的地方再伸一隻手來。