設備到位、廠房封頂，新園區投產前的頭等大事，是人。
招工啟事貼出去，來報名的人比預想的多得多。李秀娥定了三條規矩：公開招考、量才錄用、不看關係。她特意交代趙小玲，優先用三類人——聯營廠和本地的下崗工人、返鄉的婦女、家裡實在困難的壯勞力。她說，咱的廠是在這片地上長起來的，能多拉一把鄉親，就多拉一把。
報名的隊伍里，有在南方電子廠打了五年工、為了供孩子讀書回鄉的婦女秋蘭；有被別的廠子嫌年紀大、其實一手好刀工的分割師傅老耿；還有腿有殘疾、幹不了重活卻識字細心的小伙子，她安排去做台帳和留樣登記。面試不考花架子，就考手腳麻利不麻利、人踏實不踏實、肯不肯學。三天考下來，錄用的一百多號人張榜公示，誰上誰沒上、憑的什麼，寫得明明白白，沒人說一句閒話。
人招進來，緊鑼密鼓就是培訓。她沿用聯營廠那套行之有效的法子，師徒結對，由趙師傅、老周頭這些老匠人一帶一，手把手教；同時人手一張標準化操作卡，工序、溫度、克數、時間，照著做就行。最要緊也最嚴的，是衛生這一關。
孫桂英管質量和衛生，臉板得像塊鐵。進車間先更衣、戴帽、口罩捂嚴，指甲剪短、首飾全摘，過消毒池、按程序洗手，一個步驟都不能少；生肉和熟肉分區分案，工具不串用，每一批產品留樣、記檔，工人一律先體檢、拿健康證才准上崗。有新來的小工嫌麻煩，偷偷少洗了一遍手，被孫桂英當場攔下，重新培訓、扣了當天的計件，誰來說情都沒用。
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李秀娥在培訓會上跟大伙兒掏心窩子，說做食品的，衛生就是命根子，你手裡攥的不是一塊肉，是人家一家老小入口的東西，今天你在衛生上偷一寸懶，明天砸的就是全廠幾百號人的飯碗。這話傳開，再沒人敢馬虎。就說返鄉的秋蘭，起初連不鏽鋼台案都不敢碰，跟著師傅學了半個月，操作卡背得滾瓜爛熟，手上的活兒又快又穩，考核拿了新工裡頭一名，領到計件工資那天，她攥著錢紅了眼眶，說在家門口就能掙到錢、還能照看孩子，這是從前想都不敢想的事。崗前考核一關也不含糊，理論、操作、衛生規範樣樣及格才准上線，不及格的回爐再學，絕不放一個半吊子進車間。
就在新廠緊鑼密鼓準備投產驗收的當口，一封匿名信寄到了縣衛生防疫站，緊接著又抄送給了縣裡好幾個部門。信里寫得有鼻子有眼，說秀娥的新廠衛生一塌糊塗，污水橫流、蒼蠅亂飛，用的是病死豬肉，工人連健康證都沒有，純粹是拿老百姓的肚子換黑心錢。
這頂帽子又毒又狠。食品廠最怕的就是衛生出事，真要在驗收前被這麼一攪和，投產日子一拖，訂單違約、人心浮動，損失難以估量。明眼人都猜得到是誰的手筆，可匿名信沒署名，一時也抓不到把柄。
縣裡很重視，防疫站牽頭，聯合工商、質檢，組成檢查組，第二天一早就直奔新廠，來了個突擊檢查。消息傳開，廠門口圍了不少看熱鬧的人，都等著看這個風頭正勁的女老闆怎麼收場。
李秀娥半點不慌，反倒把廠門敞開，親自迎到門口，說各位領導來得正好，我們本來就要驗收，今天敞開了查，哪兒不合格您當場指出來，我們立刻改；另外，我有個不情之請，請門口的鄉親、職工家屬也派幾位代表跟著一塊兒看，看得越細越好。
檢查組先查證照和人員，一百多號工人的健康證一人一檔，整整齊齊，體檢日期、項目清清楚楚，挑不出一點毛病。再進車間，更衣、消毒、洗手的流程一絲不苟，地面乾爽、牆面貼磚到頂、紫外燈、防蠅簾、下水道的防鼠網，該有的一樣不缺；生熟分區、工具分色，批次留樣櫃裡，每一罐樣品都貼著日期標籤，冷藏待檢。
查到原料，檢疫票、進貨台帳、供應商資質，一摞摞擺在那兒，批批肉料都有正規檢疫證明，進出數量對得分毫不差。檢查組的老站長幹了大半輩子衛生防疫，里里外外轉了三圈，越看越點頭，末了摘下口罩，說了句掏心窩子的話：我查過的廠子沒有一百也有八十，衛生做到這個份上的，頭一份，比不少國營廠都規範。
跟著進來的幾位職工家屬和街坊代表，原本是帶著疑心來的，親眼看見車間亮堂得能照見人影、工人洗手消毒比自家廚房還講究，有個大媽當場就說，就沖這份乾淨，往後家裡買肉腸，我就認秀娥這個牌子。檢查組還當場隨機抽了兩批樣品封存送檢，幾天後結果出來，各項指標全優。
匿名信上指控的那些，污水橫流、病死豬肉、無證上崗，沒有一條對得上，全是憑空捏造。檢查結果當場寫明：各項衛生指標全部合格，具備投產條件。跟著來看的群眾代表心服口服，出去就把看到的實情講給街坊聽，謠言剛冒頭，就被實打實的場面碾得粉碎。
李秀娥沒借題發揮去罵誰，只做了一件事：請防疫站把這次突擊檢查的結果，連同廠里的衛生規範，抄成告示貼在廠門口，又定下規矩，往後每月設一天開放日，歡迎鄉親們隨時進車間看。她跟孫桂英說，越是有人潑髒水，咱越要把身子站在亮處，乾淨這東西，藏著沒用，得讓人看得見。
一場來勢洶洶的舉報，非但沒攔住她，反倒替新廠的衛生做了一回最硬的背書。檢查組臨走時悄悄告訴她，那封匿名信的紙張、投遞點已經在查，造謠誣告是要擔責的，讓她安心投產。
驗收合格的紅章蓋下來，投產的日子終於定了。秋陽下，嶄新的廠房連成一片，工人們穿著洗得發白的工服，精氣神十足。李秀娥站在廠門口，心裡已經在盤算投產大典和秋季訂貨會的事——這一關關闖過來，她要讓秀娥的牌子，借著這座新廠，真正鋪向全省。