韓德昌那晚去找的，是商業局退下來的老局長馬占魁。馬占魁在縣裡經營多年，如今雖退了，說話仍有幾分分量。兩條好煙奉上，韓德昌把胸脯拍得震天響，說一個體戶要租國營廠的車間、用國營廠的人，這不是挖社會主義牆角嗎？今兒敢租車間，明兒就敢吞了整個肉聯廠，國有資產就這麼白白流到私人腰包里，這口子萬萬不能開。
馬占魁最聽不得國有資產流失這幾個字，第二天一個電話就打到了經委，話里話外都是要慎重、別犯方向性錯誤。壓力一層層傳下來，原本傾向聯營的人也開始觀望，第二次協調會還沒開，風向就有點變了。
李秀娥是從經委一位科長嘴裡聽到風聲的。對方話說得委婉，意思卻明白：有人擔心你借聯營侵吞國營資產，方案要是堵不住這個口子，縣裡也難做。
換了旁人，被這麼一頂大帽子扣下來，多半就縮了。李秀娥反倒沉靜下來，她把趙小玲、沈律師、孫桂英幾個叫到一起，關起門來開了半宿會。
他們怕的是國有資產流失，那咱就把每一分公家的東西，都擺到太陽底下。李秀娥拿鉛筆在紙上一條條劃，第一，租賃不是買賣，車間、冷庫、設備、地皮，所有權一分不動，永遠是肉聯廠的、是國家的，秀娥只有使用權，按期交租金，白紙黑字寫死。第二，租之前先清產核資，廠里有多少家底、欠多少外債，盤點清楚、登記造冊、公開評估，請來的評估機構縣裡定，秀娥不插手。第三，聯營期間設備壞了秀娥修、添了新設備歸誰，合同里寫明白，到期原樣奉還，一樣不短。
沈律師眼睛一亮，連說這三條最是要緊，等於先把自己摘乾淨，誰也挑不出私字。趙小玲那邊，成本收益算了一遍又一遍，租金定多少、接多少工人、多久能幫肉聯廠把舊債還上，都拿得出實打實的數。孫桂英摸底摸回來的情況，卻讓大伙兒心裡一沉。
肉聯廠的爛攤子，比帳面還難看。冷庫缺氟好幾年，壓縮機一開動就喘；屠宰線鏽的鏽、壞的壞，真要恢復生產，先得往裡砸一大筆維修錢。可也有金子般的東西：一批幹了二三十年的老師傅，分割、檢疫、做下水的手藝都是一絕，這些人放了長假在家憋屈著，一聽有活干、能按月領工資，沒有不樂意的。
孫桂英還登了幾戶老師傅的門。檢疫班的老周頭，一手看痘肉、辨米肉的本事全縣難找，如今在家糊紙盒，一天掙不到一塊錢，說起廠里就抹眼淚，說手藝爛在肚子裡不打緊，可憐小孫子的學費都快湊不齊。分割車間幾個女工，有的去菜市場幫人剁排骨，有的擺個針線攤，她們拉著孫桂英問，秀娥真肯要我們這些半老徐娘？得了準話，一個個眼圈通紅。這些走訪，李秀娥讓整整齊齊訂進方案里——她要讓縣裡看見，這不是一樁冷冰冰的買賣，是幾百口人家的活路。
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更微妙的是另一樁。孫桂英打聽來，廠里有幾個掛名領工資卻從不見上班的人，都是韓德昌家的七姑八姨；倉庫里成批的邊角料和豬皮，帳上記的是報廢，轉頭卻不翼而飛。這些年廠子越虧，韓家的小日子卻越過越紅火。李秀娥聽到這兒，心裡跟明鏡似的：韓德昌拼命反對聯營、拼命喊國有資產流失，怕的根本不是公家吃虧，是怕一清產核資，把他自己那點見不得光的底給翻出來。
三天後，第二次協調會。馬占魁也被請來了，往那兒一坐，臉繃得像塊鐵。果然，方案還沒念完，他就把茶杯一頓：說得比唱得好聽，租賃租賃，誰知道是不是明租暗賣？公家的東西，憑啥讓私人占這個便宜？
屋裡氣氛一下凝住。李秀娥不慌不忙站起來，先給老人鞠了半個躬，不卑不亢地開了口。
馬老，您怕國有資產流失，我比您還怕。她把方案翻到那三頁，聲音清亮，第一，這回是租不是賣，所有權永遠是國家的，租金一分不少進公家帳戶；第二，開工之前先清產核資、公開評估，評估的人縣裡挑，帳一筆筆貼出來讓全廠職工看；第三，我還額外承諾，頭一年優先接收八十名肉聯廠下崗工人，工資按月足額發，欠銀行的舊債，聯營賺了錢按比例幫著還。請問馬老，這麼幹，公家的資產是流出去了，還是被盤活、還能生錢了？
馬占魁張了張嘴，一時沒接上話。李秀娥話鋒一轉，字字砸在地上：倒是有句話我想當著各位領導講明白——越是捂著蓋著、怕人查帳的地方，才越容易真流失。誰敢把家底全攤在陽光下，誰心裡沒鬼，大家一看便知。
這話像一根針，不偏不倚扎在韓德昌身上。他臉色刷地白了，額角滲出汗，端搪瓷缸的手都在抖，嘴上還硬：你、你這是血口噴人。
我噴沒噴人，清一清帳就知道了。李秀娥坦然落座。
經委主任把這一切看在眼裡，心裡已有了計較。他當場拍板：聯營方向符合上頭搞活國營企業的精神，原則同意；立刻成立聯合清產核資工作組，經委、財政、銀行和職工代表都參加，先把肉聯廠的家底徹底盤清，再簽租賃合同。馬占魁沉著臉沒再反對——李秀娥那三條，條條都站在公理上，他實在找不出阻攔的由頭。
散會出來，陳根生問她，今兒那話是不是太沖了，把韓德昌得罪死了。李秀娥望著街上來來往往、為生計奔波的普通人，輕聲說：我不是沖他，我是沖那三百多個端不穩飯碗的工人。這廠要真想活，膿包早晚得挑破。
消息傳到肉聯廠家屬院，死水一樣的院子頭一回有了活氣。老師傅們湊在一塊兒議論，說這回興許真能重新上崗，有那性急的，已經把壓箱底的工作服翻出來，用漿糊洗得乾乾淨淨。也有人犯嘀咕，怕這事兒被韓德昌攪黃。人心這桿秤，其實早把是非稱得明明白白。
她沒料到，膿包破得比想的還快。清產核資工作組進廠頭一天，就在倉庫的舊帳上，發現了一筆怎麼也對不上的虧空，數目還不小，簽字的人，正是韓德昌的親外甥。