頭一批豬養起來，問題跟著就來了。
農戶們養豬，全憑老輩子傳下來的土法子：有啥餵啥，泔水、糠麩、紅薯藤，逮著什麼餵什麼；餵食飢一頓飽一頓，圈舍也不講究，又濕又髒。這麼養出來的豬，肥瘦全憑運氣，根本達不到做臘腸的統一標準。
技術員下鄉轉了一圈，回來直搖頭："秀娥，難。有的農戶嫌咱配方麻煩，背地裡還是老餵法；有的圖省事，圈裡糞水橫流也不清；還有的捨不得按周期出欄，想多養些日子壓秤，可那樣肥肉就厚了，不合格。"
李秀娥明白，標準寫在紙上容易，落到千家萬戶的豬圈裡難。她沒有發火，也沒有簡單地拿合同壓人，而是琢磨出一套讓農戶"聽得懂、學得會、願意照做"的笨辦法。
為了讓農戶從根上轉過彎來，她先弄明白一件事：農戶不是不聽話，是沒看見好處、也沒學會法子。於是她定下一條，所有標準都不許停在紙上，必須變成農戶聽得懂、用得上的東西。她讓技術員把科學養殖和老法子的差別，算成一筆筆看得見的帳：同樣一頭豬，科學配料多長多少肉、早多少天出欄、少生幾回病，折成錢是多少，寫在大隊部的黑板上。農戶就認這個，一看真能多掙錢，牴觸一下就少了大半。
第一步，把課堂搬到豬圈旁邊。
她請畜牧站的獸醫和廠里的技術員，在村里辦起了養殖培訓班。不講那些文縐縐的術語，就用大白話、用實物教：飼料怎麼配，玉米、豆粕、糠麩各占多少，為什麼不能光餵泔水；一天餵幾頓、餵多少，怎麼看豬的長勢調整；圈舍怎麼打掃、多久消一次毒；豬什麼表現是生病了，得趕緊報。她還讓人把這些要點畫成圖文並茂的明白紙，貼到每戶圈舍門口，抬頭就能看見。
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第二步，樹一個看得見的樣板。
她讓技術員重點幫周二柱家，把圈舍改造得通風乾燥、乾淨整齊，嚴格按統一配方和周期來養。沒多久，周二柱家的豬就跟別家不一樣了：毛色光亮、長勢勻稱、個個精神。村里人來串門一看，嘖嘖稱奇，同樣是養豬，人家這豬咋就養得這麼齊整？活生生的例子擺在眼前，比開十次會都管用，原本嫌麻煩的農戶，也開始主動照著學。
第三步，把防疫做成一張密不透風的網。
牲口最怕疫病，這是李秀娥最上心的一環。她跟鄉畜牧獸醫站簽了合作，給簽約戶的豬統一建檔、統一打疫苗、統一驅蟲，哪頭豬什麼時候打的針，記得一清二楚。技術員定期上門巡查，發現異常立刻隔離、上報。她還定了幾條鐵規矩：外來的豬、來路不明的豬不許隨便進村混養；圈舍定期消毒；生人進出圈舍要注意。這些做法在當時的農村看著"事兒多"，可正是這份較真，把最大的風險擋在了門外。
第四步，用利益引導，讓標準和農戶的錢袋子掛鉤。
她把收購標準講得透亮：肥瘦達標、體格勻淨、防疫齊全的豬，定級高、價錢好；不按標準養、品質不達標的，要麼壓級，要麼乾脆不收。這麼一來，農戶心裡就有了一桿秤——好好按標準養，能多賣錢；圖省事亂來，吃虧的是自己。周二柱逢人就說："原先以為秀娥管得寬，如今才明白，人家是教咱把豬養得更值錢！"
當然，也不是人人都買帳。有個姓馬的老漢，固執得很，任憑技術員怎麼勸，就是認準老法子，還陰陽怪氣說城裡人瞎講究，豬哪有那麼嬌氣。李秀娥知道了，沒硬逼，只是讓人把周二柱家跟他家的豬，到出欄時拉到一塊兒比一比、算一算，看誰家的定級高、賣錢多。她心裡有數，事實最有說服力，這種榆木疙瘩，得等他自己撞明白。
她還搞起了"比學趕超"的小競賽。每個季度，技術員給各戶的豬稱重、評膘、查防疫，評出養得最好的幾戶，戴紅花、上光榮榜，還在來年供苗、供料上優先。農戶最講面子也最實在，一看鄰居上了榜、多賣了錢，誰也不甘落後，不用催，自己就把標準提上去了。那個固執的馬老漢，起初嘴硬，後來偷偷跑去周二柱家看了好幾回，又把兩欄豬的帳默默算了一遍，終於紅著臉找上門，請技術員也去教教他。李秀娥沒拿架子，痛快地答應，還鼓勵他養好照樣能上榜。這麼一來，連最頑固的老把式都心服口服，標準化的推行再沒遇到大的阻力。到後來，農戶們不但不牴觸，還會主動琢磨怎麼把豬養得更達標，因為他們都算明白了，標準提一分，腰包就鼓一分。
到後來，不用技術員多催，農戶自己就會把圈舍掃得乾乾淨淨、把配料稱得准準的，因為這套標準早從"廠里要我做"，變成了真正變成了大伙兒打心底里認同的"我要為自己做"。
幾個月紮實細緻的功夫下來，簽約戶的養殖水平肉眼可見地往上走。圈舍乾淨了，餵法科學了，豬的品種、長勢、肥瘦越來越齊整，送到廠里的生豬，合格率大幅提高，肉質也穩定了下來。韓德昌拿到這批標準化原料，樂得直夸："這才叫料！肥瘦一勻，咱做出來的腸，每一批都一個味兒，心裡徹底踏實了。"
更難得的是，通過這套手把手的幫帶，農戶跟秀娥的心貼得更緊了。他們頭一回知道，原來養豬不是聽天由命，是有章法、能穩定掙錢的；也頭一回遇上這麼個真心實意教他們、還包銷路的企業。
就在局面一點點打開、大伙兒心氣正足的時候，一場誰也沒料到的風波，驟然襲來——周邊幾個鄉鬧起了豬瘟，病豬成批倒下，恐慌像烏雲一樣壓了過來，散戶們嚇得紛紛拋售、不敢再養，剛剛建起的養殖基地，面臨著一場生死考驗。