八月，搶購到了最瘋的時候。
百貨商店門口天不亮就排起長隊，大件小件都有人搶，聽說有人一口氣買下好幾台電視機，有人囤的鹽夠吃好幾年。物價像斷了線的風箏，今天一個價、明天一個價，人心惶惶，仿佛手裡的錢再不花出去，明天就會變成廢紙。
腊味這一行，更是紅得發燙。生肉價一天漲過一天，熟食腊味跟著水漲船高，可越是漲，搶的人反而越多。秀娥的訂單，內銷加出口，排得滿滿當當，車間連軸轉都快供不上了。
壓力，也跟著來了。
一頭是原料。肉價越漲越高，好肉越來越緊俏，周師傅下鄉收肉，常常要跟人搶貨，好些屠宰點都勸他："周師傅，別等了，現在不咬牙收，過兩天更貴！有多少收多少，囤著准賺！"
另一頭是資金。要保供應，就得先進高價肉，原料成本一下頂了上來；外頭還有幾筆貨款沒回籠，帳上的活錢，第一次讓李秀娥覺得"緊"。
廠里漸漸有了另一種聲音：要不也狠狠心，趁現在高價多囤點肉？反正貨不愁賣，囤上一個月，光原料漲價就能白賺一筆，錯過這村沒這店。
這天的骨幹會上，爭論得格外激烈。
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"秀娥，"連一向穩重的孫桂英都有些坐不住，"肉價天天漲，咱現在不多囤點，後頭成本更高，不就虧了？別家都在拼命囤。"
李秀娥沒有馬上反駁。她站起身，走到那張價格走勢圖前，指著那條幾乎豎起來的線。
"你們看，這價錢漲得正常嗎？"她聲音不高，卻讓嘈雜的屋子靜下來，"一頭豬，還是那頭豬，一斤肉的營養沒多一分，憑什麼幾個月漲這麼多？不是東西少了，是人心慌了，是錢毛了、是搶出來的虛高。"
她轉過身，看著眾人。
"我把話說在前頭，這種漲法，長不了。東西不會憑空消失，等家家戶戶都囤夠了、等這股慌勁兒過去、等國家出手穩住物價，虛火就得退。到時候，誰在最高點囤的肉、囤的貨、借的錢，誰就被套在半山腰。"
"可萬一……還接著漲呢？"有人小聲問。
"所以咱不是什麼都不做。"李秀娥早有盤算，一條條安排下去，"咱按訂單、按正常周轉來備料，夠生產、不斷檔就行，絕不在最高點大批賭貨。手裡的現金，是風浪里的命根子，得攥緊，一分都不能亂砸在囤料上。外頭欠咱的貨款，趙小玲加緊去催，能早回一筆是一筆。新設備、新攤子，這陣子一律暫緩，不添新債。"
她又特別交代周師傅："收肉，寧可價錢公道些、跟老關係長期走，也別去搶那最高價的貨。越是人家紅著眼搶的時候，咱越要冷靜。"
她還做了一件別人想不到的事：越是大家搶著出貨、催得急，她越讓趙小玲把每一筆訂單、每一份合同重新捋一遍，哪些是真客戶的真實需求，哪些是投機商想套貨去炒的，分得清清楚楚。對後者，她寧可少做、不做，也不讓自己的貨變成別人哄抬的籌碼；對前者，哪怕加班加點也保質保量供上。這麼一篩，訂單看著少了些"虛胖"，卻筆筆紮實，沒有一筆是建立在投機泡沫上的。
這套"按兵不動"的打法，在當時看著甚至有些"傻"——同行都在搶肉囤貨、加槓桿擴張，秀娥卻守著訂單穩穩地做，把錢袋子攥得死死的。可李秀娥心裡有桿秤，她比這個時代的人多活了一輩子，她太清楚這種瘋狂之後會是什麼。
就在這時，一個更明確的信號傳來了。
劉行長把她叫到工行，關起門來透了個底：上頭已經在收緊銀根、控制信貸規模了，往後貸款不會像前些時候那麼松，"秀娥，你是我最放心的戶，我才多嘴提醒你一句——這時候千萬別去借高息的錢、別給人做擔保，更別把錢都壓在貨上。潮水要退了，誰在裸泳，很快就見分曉。"
收緊銀根。李秀娥心裡一凜，這跟她的判斷嚴絲合縫。
"謝謝劉行長提醒。"她鄭重道，"秀娥不借高息錢、不跟風囤貨，帳上留足周轉，您放心。"
從銀行出來，走在滿街搶購的人流里，陳根生還有些忐忑："秀娥，人家都在搶、在囤，就咱不動，我這心裡總有點不踏實。"
李秀娥望著街邊扛著大包小包、神色慌張的人群，輕輕搖頭。
"根生，熱鬧是他們的，咱得清醒。"她緩緩道，"做生意，最怕的不是錯過一次掙錢的機會，是在所有人都發瘋的時候，跟著一起瘋。咱不掙最後那口最燙的錢，也就不會被它燙掉一層皮。"
回到廠里，她把劉行長的提醒原原本本傳達給骨幹，又補了兩條：一是把帳上的應收款催得更緊，現金為王；二是任何要往外借錢、給人擔保的事，一律推掉，這個節骨眼上，誰知道對方哪天就垮了。她還讓食堂和後勤也精打細算，不浪費一兩料、一分錢，把每一個銅板都用在刀刃上。這些安排看著瑣碎，日後卻樣樣成了秀娥安然過冬的本錢。
她抬頭看了看天，夏末的風裡，已經隱隱透出一絲轉涼的意味。
夜裡，她把陳根生叫到一塊兒，把家裡和廠里的錢也分了個清楚：哪些是絕不能動的周轉錢，哪些是還貸的錢，哪些是一家老小的活命錢，分門別類，心裡有數。她說越是滿城都在搶、都在賭的時候，自個兒家越要過得有章法，不跟著囤這囤那，也不頭腦一熱把錢砸進去。陳根生這回是徹底聽明白了，拍著胸脯說，家裡有我盯著，你安心把廠里的船掌穩。
她心裡那根弦，從春到夏，一刻也沒松過，因為她知道，越是滿城瘋狂的時候，越要替自己、替全廠守住最後那一分清醒。
潮水漲得有多高，退得就會有多快。她要做的，是在潮水退去之前，把秀娥這艘船，穩穩地錨住。